De andere doktersvrouwen glimlachten beleefd, maar ik zag de jaloezie in hun ogen. Wij hadden alles: drie fantastische kinderen, financiële zekerheid en een huwelijk dat de slopende jaren van de geneeskundeopleiding, de specialisatie en Williams bliksemcarrière had doorstaan. Althans, dat dacht ik.
Achteraf gezien had ik de waarschuwingssignalen moeten herkennen. William begon later met werken, vanwege personeelstekorten in het ziekenhuis. De weekendgolfuitjes met zijn collega’s werden frequenter. Onze gesprekken werden korter en pragmatischer: het organiseren van de activiteiten voor de kinderen, huishoudelijke zaken, het plannen van sociale afspraken die zijn carrière ten goede zouden komen.
Toen William afgelopen lente werd gepromoveerd tot hoofd van de hartchirurgie, gaf ik een feestje om dat te vieren met al zijn collega’s. Hij glimlachte en bedankte me publiekelijk, maar klaagde later dat ik hem voor schut had gezet bij de raad van bestuur van het ziekenhuis. Die nacht sliep hij in de logeerkamer, zogenaamd uitgeput.
‘Het is de druk,’ zei ik de volgende dag tegen mijn zus aan de telefoon. ‘Deze promotie brengt zoveel verantwoordelijkheden met zich mee.’
‘Machtige mannen veranderen vaak, Jen,’ waarschuwde ze me. Ik wuifde haar bezorgdheid weg en deed het af als cynisme, voortkomend uit haar eigen mislukte huwelijk.
De fysieke afstand werd ook groter. William beweerde dat hij moe was van zijn achttien uur durende operaties. Als hij zich van me afkeerde, kocht ik nieuwe lingerie, plande ik romantische avonden en probeerde ik elk advies uit vrouwenbladen uit om de vlam weer aan te wakkeren. Hij deed halfslachtig mee en keek de hele tijd op zijn telefoon tijdens onze zorgvuldig geplande avonden.
‘Is alles goed tussen ons?’ vroeg ik op een avond, nadat hij nauwelijks van zijn favoriete gerecht had gegeten.
« Ik ben gewoon moe, Jen. De situatie met Jenkins is ingewikkeld. »
Hij trok zich dan terug in zijn kantoor, deed de deur dicht en sprak met gedempte stem, terwijl hij tot diep in de nacht telefoontjes beantwoordde. Ik geloofde in vertrouwen. Ik geloofde in het respecteren van privacy. Ik heb er nooit aan gedacht om zijn telefoon of e-mails te controleren. Dat was prima voor onzekere vrouwen, paranoïde vrouwen, maar niet voor Jennifer Carter, de perfecte echtgenote.
Tot we ons vijftienjarig jubileum naderen.
Ik was van plan William te verrassen met een romantisch weekend in Napa Valley, waar we onze huwelijksreis hadden doorgebracht. Ik moest onze agenda’s op elkaar afstemmen en zijn telefoon lag op het aanrecht terwijl hij aan het douchen was. Even snel kijken of hij dat weekend vrij was. Dat was alles wat ik van plan was.
Toen verscheen de sms-melding terwijl ik zijn telefoon vasthield.
Dr. Rebecca Harrington: Gisteravond was fantastisch. Ik kan niet wachten om je weer te zien. Wanneer vertrek je?
