De deur van de vrachtwagen van mijn vader sloeg zo hard dicht dat het door de muren galmde. Zware voetstappen dreunden richting het huis.
Een man die in al mijn herinneringen altijd zo vriendelijk tegen me was geweest, stormde nu op me af met een woede die ik nog nooit in zijn stem had gehoord.
Mark draaide zich naar me toe, hijgend alsof de muren op hem afkwamen.
En dat was het moment waarop alles echt begon.
De voordeur zwaaide met een klap open, waardoor hij rammelde in het kozijn. Mijn vader – normaal gesproken zo kalm en beheerst – was al binnen voordat Mark een woord kon zeggen.
Zijn ogen namen alles in één keer in zich op: mijn gekneusde arm, Noah die zich aan mijn zij vastklampte, de omgevallen stoel, de angst die de kamer vulde als een dikke mist.
‘Ga bij ze vandaan,’ zei papa, met een lage, kalme stem, zo’n kalmte die je voelt vlak voordat een storm losbreekt.
Mark hief zijn handen op en probeerde er onschuldig uit te zien. « Jim, laten we hier gewoon over praten. »
Maar papa trapte er niet in. Met één doelbewuste beweging verplaatste hij zich tussen ons en Mark, zoals een brandweerman anderen tegen de hitte beschermt.
Ik zag de pezen in zijn kaak zich aanspannen. Hij had het al een tijdje vermoed.
Ik had het gehoord in zijn aarzelende vragen, gezien in de manier waarop hij me tijdens de zondagse diners bestudeerde. Maar wantrouwen was slechts een schaduw. Vandaag zag hij de volledige waarheid.
Ik slikte moeilijk, schaamte bekroop me, ook al had ik niets om me voor te schamen. « Papa… het gaat goed, » fluisterde ik, hoewel we allebei wisten dat dat niet zo was.
‘Lieverd, je hoeft hem niet te beschermen,’ zei hij zonder zijn blik van Mark af te wenden.
