Mark snoof minachtend en wees toen naar mij. « Ze overdrijft. Dit is een familieruzie. Je kunt hier niet zomaar binnenstormen— »
Vader onderbrak hem. « Ik bel zelf de politie als je nog een stap dichterbij komt. »
Mark aarzelde – en die aarzeling vertelde me alles. Hij was er niet aan gewend dat iemand tussen hem en zijn controle stond. Hij was niet gewend aan de gevolgen.
Noahs vingers klemden zich steviger om de mijne. Papa keek naar hem neer, en er leek iets in hem te breken. Hij draaide zich met een vastberadenheid die me meer schokte dan welke woede dan ook, weer naar Mark toe.
“Je hebt mijn kleinzoon bang gemaakt. Je hebt mijn dochter pijn gedaan. Hier komt vandaag een einde aan.”
Even dacht ik dat Mark zou ontploffen – schreeuwen, slaan, de situatie laten escaleren. Maar er flitste iets anders over zijn gezicht: berekening, misschien zelfs angst.
Hij griste zijn sleutels van de tafel en stormde de achterdeur uit, terwijl hij vloekend de oprit af verdween.
Papa bleef staan tot het geluid van de auto helemaal was weggeëbd. Pas toen draaide hij zich naar me toe, zijn stem brak voor het eerst. ‘Katie… hoe lang speelt dit al?’
Ik kon niet meteen antwoorden. De waarheid was te complex, te zwaar. Maar toen Noah zijn wang tegen mijn arm drukte, ontspande er iets in me.
‘Te lang,’ zei ik.
Papa stond erop dat we meteen vertrokken. Hij pakte een paar essentiële spullen – mijn portemonnee, Noah’s pyjama, mijn telefoonoplader – terwijl hij goed luisterde naar elk geluid buiten.
Ik had half verwacht dat Mark elk moment terug zou komen stormen, maar het bleef stil op de oprit.
Toen papa ons in zijn truck leidde, voelde ik Noah op mijn schoot klimmen, op zoek naar veiligheid zoals alleen een kind dat kan.
De autorit naar het huis van mijn ouders was stil, maar niet leeg. Ik staarde naar mijn handen, naar de lichte trilling die ik niet kon stoppen. Elke kilometer die we aflegden tussen ons en dat huis voelde als een opluchting na jaren van verstikking.
