Toen ik zes maanden zwanger was, werd ik van de trap geduwd. Toen ik in het ziekenhuis wakker werd, duwde mijn schoonmoeder me een papier in mijn handen: « Je hebt gefaald als moeder. Onderteken dit – je gaat naar een psychiatrische inrichting. » Mijn man stond zwijgend toe te kijken hoe ik trillend de pen in mijn hand hield. Toen vloog de deur open. De stem van de hoofdarts doorbrak de spanning: « Stop. De politie heeft het ziekenhuis omsingeld. » Ze wisten één ding niet – elk detail was onderdeel van mijn valstrik geweest.

2. De voorbereiding

Vanaf die nacht was ik niet langer alleen een zwangere vrouw. Ik was een strateeg. Ik had een leven te beschermen en ik stond tegenover een meedogenloze, financieel gedreven tegenstander.

Ik hield de perfecte illusie in stand van de overbelaste, emotioneel fragiele echtgenote. Ik was stil, vaak teruggetrokken, en liet Margarets constante, subtiele manipulaties – de zoekgeraakte sleutels, de ‘vergeten’ afspraken, het gefluister over mijn ‘zenuwen’ – op me inwerken, waardoor ze ervan overtuigd raakte dat haar campagne me succesvol naar een zenuwinstorting dreef.

Maar onder het mom van « het inrichten van de kraamkamer » en « het nestelen », begon ik mijn tegenoffensief. Mijn wapen was stil, klein en perfect geplaatst, en ik gebruikte de enorme omvang van het Sterling-landhuis tegen mijn vijanden.

Ik kocht een hoogwaardige, onopvallende nanny-camera, een modern technologisch hoogstandje met een groothoeklens en een ingebouwde microfoon. Ik verstopte hem niet in een teddybeer of een wekker, want dan zouden ze hem kunnen vinden. Ik verstopte hem in een goedkoop, smakeloos plastic digitaal fotolijstje – zo eentje waarvan ze het nooit zouden vermoeden. Het lijstje stond op een hoge, stoffige boekenplank in de woonkamer, een beetje schuin van de bank af, waardoor het er volkomen onopvallend uitzag. De groothoeklens legde echter de hele woonkamer vast, de hal en het beruchte gebied bij de trap en de marmeren schoorsteenmantel waar de heftigste, privéruzies zich vaak afspeelden.

De data was alles. Ik zorgde ervoor dat de gegevensstroom niet lokaal was. De data werd versleuteld met een drielaags protocol en rechtstreeks doorgestuurd naar een beveiligde, professionele cloudservice waartoe ik toegang had via een ontraceerbare VPN. Mijn laatste noodmaatregel: de inloggegevens en de activeringscode voor de versleutelde kluis werden via een vooraf afgesproken, beveiligd bericht naar mijn persoonlijke advocaat, David Hale, een bedrijfsjurist die ik in het geheim had ingehuurd, gestuurd. Ik had alles ingezet op de waarheid, vastgelegd en geverifieerd. Mijn stilte was geen teken van zwakte; het klonk als een pistool dat werd geladen.