Malik stak een sigaret op en antwoordde kalm.
Hij zei dat hij het nog even moest volhouden.
Hij legde zijn plan duidelijk uit.
Hij had me nog steeds nodig als geldmachine.
Malik noemde me een domme, onderdanige koe.
Hij zei dat zodra oma Hattie overleed en hij het huis zou erven, hij me eruit zou gooien en met Tanisha zou trouwen.
De twee lachten hardop, zich voorstellend hoe luxueus ze zouden gaan leven ten koste van mijn lijden en de dood van oma.
Tanisha vroeg zelfs of de medicijnen die Malik in oma’s drankje deed wel werkten.
Malik antwoordde dat de dosis, langzaam maar zeker, ervoor zou zorgen dat ze aan het einde van de week « dood » zou zijn.
Mijn wereld stortte in een oogwenk in elkaar.
Mijn benen konden mijn lichaam niet langer dragen en ik zakte in elkaar op het koude tapijt.
Al mijn opofferingen gedurende vijf jaar huwelijk leken in rook op te gaan.
Ik had dag en nacht gewerkt, overuren gemaakt, tot ik ziek werd.
Ik heb bewust afgezien van het kopen van nieuwe kleren voor mezelf, zodat ik designer schoenen voor Malik kon kopen.
Elke poging om dat huis draaiende te houden, werd met wreedheid beantwoord.
Voor hem was ik vee.
Mijn geliefde was op de meest wrede manier verraden.
Malik was niet zomaar een luie echtgenoot.
Hij was een monster dat langzaam zijn eigen grootmoeder kapotmaakte en mijn ondergang beraamde.
De pijn in mijn hart veranderde in een koud, hard blok ijs.
Mijn snikken hielden op.
Ik veegde de tranen van mijn wangen.
Oma Hattie draaide haar bureaustoel naar me toe.
Ze sprak geen lieve, troostende woorden.
Ze wist dat ik geen medelijden nodig had.
Met een vastberaden stem vroeg ze: « Heb je genoeg bewijs gezien? »
Vervolgens vroeg ze of ik bereid was om te stoppen met slachtoffer te zijn en een actrice te worden in dit toneelstuk.
Ik hief mijn hoofd op.
Mijn bloeddoorlopen ogen straalden van hernieuwde vastberadenheid.
Ik stond op, streek mijn kleren glad en keek oma Hattie recht in de ogen.
Met een vastberaden stem en zonder aarzeling antwoordde ik dat ik er klaar voor was.
Ik was niet van plan ze hiermee weg te laten komen.
Ik was bereid alles te doen wat ze vroeg om hen te laten betalen.
Oma glimlachte tevreden en stak haar hand uit.
Ik schudde haar gerimpelde hand stevig.
Tussen de twee meest gekwetste vrouwen in dat huis ontstond een stilzwijgende overeenkomst.
Plotseling ging de deurbel, die verbonden was met de intercom van de geheime kamer.
Oma keek naar de wandklok.
Het was iets na middernacht.
Ze zei dat de eregast was gearriveerd.
Ze drukte op een knop om de voordeur op afstand te openen en vroeg me de bezoeker te ontvangen en hem naar binnen te brengen.
Ik verliet oma’s kamer en stak de donkere, stille woonkamer over naar de ingang.
Een elegante, glanzende zwarte sedan stond geparkeerd op de smalle oprit.
De motor draaide zo zachtjes stationair dat je nauwelijks iets hoorde.
Een man van middelbare leeftijd, onberispelijk gekleed in een pak, stapte naar buiten.
Hij droeg een duur uitziende leren aktetas.
Achter hem stapten twee forse mannen in zwarte kleding uit en gingen stevig aan weerszijden staan.
Ik deed de deur wijd open.
De man in het pak boog respectvol en vroeg beleefd: « Is voorzitter Harriet Sterling Pendleton hier? »
Ik was even in de war door de naam.
Toen besefte ik dat dat de echte naam van oma Hattie was.
Ik leidde hen naar binnen.
De man liep vol zelfvertrouwen naar de achterkamer, alsof hij de indeling al uit zijn hoofd kende.
Toen hij de geheime kamer binnenkwam en oma Hattie rechtop in de stoel zag zitten, boog hij diep.
Het was een teken van extreme eerbied.
Hij stelde zich voor als meneer Sterling Vance.
De persoonlijke advocaat van oma.
Het hoofd van het juridische team van het enorme conglomeraat dat ze bezat.
Ik was verbijsterd.
Oma was niet alleen rijk.
Ze stond aan het hoofd van een machtig imperium.
Die nacht, in het kleine kamertje achter de muur, begon een kolossaal plan vorm te krijgen.
Er werden documenten uitgewisseld.
Strategieën werden besproken.
En het lot van Malik en mevrouw Eloise werd herschreven door handen die zij als zwak beschouwden.
In een luxe villa, verscholen tegen de koele berglucht, scheen de zon fel.
Malik lag languit op een ligstoel bij een privézwembad en genoot van een koud sinaasappelsapje.
Hij droeg de nieuwste modieuze zonnebril die hij de dag ervoor met mijn tweede creditcard had gekocht.
Naast hem plaatste mevrouw Eloise foto’s van het uitzicht en het heerlijke eten op haar sociale media, en schepte ze tegenover haar vriendinnen van haar kleine sociale clubje op over hoe goed ze het wel niet had.
Tanisha lachte vrolijk tijdens het zwemmen.
Alle kosten waren betaald met mijn zweet en tranen.
Ze waren op hun best.
Ze voelden zich als koningen en koninginnen.
Malik keek zo nu en dan op zijn telefoon.
Hij vroeg niet naar zijn vrouw of grootmoeder.
Om het saldo te controleren van een bankrekening die hij in het geheim had overgemaakt.
In zijn ogen had de oude vrouw al twee dagen niet gegeten of gedronken, dus ze zou al stervende of dood zijn.
En zijn « domme vrouw », Ammani, zou in paniek raken en het lichaam in haar eentje moeten verwerken.
Malik glimlachte listig.
Hij fantaseerde over hoe gemakkelijk het zou zijn om het huis te verkopen dat hij dacht te erven.
Hij had al contact opgenomen met een makelaar die hij kende en hem een flinke commissie beloofd.
Wat hij niet wist, was dat de eigendomsakte die hij in handen had een vervalsing was die oma jaren geleden had verwisseld.
Ondertussen, honderden kilometers verderop, was het een drukte van jewelste in het huis van Malik.
Geen gelach.
Activiteit.
Sinds zonsopgang stond er een grote vrachtwagen voor het huis geparkeerd.
Het was niet de verhuiswagen van Malik.
Het was een vrachtwagen om zijn en mevrouw Eloises rommel af te voeren.
Ik werkte snel en efficiënt, bijgestaan door het team dat de heer Sterling Vance had meegebracht.
We gooiden mevrouw Eloise’s smakeloze kleren, Maliks verzameling stinkende schoenen en alle goedkope meubels die ze hadden gekocht in grote zwarte plastic zakken.
Die spullen zouden niet worden opgeslagen.
Ze zouden worden gedoneerd of weggegooid, volgens de instructies van oma.
Ik had een vreemd gevoel toen ik zag hoe het huis waarin ik woonde langzaam leegliep.
Maar de opluchting die ik voelde was veel groter.
Elke keer dat ik iets van Malik in een plastic zak stopte, voelde ik een last van mijn schouders vallen.
De heer Sterling Vance hield nauwlettend toezicht op het proces.
Hij had ook een team van interieurontwerpers meegenomen die het huis in korte tijd volledig zouden transformeren.
Oma Hattie, die net klaar was met baden en gekleed was in nette huiskleding, zat in een rolstoel.
Niet door verlamming.
Om energie te besparen.
Ze gaf instructies.
Ze wilde dat het huis weer in de staat werd teruggebracht zoals het eruitzag in haar jeugdige, machtige jaren.
Ze wilde het ontdoen van elk spoor van de luiheid van haar kleinzoon.
Meneer Sterling Vance kwam naar me toe met een dikke map.
Hij legde de ware situatie van de vastgoedactiva uit.
Het bleek dat het huis en het omliggende land al lang geleden waren overgedragen aan de liefdadigheidsstichting van oma.
Juridisch gezien hadden noch Malik noch mevrouw Eloise enig recht om het eigendom te erven.
Zelfs de auto die Malik mee op vakantie had genomen, was een huurauto voor de lange termijn op naam van het bedrijf.
De heer Sterling Vance had het contract die ochtend eenzijdig opgezegd.
Ik luisterde aandachtig.
Ik bewonderde oma’s wijsheid.
Ze had zelfs het ergste scenario voor haar gezin voorzien en zich erop voorbereid.
Naarmate de middag vorderde en het huis half leeg was en langzaam werd ingericht met elegante nieuwe meubels uit oma’s privé-opslag, gingen we over naar de volgende fase.
Oma gaf me de opdracht om Malik een bericht te sturen.
Ik typte met vaste hand.
