Jonathan zette al zijn reisplannen stop. Sophie vroeg tijdelijk verlof aan bij het ziekenhuis waar ze werkte. Zelfs Amy sloeg haar zwemlessen over om te helpen koken voor Amanda.
Op een rustige ochtend stond Amanda in haar ochtendjas voor het raam en keek uit over de tuin. Sophie kwam naar haar toe en pakte haar hand.
‘Je zei ooit dat ik je weer tot leven had gewekt,’ zei Sophie zachtjes. ‘Nu is het mijn beurt om jou te helpen het terug te geven.’
Amanda glimlachte, terwijl een traan over haar wang rolde.
De lucht in het Universitair Ziekenhuis van Lagos was kouder dan normaal. Amanda lag stil op het ziekenhuisbed, haar gezicht kalm, haar vingers zachtjes om een rozenkrans geklemd die Sarah haar die ochtend had gegeven.
De operatie zou precies om 10:00 uur beginnen.
Buiten de operatiekamer wachtte de familie Anderson. Jonathan zat met gebogen hoofd, stil biddend. Sophie stond bij het raam, met haar armen over elkaar, haar ogen gericht op de bomen buiten de ziekenhuismuren.
Vandaag was ze niet zomaar een dochter. Ze was ook een dokter. Ze wist wat er op het spel stond.
George hield haar hand stevig vast. ‘Ze is sterk,’ fluisterde hij. ‘Ze heeft ergere dingen meegemaakt.’
‘Ik weet het,’ antwoordde Sophie, terwijl ze haar tranen probeerde in te houden. ‘Maar deze keer… ben ik bang.’
‘Ze gaat nergens heen,’ zei Jonathan vastberaden, terwijl hij opkeek. ‘Ze heeft me laten beloven dat we Evan mee naar het strand nemen zodra ze hersteld is. Ik heb het al geboekt. Ze komt wel.’
Amy en Sarah zaten naast elkaar op de bank, hun hoofden tegen elkaar aan. Evan was thuis bij de nanny, te jong om de ernst van de situatie te begrijpen.
Eindelijk kwam de chirurg naar buiten. Sophie hield haar adem in. Iedereen stond op.
De dokter deed zijn masker af. « Ze heeft het overleefd, » zei hij met een vermoeide glimlach. « Het was in een vroeg stadium, precies zoals we hadden gehoopt. We hebben de tumor succesvol verwijderd. Ze rust nu uit. Ze heeft tijd nodig om te herstellen, maar het komt wel goed. »
De kamer barstte in tranen uit en er klonken kreten van vreugde. Jonathan omhelsde Sophie zo stevig dat ze nauwelijks kon ademen.
‘Dank u, God,’ fluisterde ze.
Ze mochten twee aan twee de kamer in. Jonathan ging als eerste, terwijl hij Amanda’s hand voorzichtig vasthield.
Haar oogleden fladderden open. ‘Je bent hier,’ fluisterde ze.
‘Ik ben nooit weggegaan,’ antwoordde hij, terwijl hij haar hand tegen zijn wang drukte.
“Hebben we gewonnen?”
Hij glimlachte. « Dat doen we altijd. »
Vijftien jaar later: De kracht van één daad van vriendelijkheid.
Drie maanden later kwam de familie bijeen in de grote woonkamer van het Anderson-landhuis voor wat leek op een verrassingsverjaardagsfeestje. Maar het was niet alleen voor Amanda. Het was ook ter ere van het éénjarig bestaan van de Jerry-Amanda Foundation.
Het evenement was uitgegroeid tot het meestbesproken liefdadigheidsplatform in Nigeria. Meer dan 120 meisjes ontvingen nu beurzen en zorg dankzij Sophie’s visie en Jonathans financiering.
Amanda was sterker dan ooit. Haar schoonheid was weer vanzelfsprekend. Haar vlekkeloze bruine huid straalde in het avondlicht. Haar korte haar krulde netjes en haar zachtroze jurk glinsterde subtiel onder de kroonluchters.
Ze stond in het midden van de zaal met een microfoon en keek naar de menigte, maar haar blik bleef hangen bij de gezichten die er het meest toe deden: Sophie, George, Jonathan, Amy, Sarah en de kleine Evan, die in de hoek zat en de glazuur van zijn cupcake aflikte.
‘Ik heb in mijn leven op veel podia gestaan,’ begon Amanda, met een kalme en welluidende stem. ‘Maar geen enkel moment is zo kostbaar geweest als dit.’
Ze pauzeerde. « Nog niet zo lang geleden lag ik op een dun matras in een vochtige kamer… hoestend alsof mijn leven ervan afhing… klaar om te sterven. Mijn dochter, Sophie, was buiten de vloer aan het dweilen, in een poging me te redden. En niemand van jullie kende haar toen. Ze was onzichtbaar voor de wereld… maar niet voor God. »
Sophie veegde een traan van haar wang.
