‘Ik wilde het niet,’ antwoordde Sophie. ‘Maar ik bleef maar denken aan wat papa zou hebben gedaan. Hij was altijd aardig voor haar, zelfs toen ze hem uitlachte.’
George kuste haar voorhoofd. « Daarom leeft je vader voort in jou. »
Ze glimlachte en keek toen weer naar buiten. ‘Ik blijf me afvragen… hoe is dit allemaal gebeurd? Hoe zijn we van een gezin waar mensen op trappelden, veranderd in degenen die anderen helpen?’
‘Omdat je nooit bent opgehouden jezelf te zijn,’ zei George zachtjes. ‘Vriendelijkheid heeft je hier gebracht.’
Het fundament van hoop en een nieuwe strijd
Sophie draaide zich om en keek hem aan. ‘Ik wil iets groots doen, George. Ik wil een stichting oprichten die naar mijn vader vernoemd is. Een stichting die meisjes zoals ik helpt. Meisjes die hun school moesten opgeven. Meisjes die hun ouders verloren hebben. Meisjes wier dromen nog leven, maar begraven liggen onder pijn.’
George glimlachte. « Laten we het dan doen. Laten we het samen bouwen. »
De Jerry Amanda Foundation werd drie maanden later opgericht. Een prachtig evenement vond plaats in een vijfsterrenhotel in Lagos, georganiseerd door Sophie en Amanda. De rode loper was gevuld met camera’s, nieuwszenders, beroemdheden en hoogwaardigheidsbekleders. Maar de belangrijkste gasten waren de meisjes – de arme, wees- of verlaten meisjes die nog nooit eerder een luxe zaal van binnen hadden gezien.
Sophie droeg een wit pak met gouden borduursels en hield de microfoon vast terwijl het publiek vol bewondering toekeek.
‘Ooit was ik net als zij,’ zei ze, wijzend naar de meisjes op de voorste rij. ‘Verdwaald, hongerig, vergeten. Maar een vreemde veranderde ons leven met één enkele daad van vriendelijkheid. Vandaag staan wij hier als bewijs dat hoop nooit te ver weg is.’
De zaal barstte in applaus uit. Amanda stond naast haar en klapte mee, met tranen in haar ogen.
Jonathan stond naast het podium en hield Evan in zijn armen. Hij had Sophie zijn vloeren zien schoonmaken. Nu zag hij haar de wereld veranderen.
Een week na de lancering van de stichting ontving Amanda een telefoontje van een onbekend nummer.
‘Mevrouw Amanda Anderson?’ vroeg de stem.
“Ja, dit is zij.”
« Dit is dokter Adam Baker van het Abuja General Hospital. We hebben iets ongewoons gevonden op uw recente scans. U kwam voor een routinecontrole, maar we willen u graag vragen om terug te komen voor verder onderzoek. »
Amanda’s hart sloeg een slag over. Ze vertelde het aan niemand – niet aan Sophie, niet aan Jonathan. Ze moest eerst zeker zijn, maar ze voelde het. Die oude hoest was terug, ‘s nachts een beetje, en soms voelde haar borst beklemd aan.
Ze boekte de volgende ochtend een vlucht naar Abuja en vertelde iedereen dat ze een vriendin in het ziekenhuis ging bezoeken.
Ze bleef stilzitten terwijl de dokter haar resultaten doornam. Hij keek op, met een ernstige uitdrukking op zijn gezicht.
“Amanda… je hebt een tumor in je rechterlong. Het is nog in een vroeg stadium, maar we moeten snel handelen.”
Amanda voelde de lucht uit haar longen wegvloeien. Niet weer. Niet nu.
De arts vervolgde: « Er is een goede kans op herstel na een operatie, maar we moeten snel handelen. »
Ze knikte en probeerde adem te halen.
Toen ze die avond terugkeerde naar Lagos, stond Jonathan haar al op te wachten.
‘Je ziet er moe uit,’ zei hij zachtjes.
Amanda glimlachte flauwtjes. « Gewoon een lange dag. »
Hij hield haar stevig vast. « Laten we even rusten. Je hebt deze week al genoeg gedaan. »
Amanda leunde tegen hem aan, haar hart bonsde in haar keel. Ze had ooit een wonder meegemaakt. Ze had haar dochter uit de as zien herrijzen. Ze had liefde na de dood ervaren. Maar nu… zou ze deze storm overleven?
Een paar dagen later vond Sophie de scanresultaten van het ziekenhuis in Amanda’s handtas. Ze was de kamer van haar moeder binnengekomen om te helpen met de was opvouwen, en de map was op de grond gevallen.
Ze verstijfde.
Longmassa.
Spoedoperatie vereist.
Haar knieën knikten. « Mama… », fluisterde ze, terwijl ze het papier vasthield.
Amanda kwam binnen en zag haar dochter huilen met de echo in haar handen. « Oh, schatje… », zei ze zachtjes.
Sophie draaide zich om, haar gezicht bedekt met tranen.
‘Je was van plan dit voor me te verzwijgen?’
“Ik wilde je geen zorgen maken.”
‘Je bent mijn moeder. Denk je dat ik het liever niet zou weten na alles wat we hebben meegemaakt?’
Amanda ging op het bed zitten en trok haar dochter dicht tegen zich aan. ‘Ik ben bang, Sophie. Maar ik zal vechten, net zoals de eerste keer.’
Jonathan kwam even later binnen en, toen hij de spanning zag, ging hij stil zitten. Sophie gaf hem de scan. Zijn gezicht vertrok.
Hij zei niets. Hij liep gewoon naar Amanda toe en knielde voor haar neer.
“We vechten hier samen tegen.”
De weken erna stonden bol van ziekenhuisbezoeken, onderzoeken, second opinions en emotionele gebeden. Het hele gezin steunde elkaar.
