‘Sophie,’ zei ze, terwijl ze met een trotse glimlach naar haar dochter keek. ‘Je bent altijd een vechter geweest. Je hebt nooit opgegeven, zelfs niet toen de wereld je alle reden gaf om dat wel te doen. Ik ben trots op de vrouw die je bent geworden.’
Sophie omhelsde haar moeder stevig. « Ik ben wie ik vandaag ben omdat jij me hebt geleerd hoe ik sterk moet zijn. »
De cirkel is rond: van vloermop tot familie-erfenis.
Ondertussen was Amanda’s eigen leven onvoorstelbaar veranderd. Ze was nu directeur Data & Intelligence bij Anderson Holdings en werkte rechtstreeks onder Jonathan. Haar werkgerelateerde reizen brachten haar de hele wereld over – Dubai, Londen, Zuid-Afrika. Ze sprak op technologieconferenties. Ze gaf leiding aan teams.
Maar thuis was ze nog steeds ‘mama’ voor Evan, nog steeds het hart van het huis. Haar liefde voor Jonathan werd met de dag dieper. Ze aten nog steeds in stilte op het balkon. Ze wisselden nog steeds handgeschreven briefjes uit die ze onder de kussens stopten.
Het was een gezin dat niet gebouwd was op geld, maar op genezing, tweede kansen en liefde.
En net toen het leven niet beter kon, werd het dat wel. Drie jaar na Sophie’s bruiloft beviel ze van een tweeling: een jongen en een meisje. Ze noemde hen Jeremy en Janet, naar haar overleden vader en de overleden vrouw van Jonathan.
Toen Amanda haar kleinkinderen voor het eerst vasthield, barstte ze in tranen uit. « Dit zijn wonderen, » fluisterde ze.
Jonathan stond naast haar en droeg Evan, die inmiddels een spraakzame vierjarige was. « De cirkel is rond, » zei hij.
Amanda keek hem aan, haar ogen vol emotie. ‘Besef je wel dat dit allemaal niet gebeurd zou zijn als je die dag niet was gestopt om een dienstmeisje wakker te maken dat op je bed lag te slapen?’
Hij glimlachte en kuste haar op haar voorhoofd. « Soms worden de krachtigste deuren geopend door de zachtste klopjes. »
Sophie ging naast hen staan, met haar pasgeboren baby’s in haar armen. Ze keek rond in het landhuis, naar de familie, het gelach, en fluisterde: « Dank u, God, voor uw goedheid, voor het feit dat u ons een thuis hebt gegeven. »
Het was een zonnige zaterdagmorgen toen het verleden aanklopte – letterlijk. Het Anderson-huis was ongewoon stil. Amanda was in de tuin bloemen aan het snoeien met Sarah en Amy. Evan reed in zijn speelgoedauto door de lange gang en gilde van plezier.
Sophie, inmiddels gediplomeerd arts, was voor het weekend met George en de tweeling naar huis teruggekeerd. De woonkamer was gevuld met babygelach, flesjes en rondslingerend speelgoed.
Toen ging de deurbel. Jonathan, die net terug was van zijn ochtendloopje, veegde zijn gezicht af met een handdoek en liep naar de deur. Op het moment dat hij de deur opendeed, aarzelde hij even en fronste toen lichtjes.
Bij de poort stond een vrouw in een verbleekte rode mantel met een nylon tas in haar hand. Haar gezicht zag er verweerd uit door de zon, haar lippen waren gebarsten en haar voeten zaten onder het stof.
‘Goedemorgen, meneer,’ zei de vrouw met trillende stem. ‘Ik… ik zoek Sophie.’
Jonathan keek haar nog eens aan en draaide zich toen om terug het huis in te gaan. « Sophie, » riep hij. « Er is iemand die je wil spreken. »
Sophie kwam de eetkamer uitgelopen met baby Janet in haar armen. « Wie is het? »
Op het moment dat haar blik op de bezoeker viel, verstijfde ze. Ze knipperde met haar ogen. Haar borst trok samen.
Het was haar tante, de enige zus van haar vader: tante Dana.
Dezelfde vrouw die haar moeder had bespot omdat ze zwak en nutteloos was na de dood van haar vader.
Dezelfde vrouw die weigerde hen te helpen toen ze geen eten hadden.
Dezelfde vrouw die het pensioengeld van Sophie’s vader had meegenomen en was verdwenen.
Dezelfde vrouw die lachend zei: « Niemand wil een vrouw helpen die hoest als een stervende geit. »
Sophie haalde diep adem. « Wat doe je hier? »
Tante Dana keek naar haar voeten. « Ik—ik heb gehoord wat er is gebeurd. Je bruiloft… je succes. Ik zag het op Facebook. Ik wist niet hoe ik je kon bereiken. »
Sophie zei geen woord.
‘Ik had het mis, Sophie,’ vervolgde de vrouw. ‘Ik dacht dat je moeder arm zou sterven. Ik lachte haar uit. Maar ik zie nu dat God je echt heeft verheven.’
Jonathan stapte opzij en liet de vrouw binnen. Amanda kwam met een vriendelijke uitdrukking op haar gezicht uit de tuin aanlopen. Toen ze zag wie het was, verstijfde ze even – maar slechts een seconde.
‘Goedemorgen, tante Dana,’ zei Amanda kalm.
De vrouw zakte onmiddellijk op haar knieën. « Amanda, vergeef me alsjeblieft. Ik heb vreselijke dingen gezegd. Ik heb je laten lijden. Ik wist niet dat deze dag zou aanbreken. Ik wist niet dat je het zou overleven. »
Amanda hielp haar overeind. « Ik heb je lang geleden vergeven. Ik had alleen nooit verwacht je weer te zien. »
Tante Dana snikte. « Alsjeblieft, mijn gezondheid gaat achteruit. Mijn dochter heeft me eruit gegooid. Ik heb niemand anders. »
Sophie keek naar haar moeder, en vervolgens naar Jonathan. Hij knikte zwijgend.
‘Laat haar blijven,’ zei Amanda zachtjes. ‘Zo niet voor haar, dan wel voor de genade die God ons heeft betoond.’
Ze gaven haar de gastenkamer vlakbij de personeelsvertrekken.
En zo was het verleden terug, maar dit keer machteloos om hen kwaad te doen.
Later die avond stond Sophie op het balkon en keek hoe de maan weerkaatste in het zwembad van de familie Anderson. George kwam naar haar toe en sloeg zijn armen van achteren om haar heen.
‘Je hebt het vandaag goed gedaan,’ zei hij vriendelijk.
