“Ik wil graag dat je met me meegaat naar Abuja. Het is slechts een zakelijke bijeenkomst van twee dagen. Je was vroeger data-consultant, toch? Ik wil graag je advies over de nieuwe analysesoftware die we overwegen.”
Amanda keek onzeker. « Ik weet het niet, Jonathan… »
« Sophie zei dat je een van de besten was. »
Amanda zuchtte en glimlachte verlegen. « Goed. Ik kom. »
Die reis veranderde alles. Het ging niet alleen om zaken. Ze praatten urenlang in de lounge van het hotel. Zij vertelde hem over haar jeugd. Hij vertelde haar over het verlies van Cynthia, zijn overleden vrouw. Ze aten samen, lachten om oude grappen en bleven tot laat op om vanaf het dakterras van het hotel naar de sterren te kijken.
Tegen de tijd dat ze terugvlogen naar Lagos, was er iets veranderd – iets onuitgesproken, maar wel degelijk reëel.
Op een avond, toen Sophie langs de open balkondeuren liep, zag ze hen weer. Jonathan en Amanda zaten dicht bij elkaar op de rieten bank, deelden een glas vruchtensap en lachten zachtjes.
Toen draaide Jonathan zich naar Amanda om, greep in zijn zak en knielde langzaam op één knie.
Sophie hapte naar adem.
Amanda sloeg geschrokken haar hand voor haar mond.
Jonathan opende het kleine zwarte doosje. Daarin zat een schitterende diamanten ring.
‘Amanda,’ zei hij zachtjes, ‘ik heb altijd van je kracht, je vriendelijkheid en je geestkracht gehouden. Je hebt niet alleen de harten van mijn dochters gered, je hebt ook mijn eigen hart geheeld. Wil je met me trouwen?’
De tranen stroomden over Amanda’s wangen. « Ja, » fluisterde ze. « Ja, dat zal ik. »
Sophie stormde achter het gordijn vandaan en rende naar hen beiden toe om hen te omhelzen.
Het nieuws van de verloving verspreidde zich als een lopend vuur door het Anderson-huis. Van de tuinman tot de bewakers, iedereen bruiste van de vreugde. Zelfs de chef-kok had een verrassingspakket vanillecupcakes gemaakt met de tekst « Gefeliciteerd, Jonathan & Amanda » in blauwe glazuur.
De meisjes – Sarah, Amy en Sophie – konden niet stoppen met lachen.
Sophie zat in de tuin en keek door het raam naar Amanda, die al neuriënd door de woonkamer liep. Er was een gloed op het gezicht van haar moeder, een gloed die Sophie al jaren niet meer had gezien.
Amanda droeg een lila jurk die Jonathan haar cadeau had gedaan op de avond dat hij haar ten huwelijk vroeg. De jurk zwierde elegant mee met elke stap, waardoor ze eruitzag als een koningin.
Sophie veegde een traan uit haar ooghoek – niet van verdriet, maar van ontzag.
Nog maar een paar weken geleden was ze vloeren aan het dweilen. Haar moeder zat te hoesten in een klein, vervallen kamertje. En nu – nu stond haar moeder op het punt te trouwen met een van de rijkste en aardigste mannen van Nigeria, en Sophie zelf bereidde zich voor op haar toelatingsexamens voor de universiteit met een privéleraar en een gloednieuwe laptop.
Ze vroeg zich nog steeds af: « Is dit echt? »
Bruiloften, wonderen en de opkomst van een dochter
De huwelijksplannen waren eenvoudig maar elegant, net als Amanda zelf. De ceremonie vond plaats in de achtertuin van het Anderson-landhuis onder een grote witte tent, versierd met verse hibiscusbloemen en zachtroze lichtjes.
Amanda droeg een ivoorkleurige jurk met blote schouders, waardoor haar donkere huid als honing in de zon straalde. Haar korte, natuurlijke haar was opgestoken met gouden spelden. Ze liep naar het altaar met Sarah en Amy aan haar zijde, terwijl Sophie trots bij het altaar stond met haar boeket.
Terwijl de muziek speelde en Amanda dichter naar Jonathan toe stapte, fluisterden de gasten bewonderend: « Is dat de dochter van de dienstmeid? » « Nee, dat is de toekomstige dokter Sophie. »
De geloften waren oprecht.
‘Ik dacht dat liefde iets was dat je maar één keer meemaakt,’ zei Jonathan, terwijl hij Amanda’s handen vasthield. ‘Maar toen kwam jij in mijn leven en herinnerde je me eraan dat genezing ook liefde met zich meebrengt.’
Amanda glimlachte door haar tranen heen. « Ik was aan het sterven… maar toen klopte er vriendelijkheid op mijn deur en bracht me weer tot leven. »
Sophie kon het niet langer inhouden en barstte in tranen uit. Tranen van geluk. Tranen van heling.
Het applaus dat volgde, had de wolken kunnen doen schudden.
Negen maanden later verwelkomden Amanda en Jonathan gezinsuitbreiding: een gezonde babyjongen genaamd Evan. Het huis barstte van de vreugde.
Sarah en Amy stormden de ziekenkamer binnen om hun babybroertje te zien, giechelend en ruziënd over wie hem als eerste mocht vasthouden.
Sophie stond aan het voeteneinde van het bed, haar hand op haar hart. Amanda, die nu straalde van schoonheid en kracht, glimlachte naar haar dochter.
“We hebben een lange weg afgelegd, nietwaar?”
Sophie knikte. « Van de matras op de vloer… naar dit. »
