Enkele minuten later reden ze over de stoffige wegen van Ajagunli. De lucht was heet en de autoruiten trilden door de geluiden van Lagos. De miljardair was hier nog nooit geweest en wat hij zag, brak zijn hart.
Sophie leidde hem naar een klein huisje – met gebarsten muren, een kapotte deur en een doordringende geur van ziekte. Binnen lag Amanda op een dun matras op de grond. Haar gezicht was bleek, haar lichaam trilde bij elke hoestbui, haar haar was warrig en haar lippen droog.
Een verbleekte wikkel bedekte haar. Jonathan zakte op zijn knieën. Hij kon het niet geloven. Zo leefden ze. De moeder van een meisje dat zijn vloeren had geveegd. Een vrouw die ooit een toekomst had, was nu tot dit gereduceerd.
‘Chauffeur,’ riep hij dringend. ‘Bel een ambulance. Nu.’
Binnen een half uur lag Amanda op een brancard in een privékliniek op Victoria Island, een van de beste in Lagos. Jonathan betaalde alles volledig.
Van dienstmeisjesdochter tot gast in het landhuis
Sophie bleef naast het bed van haar moeder, hield haar hand vast en huilde zachtjes. Ze kon niet geloven wat er zojuist was gebeurd. Die ochtend was ze nog maar een dienstmeisje. Nu werd haar moeder als een koningin behandeld. En Jonathan, de man die de wereld had verrast met zijn vriendelijkheid, zat naast haar, stelde de artsen rustig vragen en zorgde ervoor dat alles in orde was.
Maar dit was nog maar het begin. Amanda lag pas twee dagen in het ziekenhuis, maar de verandering die ze doormaakte was al een wonder. Sophie zat naast het ziekenhuisbed van haar moeder en keek toe hoe haar ogen langzaam opengingen en haar hoestbuien minder heftig werden. Voor het eerst in maanden straalde haar huid. Haar lippen waren niet langer gebarsten. Ze begon weer te glimlachen. Het was een zwakke glimlach, maar hij was er.
Sophie boog zich voorover en streek zachtjes over het voorhoofd van haar moeder. « Mama, het gaat al beter met je. »
Amanda knikte lichtjes. ‘God heeft een engel gestuurd,’ fluisterde ze, terwijl ze naar de glazen deur keek.
En daar stond hij dan, Jonathan Anderson, in zijn keurig op maat gemaakte marineblauwe kaftan, buiten de afdeling, rustig in gesprek met de hoofdarts. Hij hield een tablet in zijn hand en bekeek Amanda’s testresultaten alsof ze een familielid van hem was. Toen hij merkte dat Sophie toekeek, glimlachte hij haar even toe en liep naar binnen.
‘Ik heb met de artsen gesproken,’ zei hij rustig. ‘Ze heeft nog een paar dagen nodig, maar alles ziet er goed uit. De infectie begint te verdwijnen.’
Sophie stond op en maakte een kleine buiging. « Meneer, ik weet niet hoe ik u moet bedanken. »
Hij stak zijn hand op. ‘Dat is niet nodig, Sophie. Je hebt me al bedankt door me te vertrouwen.’
Ze knipperde haar tranen weg. ‘Waarom doe je dit allemaal voor ons? Je kende ons niet eens.’
Hij haalde diep adem en ging naast Amanda in de stoel zitten. ‘Toen mijn vrouw Cynthia stierf tijdens de bevalling van ons derde kind,’ zei hij met een zware stem, ‘gaf ik het bijna op. Het huis voelde koud en leeg. Ik had geld, maar het kon me ‘s nachts niet troost bieden. Het kon mijn kinderen niet onderhouden.’
Hij keek weg, de herinnering nog levendig in zijn ogen.
“Dus ik heb mezelf een belofte gedaan. Als ik ooit iemand tegenkom die hulp nodig heeft, en ik die hulp kan bieden, dan doe ik dat. Want het enige dat erger is dan sterven, is leven met het schuldgevoel dat je iemand bent voorbijgelopen die je had kunnen redden.”
Sophie’s hart zwol op van vreugde.
Amanda strekte langzaam haar hand uit en pakte de zijne vast, haar stem trillend. ‘Dank je wel dat je ons zag, dat je niet wegkeek.’
Jonathan glimlachte en stond toen op. « Nu moet je maar snel beter worden, want als jullie eenmaal uit het ziekenhuis ontslagen zijn, laat ik jullie allebei niet meer teruggaan naar die plek die jullie thuis noemen. Jullie verhuizen naar het landhuis. We hebben genoeg lege ruimte. »
Amanda knipperde met haar ogen. « Meneer— »
Hij wuifde haar weg. « Noem me Jonathan. En daarmee basta. »
Drie dagen later reed de zwarte SUV de oprit van het Anderson-landhuis op. De poorten gingen langzaam open en Amanda, die nu stevig op eigen benen liep, stapte uit de auto en keek omhoog naar het statige huis. Ze hield Sophie’s hand stevig vast.
‘God,’ fluisterde Amanda.
Marmeren pilaren reikten hoog de lucht in. De tuin was tot in de puntjes verzorgd. Een fontein borrelde zachtjes in het midden en glazen balkons schitterden in de zon.
Sophie stond met open mond. Ze had hier de vloeren schoongemaakt. Ze had deze trappen geveegd. Maar nu, voor het eerst, stapte ze niet als dienstmeisje, maar als gast door de voordeur.
Binnen kwam de huishoudster, mevrouw Adah, naar buiten gerend, haar ogen wijd opengesperd toen ze Sophie en Amanda zag.
“Ah, dit moeten mevrouw Amanda en Sophie zijn. Welkom. Welkom. Komt u alstublieft binnen.”
