Het slapende meisje en de belofte van de miljardair
De kamer was stil. Zonlicht stroomde door de hoge ramen naar binnen en streek langs de gouden gordijnen van de slaapkamer in het landhuis. Op het dure bed van de miljardair lag Sophie. Haar hoofd was begraven in het zachte witte kussen, haar korte ademhaling was het enige geluid in de kamer. In haar rechterhand hield ze een dweilsteel stevig vast, alsof ze midden in het schoonmaken was ingestort. Naast haar stond een vergeten emmer met dweilwater. Haar zwart-witte dienstmeisjesuniform was verkreukeld en licht doorweekt van zweet. Haar kleine, donkere gezicht zag er moe, gebroken en vredig uit.
Toen klonk het geluid van zachte leren schoenen op marmer. Jonathan Anderson, de miljardair en CEO, kwam de kamer binnen. Hij verstijfde. Hij kon zijn ogen niet geloven. Zijn huishoudster lag te slapen op zijn bed met een dweilsteel in haar hand. Even bleef hij roerloos staan.
Zijn ogen werden groot van verbazing, maar zijn hart bleef kalm. Hij zette langzaam een stap naar voren, toen nog een. Hij keek naar haar neer. Ze was amper achttien. Klein, fragiel, en aan de manier waarop haar lichaam in het bed wegzakte te zien, was ze diep uitgeput, niet lui – maar echt, diep uitgeput. Iets zei hem dat dit geen gewone vergissing was. Zachtjes boog hij zich voorover en tikte haar op haar schouder. « Sophie. »
Haar ogen schoten open. Ze schoot overeind alsof ze door de bliksem was getroffen. Ze knipperde twee keer, verward. Toen zakte haar de adem in de schoenen. Haar blikken kruisten die van hem.
‘Meneer, alstublieft, vergeef me,’ smeekte ze, terwijl ze naast het bed op haar knieën viel. Haar handen klemden zich vast aan de dweil alsof het haar redding was. ‘Ik meende het niet. Echt waar. Ik heb de hele nacht niet geslapen. Ik… ik moet flauwgevallen zijn. Ontsla me alstublieft niet. Alstublieft, meneer.’
De tranen stroomden over haar wangen. Jonathan zweeg. Zijn hart voelde zwaar. Hij had dit niet verwacht. Hij had veel meegemaakt in zijn leven, maar nog nooit een dienstmeisje zo bang gezien, alleen maar omdat ze in slaap was gevallen. Hij knielde langzaam naast haar neer.
‘Sophie, waarom heb je vannacht niet geslapen?’ vroeg hij zachtjes, zijn stem teder als die van een vader.
Ze snoof en keek weg. ‘Het is mijn moeder,’ fluisterde ze. ‘Ze is ziek. Ik ben de hele nacht wakker gebleven om voor haar te zorgen. Ze bleef maar hoesten en rillen. Ik kon niet slapen, maar ik moest vandaag wel werken. Het is de laatste dag van de maand. Ik heb mijn salaris nodig om haar medicijnen te kopen.’
Jonathan voelde een beklemmend gevoel op zijn borst.
Hij boog zich voorover en keek in haar tranende ogen. ‘En hoe zit het met je vader?’
Ze slikte moeilijk. « Hij was taxichauffeur. Gewapende overvallers schoten hem neer op straat toen ik veertien was. Sindsdien zijn het alleen ik en mijn moeder. »
Jonathan zei niets. Hij luisterde alleen maar.
‘Ik was de beste leerling van mijn middelbare school,’ vervolgde ze, terwijl de tranen nu sneller over haar wangen stroomden. ‘Ik wilde dokter worden. Maar ik heb het opgegeven. Niemand hielp me. We hadden geen geld. Ik ben huishoudster geworden om te overleven. Dat is de enige manier waarop ik medicijnen voor mijn moeder kan kopen.’
Jonathan staarde haar aan. Het werd weer stil in de kamer.
Hij stond uiteindelijk op, veegde een traan van zijn wang en pakte zijn telefoon.
‘Chauffeur,’ zei hij. ‘Rijd de SUV even voor. We gaan ergens heen.’
Sophie keek verward op.
« Meneer? »
‘Je gaat met me mee,’ antwoordde Jonathan. ‘Ik wil je moeder zien.’
Sophie opende haar mond, maar er kwamen geen woorden uit. Ze staarde hem alleen maar aan, met grote ogen, verbijsterd.
