« Ik wil niemand kwetsen. Maar we houden echt van elkaar. Ik wil gewoon de kans krijgen om zijn wettige echtgenote te zijn… en de moeder van zijn kind. »
Op dat moment glimlachte ik. Geen droevige glimlach, maar een kalme en serene glimlach.
Ik stond op, schonk rustig een glas water in en zette het op tafel.
Toen zei ik, woord voor woord, duidelijk:
« Als jullie allemaal uitgesproken zijn… sta me dan toe één ding te zeggen. »
De kamer werd muisstil zodra ik mijn mond opendeed. Zes paar ogen – sommige schuldig, sommige arrogant, sommige onverschillig – draaiden zich naar me toe. Ik voelde mijn hart bonzen, maar mijn stem bleef kalm.
« Aangezien jullie hier allemaal gekomen zijn om over mijn toekomst te beslissen, » zei ik zachtjes, « vind ik het wel zo eerlijk dat ik een paar dingen verduidelijk. »
Adrian schoof ongemakkelijk heen en weer op de bank. Lilibeth sloeg haar armen over elkaar, al geïrriteerd. De lerares – Arriane – legde een hand op haar buik, alsof dit simpele gebaar haar macht verleende.
Ik ging verder.
‘Ten eerste,’ zei ik, ‘dit huis – waar jullie het allemaal zo comfortabel hebben – is van mij. Mijn moeder heeft het gekocht en op mijn naam gezet. Niet op die van Adrian. Niet op die van jullie. Maar op die van mij.’
Lilibeth sneerde. « Maria, dat weten we. Maar we zijn familie. Je hoeft je niet als vreemden te gedragen. »
‘Ja,’ antwoordde ik kalm, ‘maar blijkbaar zijn jullie allemaal vergeten dat ik ook deel uitmaak van jullie familie.’
Stilte.
Adrian opende zijn mond, maar ik stak mijn hand op.
‘Ten tweede,’ zei ik, ‘aangezien u wilt dat ik me vreedzaam terugtrek, moet u ook de juridische consequenties van uw daden accepteren.’
‘Welke gevolgen?’ antwoordde mijn stiefvader, Ernesto. ‘Zeg niet dat je er een groot probleem van gaat maken.’
‘Een groot probleem?’ vroeg ik, zachtjes lachend. ‘Adrian heeft overspel gepleegd. Arriane had willens en wetens een relatie met een getrouwde man. Volgens de Filipijnse wet zijn beide strafbare feiten.’
Arriane’s gezicht werd bleek.
Adrian ging rechtop zitten. « Maria, wacht even… laten we het niet zover laten komen dat we naar de rechter stappen. We kunnen dit in goed overleg oplossen. »
‘Om tot een overeenkomst te komen?’ Ik trok mijn wenkbrauw op. ‘Je hebt me thuis uitgenodigd om me te vertellen dat ik moest vertrekken en mijn plek als zijn vrouw moest opgeven. En nu wil je tot een overeenkomst komen?’
Mijn schoonzus, Janelle, mengde zich in het gesprek: « Je overdrijft! Iedereen maakt fouten. Hij wordt vader. Wees volwassen. »
« Oh, geloof me maar, » zei ik, « ik ben volwassener dan jullie allemaal. »
De spanning in de kamer nam toe.
‘Ten derde,’ vervolgde ik, ‘voordat jullie me zo vriendelijk uit dit huwelijk hebben geduwd… hadden jullie de feiten moeten controleren.’
Adrian fronste zijn wenkbrauwen. « Welke feiten? »
