‘Wij ook,’ wierp Michael tegen. ‘Lisa’s advocatenkantoor is gespecialiseerd in ouderenrecht en zaken betreffende financieel misbruik. Bovendien heeft ze geen hoge dunk van Richard.’
Ik herinner me de spanning tussen hen op de bruiloft van Michael en Lisa – Richard die neerbuigende opmerkingen maakte over jonge advocaten van staatsuniversiteiten, zonder te beseffen dat Lisa met de hoogste cijfers was afgestudeerd aan dezelfde prestigieuze universiteit als hij.
‘Er is nog iets,’ zei Michael, zijn gezichtsuitdrukking verzachtend. ‘Ik vond deze toen ik de hut voor je aan het inrichten was.’
Hij overhandigde me een klein houten doosje dat ik meteen herkende.
Het sieradendoosje van mijn moeder.
Ik had het aan Robert gegeven om het veilig te bewaren tijdens onze scheiding, toen mijn woonsituatie onstabiel was. Erin zaten de parelketting van mijn grootmoeder, de trouwring van mijn moeder en verschillende familie-erfstukken waarvan ik dacht dat ze jaren geleden verloren waren gegaan.
‘Hij heeft ze al die tijd bewaard,’ fluisterde ik, terwijl ik met mijn vingers over het gladde hout streek.
‘Hij zei dat ze altijd al van jou waren,’ antwoordde Michael, ‘dat hij alleen maar wachtte op het juiste moment om ze terug te geven.’ Hij aarzelde. ‘Mam, ik weet dat wat papa gedaan heeft onvergeeflijk is, maar ik denk dat hij nu echt probeert het goed te maken.’
Ik sloot de doos voorzichtig. « Soms komen excuses te laat, Michael. »
‘Misschien,’ zei hij, ‘maar ze doen er nog steeds toe.’
We brachten de volgende paar uur door met het bedenken van een strategie – de organisatorische vaardigheden van mijn leraar kwamen perfect samen met Michaels technische kennis. Hij hielp me mijn bankrekeningen te beveiligen met nieuwe wachtwoorden, documenteerde de vervalste volmacht en stelde een tijdlijn op van Carolines verdachte activiteiten.
Rond middernacht werd ik uiteindelijk helemaal uitgeput. Michael bracht me naar de kleine slaapkamer van de hut en beloofde op de bank te slapen.
‘Probeer wat te slapen, mam,’ zei hij. ‘Lisa komt morgenochtend, en dan hebben we veel te doen.’
Alleen in de onbekende kamer stond ik mezelf eindelijk toe de volle impact van de onthullingen van die dag te voelen. Het verraad sneed diep, niet alleen Carolines plannen, maar ook het besef dat ik blind was geweest voor wie ze was geworden. Had mijn liefde me verblind, of had ik de waarheid gewoon niet willen zien?
Ik werd wakker door gedempte stemmen en de geur van koffie. Even was ik gedesoriënteerd, voordat de gebeurtenissen van de vorige dag me weer te binnen schoten. Door het slaapkamerraam zag ik dat er naast Michaels BMW een huurauto stond.
Lisa was gearriveerd.
Ik trok snel de reservekleren aan die ik had ingepakt en toen ik naar buiten kwam, trof ik mijn voormalige schoondochter gebogen over een stapel documenten aan de eettafel. Op veertigjarige leeftijd was Lisa Chen nog steeds een opvallende verschijning; haar glanzende zwarte haar had nu een paar grijze plukjes en haar scherpe ogen ontgingen niets.
‘Elena,’ zei ze hartelijk, terwijl ze opstond om me te omarmen. ‘Ik heb je gemist.’
‘Het is veel te lang geleden,’ beaamde ik, terwijl ik haar omhelsde. De scheiding was een beslissing van Lisa en Michael geweest, hun carrières hadden hen in verschillende richtingen getrokken, maar het verlies van regelmatig contact met Lisa was mijn persoonlijke verdriet.
‘Ik heb gehoord dat uw dochter zich met behoorlijk dubieuze zaken bezighoudt,’ zei Lisa, zoals altijd recht door zee. ‘Ik kan u verzekeren dat we dat niet zullen laten gebeuren.’
Michael schonk me koffie in terwijl Lisa haar eerste bevindingen uiteenzette. « De volmacht is overduidelijk vervalst, en dat kunnen we bewijzen met een handschriftanalyse. Het feit dat Richards partner de volmacht heeft bekrachtigd, maakt dit nog ernstiger – een schending van de ethische code die zijn advocatenlicentie in gevaar kan brengen. »
‘En hoe zit het met mijn huis?’ vroeg ik.
