Weken later
Ethan en ik hebben er niet echt over gepraat.
We vertelden vrienden en familie dat zijn moeder een allergische reactie had gehad – stress, uitputting, misschien wel de champagne zelf.
Maar soms betrapte ik hem erop dat hij me aankeek met een vraag die hij nooit stelde.
En soms betrapte ik mezelf erop dat ik me afvroeg of ik hem de waarheid had moeten vertellen.
Want eerlijk gezegd wist ik niet zeker wat ik gedaan zou hebben als ik de glazen niet had verwisseld.
Zou ik het dan toch opgedronken hebben?
Zou ik haar er meteen mee geconfronteerd hebben?
Of zou ik haar me stilletjes hebben laten vernietigen, zoals mensen zoals zij altijd mensen zoals ik vernietigen?
De notitie
Het kwam drie weken later aan — bezorgd in een eenvoudige witte envelop zonder afzender.
Binnenin een enkel vel papier, beschreven in keurig handschrift:
“Je had je drankje moeten nemen. Want nu ben ik een spel begonnen dat je niet kunt winnen.”
Geen handtekening. Maar die had ik ook niet nodig.
Ik herkende het handschrift.
Caroline.
Het onderzoek
Twee dagen later ontving Ethans bedrijf een anonieme klacht. Fraude. Misbruik van gelden.
Hij was woedend en verward. Hij bracht slapeloze nachten door met het bellen van advocaten en het doornemen van documenten.
‘Er is niets mis met onze boekhouding,’ bleef hij herhalen. ‘Iemand probeert me erin te luizen.’
En ik wist al wie.
Toen ik Caroline ermee confronteerde, ontkende ze het niet eens.
Ze glimlachte flauwtjes en draaide haar parelarmband om haar pols. ‘Ik zei het toch, lieverd. Ik bescherm mijn zoon.’
“Door hem te vernietigen?”
‘Ach, alsjeblieft. Hij overleeft dit wel. Maar jij niet.’
Haar kalmte boezemde me meer angst in dan woede ooit zou kunnen.
Toen besefte ik het: ze haatte me niet alleen.
Ze wilde dat ik wegging.
