Tamara zei verder niets. Ze pakte haar koffers en vertrok naar het hotel. Ze besloot opnieuw te beginnen. Het maakte niet uit wat haar te wachten stond – een ruïne of een leeg stuk land. Ze zou gaan kijken, de situatie beoordelen, en als het de moeite niet waard was, zou ze terugkeren naar de stad en helemaal opnieuw beginnen, daar of ergens anders.
Tamara keek tevreden naar de auto. Ze had niet meer kunnen eten: hij zat helemaal vol. De rest was voor Maksim en zijn maîtresse…
Als Maksim rekende op de intelligentie en hulp van zijn maîtresse, zou hij bitter teleurgesteld zijn. Het meisje was geen genie, maar ze had wel een flinke dosis arrogantie. Tamara had haar twee of drie keer gezien. Als ze zich niet vergiste, was zij Maksims voormalige secretaresse.
Maksim overhandigde haar de papieren en Tamara nam ze rustig aan.
— Veel succes — zei ze.
Haar man barstte in lachen uit.
— Jij ook. Stuur me een foto met de koeien.
Tamara stapte in de auto, maar gaf geen antwoord. Ze sloot simpelweg de deur en reed weg. Pas buiten de stadsgrenzen stopte ze en liet ze haar tranen de vrije loop. Ze wist niet hoe lang ze gehuild had. Ze kwam pas weer tot zichzelf toen iemand zachtjes op het raam tikte.
— Lieve, gaat het wel goed met je? Mijn man en ik staan bij de bushalte en jij zit maar te huilen, te huilen… Dit klopt niet.
Tamara keek naar de oude vrouw met grijs haar en begreep niet waar ze vandaan kwam. Toen zag ze de bushalte in de achteruitkijkspiegel en glimlachte.
« Het is oké, het is gewoon de spanning, » zei ze.
Ze stapte uit de auto. De oude vrouw vervolgde:
— We zouden een buurvrouw bezoeken. Ze ligt in het districtsziekenhuis, helemaal alleen — niemand die haar bezoekt. Nu gaan we naar huis. Misschien nemen we dezelfde route? We gaan naar Mikhalki.
Tamara trok haar wenkbrauwen op.
— Is dit het Mikhalki waar de boerderij zich bevindt?
— Precies die. Alleen is de « boerderij » nu alleen nog maar een boerderij in naam. De vorige eigenaar is overleden en om de een of andere reden is er geen nieuwe gekomen. Maar mensen blijven er werken, uit gewoonte en ook uit medelijden met de dieren.
Tamara glimlachte.
« Je zult het niet geloven, maar ik ga echt naar dat dorp. Laat me even wat ruimte vrijmaken, dan zorg ik ervoor dat je je daar kunt installeren. »
De grootmoeder zat naast haar, terwijl de grootvader plaatsnam op de achterbank. Hij grinnikte.
« Ach, ik voel me nu al als een pakket of een zak. »
Na een moment draaide de grootmoeder zich naar Tamara om.
— En jij, hoe heet je, mijn liefste?
— Tamara.
— Mooie naam, heel lief. Mijn naam is Valentina Egorovna en de naam van mijn man is Mikhail Stepanovich.
— Aangenaam kennis te maken.
— Het genoegen is geheel aan onze kant. De meesten zouden ons niet eens een lift hebben gegeven; we zouden nog steeds heen en weer geslingerd worden in de bus. Ben je hier voor je werk, of wat? Ik denk dat ik je nog nooit eerder heb gezien.
Tamara antwoordde enthousiast:
« Ik ben de nieuwe eigenaar van de boerderij. Het is toevallig gebeurd; ik weet er niets van. Misschien kunt u me vertellen wat daar aan de hand is en wat u ervan weet? »
Toen ze aankwamen, wist Tamara al veel: wie er stal van een boerderij waar bijna niets meer van over was, en wie er juist goed voor zorgde.
De boerderij leverde vroeger melk aan veel winkels, maar nu was er bijna niemand meer over en waren er nog maar zo’n twintig koeien over.
— Hoeveel? — Tamara’s ogen werden groot van verbazing. Ze dacht dat het er drie of vier waren.
« Vroeger was er veel meer; het meeste is verkocht. Ivanovitsj bewerkte ook de velden en de koeien werden goed gevoed. Vroeger verdienden de mensen een goed inkomen. En jij, Tamara, wat ben jij van plan? Alles verkopen of proberen het opnieuw op te bouwen? »
