— Ik beslis wel als ik er ben. Trouwens, in mijn documenten staat iets over een huis. Kunt u me vertellen waar het is?
— Natuurlijk herkent u het zelf wel. Het is het enige moderne huis dat we hebben.
Tamara slaakte een zucht van verlichting. Ze zou tenminste een plek hebben om te wonen. Ze had gevreesd dat het een krot zou zijn.
Er ging een jaar voorbij. Tamara liep over de boerderij en haar tachtig koeien keken haar dankbaar aan.
Tamara was trots op zichzelf. Aanvankelijk, toen ze aankwam, had ze haar ogen willen sluiten en wegrennen: er was geen voer en de velden waren overwoekerd. Maar Tamara was niet het type dat opgaf bij tegenslagen.
Ja, het had hard werken en veel strijd gekost. Elke cent die ze had, ging op aan eten. Ze verkocht al haar sieraden en investeerde al het geld in de boerderij. En vandaag kon ze met trots zeggen dat ze geslaagd was.
De verkoop trok weer aan; er kwamen telefoontjes binnen uit omliggende regio’s. Mensen wilden hun producten hebben, zelfs dingen die ze nog niet eens waren begonnen te maken. De kaasfabriek was bijvoorbeeld nog in aanbouw.
Tamara overwoog twee koelwagens aan te schaffen om het hele jaar door producten te kunnen bezorgen. Nieuwe waren te duur, maar ze zou tweedehands kunnen overwegen.
— Tamara Igorievna! Tamara Igorievna! — Een jong meisje, Sveta, rende naar haar toe.
Sveta kwam uit een groot gezin. Haar ouders dronken veel en ze droomde ervan om op zichzelf te wonen. Maar zonder baan en zonder de middelen om naar de stad te verhuizen, stond ook zij op het punt om helemaal aan de grond te raken. Nu was ze onherkenbaar: goed gekleed, met stralende ogen, en ze stuurde af en toe tassen met boodschappen naar haar ouders.
‘Wat is het?’ vroeg Tamara.
— Ik heb het gevonden!
— Wat is er, Sveta?
Het jonge meisje was vindingrijk, beleefd en ondernemend, maar veel te emotioneel.
‘Kijk eens naar deze advertentie.’ Sveta gaf haar een krant, waarin een kleine advertentie voor de verkoop van twee koelwagens was omcirkeld. De prijs was verleidelijk omdat de verkoop dringend was.
Tamara las aandachtig. Het was duidelijk dat er een expert ingeschakeld moest worden om de voertuigen te onderzoeken, maar de prijs was wel erg verleidelijk.
Plotseling verstijfde ze, nog steeds de krant stevig vastgeklemd. Het telefoonnummer in de advertentie was van het kantoor van haar ex-man. Tamara glimlachte even. Het leek erop dat zijn bedrijf toch niet zo goed liep. Of misschien juist het tegenovergestelde: misschien was hij aan het uitbreiden en overgestapt op grotere voertuigen.
— Bel ze op, Sveta. Maak een afspraak. Zeg dat we vijf procent extra in rekening brengen als ze de voertuigen niet eerst aan iemand anders laten zien. Ik zoek wel iemand die ze kan inspecteren.
Tamara had geld op de rekening, ze had die vrachtwagens nodig, en de ontmoeting met haar ex-man baarde haar helemaal geen zorgen: het was gewoon werk. Ze keek in de spiegel. Niet slecht: het leven op het platteland had haar fitter, gebruinder en over het algemeen gezonder en sterker gemaakt.
Een half uur later arriveerde de persoon die haar was aanbevolen als de beste monteur. Ivan staarde haar zo indringend aan dat Tamara zich gegeneerd voelde.
— Is er een probleem? Waarom kijk je me zo aan…?
— Pardon, dat had ik niet verwacht. Weet je, bij « boerderij » denk je aan… lokale vrouwen met hoofddoeken en rubberlaarzen.
« Ik heb dit allemaal voor mijn werk, » antwoordde Tamara pragmatisch. « Maar ik ga nu naar de stad: ik heb het niet nodig. »
Tijdens de reis vertelde Ivan dat hij twee kleine werkplaatsen bezat. Hij had vijf jaar eerder zijn vrouw verloren; hij liet het terloops vallen en Tamara vroeg er niet verder naar. Voor de rest was hij een uitstekende gesprekspartner en ze vergat bijna de reden van de reis.
— Ivan, rijd wat langzamer in de buurt van dat gebouw — vroeg ze.
— Daar zijn we dan. Wat is het?
