Tijdens het kerstdiner trof hij zijn huishoudster rillend in de sneeuw aan – en de machtigste man in de kamer stond sprakeloos toen hij besefte wie haar daar had neergezet…
De sneeuwstorm die het landgoed van Moretti teisterde, was zo ijzig dat een mens er binnen enkele minuten aan had kunnen overlijden, maar de harten van degenen die er waren, waren nog kouder.
Terwijl de elite van de stad nipte aan vintage Dom Pérignon en lachte bij het knisperende haardvuur, krabde een jonge dienstmeid genaamd Claraara aan het bevroren glas van de openslaande deuren en smeekte om binnen gelaten te worden.
Ze was de storm ingestuurd, een wrede straf, slechts gekleed in haar lichte uniform. Niemand trok zich er iets van aan. Niemand merkte het totdat de gevaarlijkste man in de branche, Tony Moretti, naar het raam liep om de sneeuw te bewonderen en een lichaam ontdekte dat onder de sneeuw begraven lag.
Wat volgde was geen simpele reddingsactie. Het was een afrekening die het hele landgoed tot as zou reduceren.
De thermometer aan de muur in de vertrekken van het personeel gaf 68° aan.
Maar boven, in de grote balzaal van het Moretti-landgoed in Aspen, Colorado, was de hitte verstikkend. Het was kerstavond, de belangrijkste avond op de sociale kalender voor maffiafamilies aan de oostkust.
Claraara Thorne trok de witte kanten kraag van haar uniform recht, haar vingers trilden. Het was niet van de kou, nog niet, maar van pure angst.
Ze werkte pas drie maanden op het landgoed van Moretti, een baan die ze had aangenomen om de gokschulden van haar vader bij een louche gokker in Chicago af te betalen. Ze probeerde onopvallend te blijven.
Ze probeerde onopvallend te blijven. Maar als je voor Tony Moretti, de Carpo van Carpy, en zijn formidabele verloofde, Lana Vance, werkte, was onzichtbaarheid een luxe die je je niet kon veroorloven.
Lana Vance was een vrouw die verteerd werd door jaloezie en geld. Mooi als een diamant, was ze scherpzinnig, hard en in staat je te kwetsen als je haar slecht behandelde.
Ze haatte Claraara, niet omdat Claraara iets verkeerds had gedaan, maar omdat Tony drie weken eerder een compliment over haar koffie had gegeven. Deze simpele daad van vriendelijkheid van de IJskoning had Claraara tot doelwit gemaakt.
« Ben je daar, mijn liefste? »
Claraara stond stokstijf, balancerend met een zilveren dienblad vol kristallen champagneglazen in de schaduw van Margo. Ze draaide zich om en zag Lana bij de imposante openslaande deuren naar het terras.
Lana droeg een paarse Valentino-jurk die meer waard was dan Claraara in tien jaar zou verdienen. Haar blik was echter roofzuchtig.
« Ja, juffrouw Vance, » mompelde Claraara, terwijl ze haar hoofd liet zakken.
« Ik ben mijn oorbeltje kwijt, » zei Lana, luid genoeg om de aandacht van haar vriendinnen te trekken, maar zacht genoeg om niet opgemerkt te worden door de mannen die in de hoek over zaken aan het praten waren. « Mijn diamanten oorknopje, die Tony me voor onze verloving gaf. »
Claraara bekeek de gepolijste marmeren vloer aandachtig.
« Ik kan u helpen het hier te zoeken, juffrouw. »
‘Oh, ik heb hem hier niet laten vallen, idioot,’ sneerde Lana, terwijl ze een slokje wijn nam. ‘Ik was gewoon even een frisse neus aan het halen. Ik heb hem op het terras laten vallen.’
