“Absoluut. Sterker nog, het versterkt onze positie.” Macatherine haalde nog meer formulieren tevoorschijn. “We gaan een noodbevel tot contactverbod aanvragen op basis van het incident in de rechtbank en de intimidatie op de werkvloer. De poging tot het verkrijgen van een volmacht wijst op een escalatie.”
We hebben drie uur in dat kantoor doorgebracht met het ondertekenen van documenten en het aanleveren van bewijsmateriaal. De aanbetaling deed me huiveren. Daar ging de helft van mijn spaargeld voor de geplande huwelijksreis. Maar wat moest ik anders?
Die middag ging ik weer aan het werk en trof Macatherine aan bij mijn bureau. Mijn maag draaide zich om. Had mijn moeder weer gebeld?
‘Mia, we moeten het over gisteren hebben,’ zei ze.
Maar haar uitdrukking was milder dan ik had verwacht.
« De IT-afdeling heeft het onderzoek afgerond. Uw moeder heeft die ongepaste sollicitaties vanaf haar thuiscomputer verstuurd. We dienen een aanklacht in wegens identiteitsdiefstal en cyberpesten. »
Een golf van opluchting overspoelde me.
« Bedankt. »
« Het spijt me enorm voor al deze overlast— »
‘Hou op met je excuses aanbieden,’ zei Macatherine vastberaden. ‘Je wordt gestalkt en lastiggevallen. De HR-afdeling wil nieuwe beveiligingsprotocollen invoeren. Je moeder en zus hebben geen toegang meer tot het pand. Als ze toch komen, belt de beveiliging direct de politie.’
Maar mijn moeder was me altijd twee stappen voor.
Drie dagen later presenteerde ik de kwartaalrapporten aan onze grootste klant toen de deur van de vergaderzaal plotseling openvloog.
Mijn moeder stond daar in haar zondagse kleren. Elena stond naast haar, met een holle, wanhopige blik in haar ogen.
‘Daar is ze!’ klonk de stem van mijn moeder door de kamer. ‘Mijn arme dochter, die door feministen gehersenspoeld is. We zijn hier om je te redden, schat!’
De klanten – twee oudere mannen in dure pakken – keken ons geschokt aan. Ik stond als aan de grond genageld, mijn presentatieafstandsbediening gleed uit mijn hand.
‘Mia heeft hulp nodig,’ voegde Elena eraan toe, haar stem wat onduidelijk. ‘Ze is tegen haar familie opgezet, tegen Gods plan voor vrouwen.’
De beveiliging was er binnen enkele minuten, maar de schade was al aangericht. Mijn moeder slaagde er nog in om te schreeuwen over mijn psychische problemen en gevaarlijke levensstijl voordat ze naar buiten werd gesleept. Elena strompelde achter haar aan, huilend over hoe ik haar leven had verpest.
De klanten vertrokken direct. Het contract ter waarde van 2 miljoen dollar verdween met hen.
Macatherine trof me twintig minuten later aan in de badkamer, waar ik kokhalsde boven het toilet.
“De klanten hebben gebeld. Ze zeggen dat ze niet kunnen samenwerken met een bedrijf dat beveiligingsproblemen heeft.”
Ik wilde schreeuwen. Woedend zijn. Naar het huis van mijn moeder rijden en haar zo door elkaar schudden dat ze begreep wat ze had gedaan.
In plaats daarvan ging ik op de badkamervloer zitten en voelde ik hoe alles om me heen instortte.
‘Neem de rest van de week vrij,’ zei Macatherine rustig. ‘We lossen dit wel op.’
Maar er viel niets uit te zoeken. Mijn moeder had het bedrijf een belangrijke klant gekost. Hoe begripvol Macatherine ook probeerde te zijn, ik wist dat mijn carrière daar voorbij was.
James tilde me op, met een grimmig gezicht.
“Ashley heeft gebeld. Het contactverbod is goedgekeurd. Je moeder en Elena mogen niet binnen een straal van 150 meter van je komen – niet bij je huis en niet op je werk.”
Een schrale troost, aangezien mijn werkgever me misschien niet meer wil hebben.
Het contactverbod maakte mijn moeder alleen maar creatiever. Ze kon me niet rechtstreeks benaderen, dus richtte ze haar aandacht op iedereen om me heen.
James’ bejaarde huisbazin, mevrouw Richardson, belde hem de volgende dag op.
‘Je moeder maakt zich grote zorgen om je,’ vertelde ze me toen ik James’ telefoon opnam. ‘Ze zegt dat je in gevaar bent. Die aardige vrouw heeft uitgelegd hoe die man je manipuleert en je bij je familie weghoudt.’
“Mevrouw Richardson liegt. We hebben een contactverbod tegen haar omdat ze ons heeft aangevallen.”
‘O jee.’ De oudere vrouw klonk verward, maar ze leek erg bezorgd. ‘Ze liet me zelfs foto’s van je zien toen je nog een klein meisje was. Ze zei dat ze haar baby gewoon terug wil.’
James heeft een uur lang met mevrouw Richardson aan de telefoon gezeten om de situatie uit te leggen. Maar de twijfel was gezaaid. Elke keer dat we haar op de gang zagen, keek ze ons met bezorgde ogen aan.
Toen volgde de rampzalige huwelijksreis.
We hadden onze plannen drastisch bijgesteld. Geen tropische vakantie, maar gewoon een rustig weekend in een blokhut twee uur ten noorden van ons huis. We hadden de rust nodig, de kans om even op adem te komen zonder constant over onze schouders te hoeven kijken.
We waren er precies één nacht toen de politie arriveerde.
« We hebben een melding van een ontvoering ontvangen, » zei de agent, met zijn hand op zijn wapen. « Een vrouw genaamd Mia wordt tegen haar wil vastgehouden. »
Ik stond daar in mijn pyjama, mijn trouwring glinsterend in het licht van de veranda.
“Ik ben Mia. Dit is mijn man. We zijn op huwelijksreis.”
« Mevrouw, we moeten controleren of u hier vrijwillig bent. Kunnen we even privé met u spreken? »
Ze haalden ons uit elkaar en stelden me steeds dezelfde vragen. Werd ik bedreigd? Had ik hulp nodig? Was ik bang?
Ondertussen zat James in de politieauto terwijl zijn achtergrond werd gecontroleerd.
‘Mijn moeder heeft een valse aangifte gedaan,’ legde ik voor de vijfde keer uit. ‘We hebben een contactverbod. Ze probeert onze huwelijksreis te verpesten.’
De agenten geloofden me uiteindelijk nadat ik ze de rechtbankdocumenten op mijn telefoon had laten zien.
Maar de schade was al aangericht. We brachten onze huwelijksnacht door met het afleggen van verklaringen in plaats van het vieren van ons huwelijk.
‘Ik kan dit niet meer aan,’ snikte ik tegen James’ borst toen de politie eindelijk vertrok. ‘Ze zal er nooit mee ophouden. Nooit.’
‘Ja, dat zal ze zeker doen,’ zei James vastberaden. ‘We gaan ervoor zorgen dat ze ermee stopt.’
Maar hoe stop je iemand die denkt dat hij je redt?
