‘Marina, lieverd, ik weet dat je gekwetst bent, maar dit soort dingen gebeuren nu eenmaal. David is altijd een brave jongen geweest en Beatrice is zwanger. Kun je niet aan de baby denken?’
Denk aan de baby.
De baby die mijn zus als excuus gebruikte om mijn man – en daarmee mijn vermogen – te stelen.
“Mam, ik ga hier niet over praten. David en ik gaan scheiden. Punt uit.”
“Maar Marina, jullie hebben samen een leven opgebouwd. Het appartement, de plannen—”
Ah ja. Het appartement. De plannen.
Mijn moeder was er ook van overtuigd dat David recht had op de helft van alles.
Beatrice had waarschijnlijk de hele familie verhalen wijsgemaakt over hoe egoïstisch en kleinzielig ik wel niet was omdat ik het verraad niet gracieus had geaccepteerd.
In de vierde week belde ik Beatrice.
Ze nam na twee keer overgaan op, alsof ze op mijn telefoontje had gewacht.
“Mari, wat fijn dat je belt. We moeten echt even praten.”
« Hoi Bee. Kijk, ik heb hier veel over nagedacht en ik denk dat jullie gelijk hebben. Het heeft geen zin om wrok te koesteren. We zijn volwassenen. Zulke dingen gebeuren nu eenmaal. »
Stilte aan de andere kant van de lijn.
Ze had deze reactie niet verwacht.
‘Echt? Vind je dit… vind je dit oké?’
“Ik probeer het te accepteren. Je bent verliefd geworden, toch? Het was niemands schuld. En nu is er ook nog de baby om aan te denken.”
« Wauw, Mari. Je kunt je niet voorstellen hoe opgelucht ik ben dit te horen. David was zo bezorgd, hij dacht dat je drama zou veroorzaken en de scheiding zou compliceren. »
Maak de scheiding ingewikkelder.
Wat interessant.
Alsof ik de gecompliceerde persoon in het verhaal was.
‘Helemaal niet. Kunnen we elkaar ontmoeten om op een fatsoenlijke manier te praten over hoe we alles kunnen oplossen zonder ruzie? Gewoon om de zaken als volwassenen af te handelen. Misschien nog een keer samen eten, maar dan om het af te ronden, niet voor verrassingen.’
Beatrice lachte nerveus.
“Natuurlijk, dat zou fantastisch zijn. David zal er heel blij mee zijn. Hij was bang dat je… nou ja, een scène zou maken.”
‘Nee, stel je voor. Scène voor wat? Laten we weer bij Terzo afspreken, want daar is het allemaal begonnen. Zaterdagavond.’
“Perfect. Mari, je kunt je niet voorstellen hoe belangrijk dit voor ons is, vooral nu de baby eraan komt.”
Ik hing glimlachend de telefoon op.
Zaterdagavond belooft interessant te worden.
Heel interessant.
De dagen erna bracht ik door met de voorbereiding, net als een actrice die repeteert voor de belangrijkste rol van haar leven.
Ik koos de outfit uit: een elegante zwarte jurk die ernst en beheersing uitstraalde.
Ik oefende voor de spiegel de kalme en berustende uitdrukking die ik gedurende het hele gesprek wilde behouden.
Helena vond het idee riskant.
“Marina, weet je zeker dat je dit wilt? Het is misschien efficiënter om ze gewoon via een advocaat op de hoogte te stellen.”
“Helena, ze hebben me in het openbaar vernederd. Ze hadden alles gepland om me voor een restaurant vol mensen te laten instorten. Ze verdienen dezelfde behandeling.”
‘En wat als ze iets vermoeden?’
“Ze zullen niets vermoeden. Ze zijn veel te druk bezig met het bedenken hoe ze mijn erfenis gaan besteden.”
Ik arriveerde zaterdagavond stipt om acht uur bij Terzo. Ik vroeg om dezelfde tafel als de vorige keer.
De maître d’ herkende me en zei dat hij hoopte dat het vanavond een vrolijkere avond zou worden.
Als hij het maar wist.
David en Beatrice kwamen weer samen aan, maar deze keer was de sfeer totaal anders.
Ze waren ontspannen, glimlachten en hielden elkaars hand vast als een verliefd stel dat zich eindelijk in het openbaar kon vertonen.
Beatrice droeg een jurk die haar nog kleine, maar wel zichtbare buikje accentueerde.
“Mari.”
Beatrice omhelsde me met oprechte hartelijkheid.
“Je ziet er prachtig uit. Is die jurk nieuw?”
“Dankjewel. Jullie zien er allebei goed uit. Hoe gaat het met de zwangerschap?”
“Prima. We denken nu al na over namen. David wil Michael als het een jongen wordt. Ikzelf geef de voorkeur aan Gabriel.”
David schoof de stoel voor Beatrice aan zodat ze kon gaan zitten – een galant gebaar dat hij zelden voor mij maakte.
« Marina, bedankt dat je ermee hebt ingestemd om zo rustig te praten. Ik was bang dat… dat je er een drama van zou maken. »
‘Stel je voor, David. We zijn hier allemaal volwassenen.’
We bestelden dezelfde fles Chianti als de vorige keer.
De ironie ontging niemand van ons, maar deze keer heerste er een sfeer van verkapte feestelijkheid.
Ze dachten dat ze de hoofdprijs hadden gewonnen.
‘Dus,’ zei David na de eerste slok, ‘wat betreft de scheiding, wilden we voorstellen om alles in goed overleg af te handelen. De zaken eerlijk verdelen, zonder complicaties.’
‘Verdeel de dingen eerlijk,’ herhaalde ik, terwijl ik van de woorden genoot. ‘Vertel me hier eens meer over, David. Wat vind jij eerlijk?’
Beatrice en David wisselden een snelle blik.
Ze hadden dit gesprek geoefend.
“Nou, we kunnen het appartement verkopen en de opbrengst fifty-fifty verdelen. De investeringen ook. En nu met jullie nieuwe promotie zal de alimentatie enorm helpen totdat ik mijn leven met Bee en de baby op orde heb.”
Alimentatie.
Hij was er echt van overtuigd dat ik hem alimentatie zou betalen, terwijl hij samen met mijn zus een kind opvoedde.
Ik pakte langzaam mijn tas op, alsof ik iets specifieks zocht.
David en Beatrice keken me verwachtingsvol aan, waarschijnlijk in de veronderstelling dat ik een scheidingsakte tevoorschijn zou halen die we ter plekke konden ondertekenen in een vriendschappelijke verzoening waar ze enorm veel baat bij zouden hebben.
In plaats daarvan legde ik de enveloppe van het gerechtsgebouw met de huwelijkse voorwaarden op tafel.
Het papier, door de tijd vergeeld, maakte een droog geluid toen het het hout raakte.
“Voordat we het over verdeeldheid hebben, moet ik iets belangrijks verduidelijken dat u blijkbaar bent vergeten.”
David fronste zijn wenkbrauwen en keek naar de envelop.
“Wat is dat?”
“Onze huwelijkse voorwaarden, David. Weet je nog? Die je vier jaar geleden ondertekende, toen je zei dat het ‘onzin voor rijke mensen’ was?”
Zijn gezicht trok onmiddellijk bleek weg.
Beatrice keek verward naar ons beiden.
‘Welke overeenkomst? Hebben jullie huwelijkscontracten opgesteld?’
“Dat hebben we gedaan. En David heeft het ondertekend zonder het goed te lezen.”
Ik haalde de pagina’s uit de envelop en legde ze open op tafel, zodat ze allebei konden zien.
“Volledige scheiding van bezittingen. Weet je nog wat dat betekent?”
David pakte de bladzijden op met trillende handen. Zijn ogen dwaalden over de regels, in een poging woorden te verwerken die hij vier jaar geleden duidelijk nog niet helemaal had begrepen.
‘Rustig aan, Mari,’ zei Beatrice, haar stem verloor de zelfverzekerdheid van voorheen. ‘Zelfs met een overeenkomst waren jullie getrouwd. Er is sprake van gedeeltelijke gemeenschappelijke bezittingen, een verdeling van de tijdens het huwelijk verworven goederen.’
« Niet als er sprake is van volledige scheiding van bezittingen, Beatrice. »
Ik wees naar de betreffende clausule.
“Het staat hier. Elke echtgenoot behoudt het individuele eigendom van alle bezittingen die vóór het huwelijk in het bezit waren en van alle bezittingen die tijdens het huwelijk zijn verworven.”
« Alles wat tijdens het huwelijk is verworven, blijft bij degene die het heeft verworven. »
‘Maar dit kan toch niet legaal zijn?’, protesteerde David, zijn stem een octaaf hoger. ‘Het appartement, de investeringen. Ik woon er. Ik heb bijgedragen aan de kosten.’
‘Jij droeg driehonderd dollar per maand bij voor boodschappen en benzine, David. Ik betaalde achttienhonderd dollar voor de hypotheek, tweehonderd dollar voor servicekosten, internet, elektriciteit, telefoon en verzekering. Jouw driehonderd dollar geeft je geen eigendomsrechten over een appartement van vierhonderdduizend dollar.’
Beatrice bladerde verwoed door de pagina’s alsof ze op zoek was naar een achterdeur, een uitweg.
‘Maar alimentatie… hij heeft recht op alimentatie,’ probeerde ze.
Die avond glimlachte ik voor het eerst.
“Pagina vijf, sectie drie. Afstand van partneralimentatie. Beide partijen doen hierbij afstand van elk recht op partneralimentatie, partneralimentatie of onderhoud.”
David deed afstand van zijn recht op alimentatie toen hij dit ondertekende.
« Ik wist niet wat ik tekende! » riep David, waardoor de aandacht van de tafels om hem heen werd getrokken. « Je hebt me erin geluisd! »
‘Heb ik je erin geluisd?’ vroeg ik ongelovig. ‘David, jij was erbij toen de advocaat elke clausule uitlegde. Je zei dat je het begreep. Er zijn getuigen. Alles staat geregistreerd bij de rechtbank.’
De uitdrukking op Beatrice’s gezicht veranderde van verwarring naar afschuw.
De realiteit sloeg als een mokerslag toe.
« Bedoel je dat hij nergens recht op heeft? »
“Niets. Nul. Niks.”
Ik stopte de papieren terug in de envelop.
« David verlaat het huwelijk precies zoals hij erin ging: met zijn gefinancierde pick-up truck, zijn kleren en zijn creditcardschulden. »
David streek met zijn hand over zijn gezicht en besefte eindelijk de ernst van de situatie.
“Marina, in godsnaam, we kunnen hierover praten. Je kunt me niet zomaar in de steek laten. Ik moet een kind onderhouden.”
‘Je krijgt een kind te onderhouden,’ benadrukte ik. ‘Met je salaris als autoverkoper, dat overigens met de kinderalimentatie erbij behoorlijk krap zal zijn.’
‘Kinderalimentatie?’ vroeg Beatrice, haar stem nauwelijks hoorbaar.
“Natuurlijk. De vader moet kinderalimentatie betalen. In Texas is dat meestal twintig procent van het netto-inkomen per kind. Als David bruto ongeveer vijfduizend dollar verdient, blijft er netto misschien drieduizend achthonderd dollar over. Twintig procent daarvan is ongeveer zevenhonderd zestig dollar per maand. Voor altijd. Tot het kind achttien wordt.”
