De twee keken elkaar paniekerig aan. Ze hadden deze berekeningen duidelijk niet gemaakt.
“En dan heb je nog de medische kosten, kinderopvang indien nodig, kleding en onderwijs. Het krijgen van een baby wordt behoorlijk duur, hoor.”
David zakte weg in zijn stoel.
« Mijn God, Marina, hoe kun je zo kil zijn? Zo berekenend? »
‘Berekenend? Ik?’ herhaalde ik. ‘Jullie twee hebben dit verraad maandenlang gepland, me publiekelijk vernederd in ditzelfde restaurant, en ík ben degene die berekenend is?’
Beatrice was duidelijk aan het hoofdrekenen.
Als David vijfduizend per maand verdiende en achthonderd aan alimentatie zou betalen, zou er ongeveer tweeduizendvierenveertig euro overblijven, na aftrek van andere kosten. Misschien drieduizendvierenveertig euro netto om hem, haar en een baby te onderhouden.
‘Beatrice, hoeveel verdien je ook alweer als freelancer?’ vroeg ik, hoewel ik het antwoord al wist.
“Nou, dat verschilt. Ongeveer tweeduizend per maand als er projecten zijn.”
« Ongeveer tweeduizend euro als er projecten zijn. Dus je leeft op zijn best van vijf- of zesduizend euro per maand, met drie personen. Waar wonen we dan? »
‘Bij mij thuis in San Antonio,’ mompelde ze.
‘Dat appartement met één slaapkamer dat je huurt voor achthonderd euro? Dat wordt wel erg krap met een baby, vind je niet?’
De stilte aan tafel was oorverdovend.
Om ons heen zaten andere klanten vrolijk te dineren, zich onbewust van het financiële drama dat zich slechts een paar meter verderop afspeelde.
‘Marina,’ probeerde David nogmaals, ‘ga je dit echt doen? Ons met niets achterlaten? Ik weet dat we je pijn hebben gedaan, maar—’
“David, je hebt me geen pijn gedaan. Je hebt geprobeerd me te beroven. Je dacht dat ik een emotionele idioot was die de helft van mijn vermogen van zeshonderdduizend dollar zou afstaan omdat je ‘verliefd’ was.”
‘Zeshonderdduizend?’ herhaalde Beatrice ongelovig.
‘Verrassing,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ben rijker dan je dacht. En nu, met die promotie, verdien ik nóg meer, terwijl jullie ruzie maken over geld voor luiers.’
David begroef zijn gezicht in zijn handen.
“Ik ben een idioot. Een complete idioot.”
“Eindelijk iets waar we het over eens zijn.”
Beatrice probeerde nog één laatste troefkaart.
‘Mari, je bent mijn zus. We zijn altijd al familie geweest. Je kunt ons niet zomaar in de steek laten. En je nichtje of neefje? Wil je niet helpen?’
“Beatrice, je probeerde mijn man te stelen in de veronderstelling dat je daarmee ook mijn fortuin zou meenemen. Je hebt je vergist. En nu zul je de gevolgen van je keuzes moeten dragen.”
“Maar familie—”
“Familie verraadt geen familie. Familie vernedert geen familie in openbare restaurants. Familie verleidt de man van hun zus niet uit hebzucht.”
Ik stond op van tafel en liet twee briefjes van vijftig dollar achter. Wederom meer dan genoeg voor mijn deel.
“Uw advocaten kunnen contact opnemen met de mijne. Helena Williams, in Houston. Zij beschikt over alle benodigde informatie.”
‘Marina, wacht even,’ zei David terwijl hij opstond en probeerde me te volgen.
‘Nee, David. Je hebt gewacht. Je hebt vier maanden gewacht om me de waarheid te vertellen. Je hebt gewacht tot de dag van mijn promotie om de vernedering te maximaliseren. Je hebt gewacht tot je dacht dat je alles perfect had gepland.’
“Nu laat ik je wachten.”
‘Waarop moet ik wachten?’ vroeg Beatrice, terwijl er tranen in haar ogen opwelden.
“Wacht maar eens af hoe het is om arm te zijn. Hoe het is om op elke cent te moeten letten. Hoe het is om geen geld te hebben voor een diner in een restaurant van tweehonderd dollar.”
Ik bleef in de deuropening staan en keek nog even achterom naar hen beiden.
“Misschien begrijp je nu waarom ik zo hard werk voor wat ik heb, en waarom ik bescherm wat van mij is.”
Ik verliet Terzo en hoorde Beatrice huilen en David binnensmonds vloeken.
Op de parkeerplaats, zittend in mijn auto, gunde ik mezelf een moment van pure voldoening.
Ze hadden geprobeerd me te vernietigen.
En uiteindelijk vernietigden ze zichzelf.
Mijn telefoon ging.
Het was Helena.
“En, hoe was het theater?”
« Beter dan Broadway. Je had hun gezichten moeten zien toen ze begrepen dat ze niets zouden krijgen. »
“Marina, je bent duivels. En ik keur het helemaal goed.”
« Helena, kunnen we maandag de scheiding aanvragen? »
“Ik dien de papieren meteen in. Over zestig dagen ben je vrij, en zij blijven arm.”
Ik reed voor het eerst in weken met een glimlach naar huis.
Ik heb eigenlijk meer geglimlacht dan in jaren.
Zes maanden later had het leven zich gestabiliseerd in een nieuw normaal dat ik me nooit had kunnen voorstellen.
De scheiding werd in precies zestig dagen afgerond.
David heeft geen bezwaar aangetekend, waarschijnlijk omdat elke bekwame advocaat zou hebben uitgelegd dat hij geen enkele kans had om te winnen.
Helena leverde uitstekend werk af, en op een zonnige ochtend in juli werd ik officieel single.
Via sociale media en de onvermijdelijke opmerkingen van mijn moeder volgde ik van een afstand de realiteit waarmee David en Beatrice werden geconfronteerd.
Het was alsof ik een auto-ongeluk in slow motion zag.
Je weet dat je weg moet kijken.
Maar dat kan niet.
David bleef werken bij de BMW-dealer. Maar het was niet makkelijk.
Door de instabiele economie waren de verkopen van luxeauto’s gedaald en daarmee ook zijn commissies.
Volgens mijn moeder verdiende hij ongeveer drieduizendvijfhonderd per maand, veel minder dan de vijfduizend die hij vroeger verdiende.
‘Marina, David heeft het moeilijk,’ zei mijn moeder tijdens een van onze wekelijkse telefoongesprekken. ‘Zonder de zorg voor de baby blijft er voor hem weinig over om van te leven.’
‘Wat jammer,’ antwoordde ik, zonder een spoor van oprecht medeleven. ‘Maar baby’s kosten geld. Daar had hij van tevoren over na moeten denken.’
De kleine Sofia was in september geboren, een meisje dat, afgaande op foto’s die in de familie circuleerden, de ogen van David en de koppigheid van Beatrice had.
De maandelijkse kinderalimentatie van achthonderd dollar werd automatisch van Davids salaris afgetrokken, waardoor hij nog minder geld overhield voor zijn eigen uitgaven.
Beatrice was terugverhuisd naar het huis van onze ouders in San Antonio.
Het appartement met één slaapkamer dat ze huurde, was onmogelijk voor een stel met een baby.
Zelfs als ze de rekeningen zouden delen, konden ze zich niets groters veroorloven.
Onze ouders, die al met pensioen waren en van een beperkt inkomen leefden, onderhielden nu drie volwassenen en een baby met het pensioen van mijn vader.
‘Beatrice probeert meer klanten te werven, maar dat is lastig met de baby,’ vervolgde mijn moeder. ‘En David lijkt de laatste tijd zo moe, hij werkt tot laat en rijdt elke dag anderhalf uur tussen Austin en San Antonio.’
David had geprobeerd naar San Antonio te verhuizen om dichter bij zijn familie te zijn, maar kon geen overplaatsing krijgen bij de dealer.
Nu pendelde hij dagelijks naar zijn werk en gaf een fortuin uit aan benzine die hij zich eigenlijk nauwelijks kon veroorloven.
‘Hij vroeg om met je te praten,’ zei mijn moeder aarzelend. ‘Misschien kunnen jullie een aantal zaken oplossen.’
“Mam, we hoeven niets meer op te lossen. De scheiding is definitief. Hij heeft een nieuw gezin. Laat iedereen zijn eigen leven leiden.”
Het was waar.
Ik had een spectaculair leven geleid.
Nu de scheiding achter de rug is en het verraad verwerkt, is mijn energie exponentieel toegenomen.
Ik heb al mijn energie gestoken in mijn carrière en bedrijf, en de resultaten overtroffen mijn meest optimistische verwachtingen.
Als commercieel directeur heb ik alle doelstellingen voor het eerste kwartaal overtroffen en de maximale bonus veiliggesteld.
Mijn effectieve salaris bedroeg in sommige periodes tweeëntwintigduizend per maand.
De startup waar ik partner in was, heeft nieuwe investeringen binnengehaald, waardoor de waarde van mijn aandeel is verdrievoudigd.
In oktober vond ik een nog grotere en modernere loft in het centrum van Austin. Twee verdiepingen, drie slaapkamers, een privéterras met uitzicht op het meer.
Ik verkocht mijn oude appartement voor vijfhonderdduizend euro – een winst van tachtigduizend euro in vijf jaar – en kocht de loft contant voor zevenhonderdduizend euro.
Ik heb alles van de grond af aan gerenoveerd.
Duitse keuken. Volledige automatisering. Privé fitnessruimte. Kantoor met panoramisch uitzicht.
Ik heb tweehonderdduizend dollar aan de renovatie uitgegeven, maar het resultaat was een architectonisch kunstwerk dat de cover van het tijdschrift Austin Home & Design sierde.
‘Wauw, Marina,’ zei Simone, mijn assistente, toen ze de nieuwe loft kwam bekijken. ‘Dit lijkt wel een bioscoop. Je hebt de Amerikaanse droom waargemaakt.’
Het was waar.
Op mijn dertigste had ik een vermogen van meer dan een miljoen dollar, een solide carrière bij een internationaal bedrijf en volledige vrijheid om te doen wat ik wilde.
Ik reisde dat jaar drie keer naar Europa: Parijs, Rome en Barcelona. Altijd alleen, altijd in de eerste klas, altijd in de beste hotels.
Vreemd genoeg voelde ik de eenzaamheid niet.
Na jarenlang verraad te hebben ondervonden van degenen die ik het meest vertrouwde, was de rust van het alleen zijn bijna verslavend.
Ik hoefde mijn uitgaven aan niemand uit te leggen.
Ik hoefde bij mijn beslissingen geen rekening te houden met de meningen van anderen.
Ik hoefde mijn ruimte of mijn tijd niet te delen.
Ik ben met therapie begonnen, niet vanwege verdriet, maar om te groeien.
Dr. Rebecca Chen, een fantastische psychologe, hielp me niet alleen het verraad te verwerken, maar ook jarenlange giftige relaties die vermomd waren als ‘familieliefde’.
‘Marina, je bent opgegroeid met het idee dat je voor iedereen om je heen moest zorgen,’ zei ze tijdens een van de sessies. ‘Je zus, je ouders, je ex-man. Wanneer heeft er voor het laatst iemand voor jou gezorgd?’
Het was een simpele vraag die me vijftien minuten lang aan het huilen maakte.
Ik was altijd degene die voor de kostwinner zorgde, de verantwoordelijke was, de probleemoplosser.
Ik heb er nooit bij stilgestaan of er wel iemand voor me zorgde.
