En, nog belangrijker, ik was niet verantwoordelijk voor zijn schulden.
Ik herinnerde me dat hij het jaar ervoor een Ford F-150 pick-up had gefinancierd, en ook een creditcard met een hoge limiet die hij regelmatig gebruikte.
Ik pakte mijn laptop en begon in gedachten een lijst te maken van mijn huidige bezittingen.
Appartement met een waarde van minstens vierhonderdduizend.
Beleggingen in aandelen en fondsen ter waarde van ongeveer honderdduizend.
Een belang in de startup ter waarde van minstens vijftigduizend.
Betaal- en spaarrekeningen met veertigduizend euro.
Een volledig afbetaalde auto met een waarde van twintigduizend euro.
Een nettovermogen van meer dan zeshonderdduizend op negenentwintigjarige leeftijd.
En David had daar helemaal geen recht op.
Sterker nog, mijn nieuwe salaris als commercieel directeur zou zestienduizend euro per maand bedragen, plus prestatiebonussen die in de beste kwartalen tot twintigduizend euro per maand zouden kunnen oplopen.
David bleef ondertussen vier- of vijfduizend dollar per maand verdienen met de verkoop van auto’s.
Voor het eerst in dagen glimlachte ik weer.
David had vier jaar geleden, zonder het zich te realiseren, zijn eigen financiële straf uitgezet.
En Beatrice.
Oh, Beatrice.
Ze had mijn man waarschijnlijk verleid, in de veronderstelling dat hij haar toegang zou geven tot een financieel comfortabel leven.
Wat een heerlijke ironie.
Ik herinnerde me het gesprek dat we afgelopen kerst hadden, toen ze klaagde over de onrechtvaardigheid dat ik alles had.
“Mari, besef je wel hoe frustrerend het is? Prachtig appartement, nieuwe auto, reizen – terwijl ik me kapot werk en nauwelijks de huur kan betalen.”
Nu begreep ik dat het geen frustratie was.
Het was een planningskwestie.
Beatrice zag in David een kans om eindelijk te krijgen wat ze « verdiende » zonder er hard voor te hoeven werken.
Ze hield niet van hem.
Ze was dol op wat hij haar naar haar idee zou kunnen bieden.
Ik heb het contract terug in de kluis gelegd, maar eerst heb ik met mijn iPhone foto’s gemaakt van alle pagina’s.
Ik heb de afbeeldingen per e-mail naar Helena gestuurd met als onderwerp: VAN GOD.
Ze reageerde binnen vijftien minuten, hoewel het bijna vier uur ‘s ochtends was.
Marina, dit verandert alles. Bel me morgen.
Voor het eerst sinds dat vreselijke diner bij Terzo heb ik een paar uur kunnen slapen.
En voor het eerst in jaren droomde ik over mijn toekomst.
Een toekomst waarin ik volledig vrij was om te zijn wie ik wilde zijn, zonder dat iemand probeerde te stelen wat ik had opgebouwd.
De volgende ochtend werd ik wakker met een mentale helderheid die ik al dagen niet had gevoeld.
Terwijl ik in mijn moderne keuken van een kop koffie genoot en vanuit het raam op de tiende verdieping uitkeek op de skyline van Austin, begon ik verbanden te leggen tussen dingen die eerst onschuldige toevalligheden leken.
Beatrice toonde altijd al een verdachte belangstelling voor mijn financiën.
Het was niet alleen broederlijke nieuwsgierigheid.
Er zat een berekenende intensiteit in haar vragen die nu volkomen logisch waren.
‘Hoeveel betaal je aan huur voor dit appartement?’ had ze vorig jaar tijdens een bezoek gevraagd.
Toen ik uitlegde dat het gefinancierd was en niet geleased, lichtten haar ogen op.
“Wauw, dat moet een fortuin waard zijn.”
Ze vroeg ongewoon vaak naar mijn salaris.
‘Mari, hoeveel verdien je nu? Even om een idee te krijgen van de markt,’ zei ze dan, alsof ze het vergeleek met haar eigen mogelijkheden als freelancer.
Toen ik vertelde dat ik in aandelen investeerde, wilde ze de exacte bedragen weten.
“Ik overweeg ook om te gaan beleggen. Ik heb een referentie nodig.”
Ik herinner me een specifiek gesprek van afgelopen kerst.
We waren bij onze ouders thuis in San Antonio, en Beatrice had iets te veel wijn gedronken.
« Mari, besef je wel hoe frustrerend het is om te zien dat jij alles hebt? Een prachtig appartement, een nieuwe auto, reizen, dure kleren – terwijl ik me kapot werk en nauwelijks de huur kan betalen. »
‘Beatrice, jij kunt dit ook allemaal bereiken. Het is een kwestie van hard werken en slimme keuzes maken,’ antwoordde ik, in een poging haar aan te moedigen.
‘O ja, natuurlijk. Iedereen heeft dezelfde kansen, toch? Jij was altijd de perfecte dochter, de slimste, degene die alles makkelijk kreeg. Ik moet me uitsloven voor een kruimeltje.’
Destijds dacht ik dat het gewoon de wijn was die sprak.
Nu besefte ik dat het jaloezie en wrok waren die zich in de loop der jaren hadden opgebouwd.
Beatrice was er oprecht van overtuigd dat ze verdiende wat ik had, maar dan zonder de bijbehorende inspanning.
En David.
Arme David.
Hij was financieel gezien nooit een ambitieus persoon.
Hij was tevreden met zijn salaris bij de autodealer, met zijn eenvoudige leventje van een biertje in het weekend en voetbal op televisie.
Maar ik merkte dat hij soms met een mengeling van bewondering en ongemak naar de dingen keek die ik kocht.
‘Vierhonderd dollar voor een handtas, Mari? Dat is bijna mijn huur,’ merkte hij op toen ik een Coach-tas bij Nordstrom kocht.
Het was geen kritiek.
Het leek er meer op dat hij probeerde een financiële wereld te begrijpen die compleet anders was dan de zijne.
Beatrice had waarschijnlijk zaadjes in zijn hoofd geplant.
Stel je voor, David, als jullie gaan scheiden. Dan is de helft van dit alles van jou.
Ze wist niets van de huwelijkse voorwaarden, omdat ik het aan niemand in de familie had verteld.
Het was een privéaangelegenheid tussen mij en mijn man.
Nu begreep ik het gesprek dat ik een paar maanden geleden bij toeval had opgevangen.
David zat op het balkon te bellen en ik dacht dat hij aan het werk was.
Maar nu herinnerde ik me dat ik had gehoord: « Ik weet niet of dit het juiste moment is. Ze vermoedt iets. Ik moet zeker zijn. »
Destijds dacht ik dat hij het over een ingewikkelde verkoop had.
Nu besefte ik dat hij waarschijnlijk met Beatrice aan het overleggen was over hoe en wanneer ze hun relatie bekend zouden maken.
Het pijnlijkste was de realisatie dat ze dat moment in het restaurant hadden gepland.
De keuze van Terzo.
De dag van mijn promotie.
De manier waarop ze samen aankwamen.
De nauwelijks verholen tevredenheid op hun gezichten.
Het was geen impulsieve actie of een wanhopige bekentenis.
Het was theater.
Ze wilden me publiekelijk vernederen, me overrompelen, me zien instorten.
En ze verwachtten waarschijnlijk dat ik wanhopig zou reageren – dat ik David zou smeken terug te komen, dat ik alles zou doen om mijn huwelijk te redden.
Jammer dat ze niets wisten van de huwelijkse voorwaarden.
Ik heb het weekend gebruikt om mijn strategie uit te werken.
Ik belde Helena maandagochtend vroeg, nog voordat ik naar mijn werk ging.
“Marina, meid, dit contract is een juridisch meesterwerk. David heeft absoluut nergens recht op. We kunnen de scheiding binnen zestig dagen afronden als hij geen bezwaar maakt.”
‘En wat als hij bezwaar maakt?’
“Waarop is dat gebaseerd? Hij heeft de huwelijksvoorwaarden getekend. Alles is geregistreerd. Er is geen sprake van schending van de toestemming. Tenzij hij dwang of bedrog kan bewijzen, wat onmogelijk is. Dan is hij de klos.”
Verknald.
David zat flink in de problemen, zonder dat hij het zelf nog doorhad.
“Helena, ik wil iets doen. Ik ga ze bellen en een beschaafd gesprek over de scheiding voorstellen. Ik wil hun gezichten zien als ze de waarheid ontdekken.”
“Marina, weet je het zeker? Misschien is het eenvoudiger om de zaak gewoon af te handelen en er vanaf te zijn.”
“Dat geloof ik graag. Ze hebben me in het openbaar vernederd. Ik wil ze dat graag terugbetalen.”
Er zijn drie weken verstreken sinds die avond in Terzo.
Drie weken lang kwam David de rest van zijn spullen uit het appartement halen, steeds vergezeld door Beatrice alsof hij bescherming of morele steun nodig had.
Drie weken lang belde mijn moeder dagelijks, in een poging de situatie te sussen alsof verraad een misverstand was dat met een openhartig gesprek kon worden opgelost.
