‘Dat zal ik doen,’ zegt Eric. ‘Binnenkort. Mijn vader is de eigenaar van het gebouw.’
‘Ik ben de eigenaar van het gebouw,’ onderbrak ik hem. Mijn handen trilden, maar mijn stem was vastberaden. ‘Hier zijn mijn eigendomsdocumenten en identiteitsbewijs. En dit is de sommatie die mijn advocaat hem heeft gestuurd met betrekking tot de ongeoorloofde toegang.’
De langere agent pakt de papieren, bladert er vluchtig doorheen en geeft ze vervolgens aan zijn partner. Ze wisselen een blik die zegt: dit soort familiegeintjes zien we vaker .
‘Meneer, u moet het terrein nu verlaten,’ zegt de kleinere agent. ‘Als u terugkeert zonder uitdrukkelijke toestemming van de eigenaar, wordt u gearresteerd wegens huisvredebreuk.’
Erics gezicht wordt rood. « Je meent het niet. Ze is mijn zus! »
‘En dit is haar appartement,’ zegt de agent kalm. ‘Haar naam staat op de eigendomsakte. U bent schriftelijk op de hoogte gesteld dat u hier niet mag komen. We geven u nu de kans om te vertrekken zonder gearresteerd te worden. Ik raad u aan die kans te grijpen.’
Even denk ik dat Eric het te ver gaat drijven. Dan zakken zijn schouders. Hij laat de trui die hij vasthield in de half ingepakte doos vallen en stormt langs me heen naar de deur.
‘Dit is nog niet voorbij,’ sist hij terwijl hij voorbijloopt.
‘Eigenlijk,’ zeg ik zachtjes, ‘denk ik van wel.’
Nadat ze vertrokken zijn, blijft een van de agenten nog even rondhangen.
« Mevrouw Morrison, » zegt hij, « gezien de eerdere incidenten en dit incident, zou u wellicht een contactverbod kunnen overwegen als dit zo doorgaat. »
‘Ik hoop dat het niet zover komt,’ zeg ik, hoewel het idee nu minder extreem klinkt dan vroeger. ‘Ik vervang de sloten.’
‘Goed plan,’ zegt hij. ‘Veel succes.’
Diezelfde middag had ik binnen een paar uur een slotenmaker geregeld. De noodsleutel in de rommellade van mijn ouders was nu niets meer dan een stukje metaal met sentimentele waarde. Ik had de beveiliging van het gebouw laten weten dat mijn ouders en mijn broer onder geen enkele omstandigheid toegang tot het gebouw mochten krijgen zonder mijn voorafgaande schriftelijke toestemming.
Het weekend is een aaneenschakeling van rinkelende telefoons en trillende meldingen. Ik zet mijn beltoon uit, leg mijn telefoon met het scherm naar beneden op het aanrecht en besteed twee uur aan het opnieuw opvouwen van alles wat Eric in dozen heeft gepropt.
Een paar van mijn favoriete mokken hebben beschadigingen. Een van mijn ingelijste prenten heeft een nieuwe barst in het glas. Het voelt als een metafoor.
Tegen zondagavond had de hele familie zich ermee bemoeid.
Tante Linda belt en laat een voicemail achter die begint met: « O mijn God, Cassie, je vader wordt helemaal gek », gevolgd door verrukt gegiechel. « Je grootvader wist altijd precies wat hij deed, die oude vos. Bel me gerust als je verhalen wilt horen over hoe hij je vader in de jaren tachtig te slim af was. »
Mijn oom Jeff stuurt een berichtje:
Ik weet niet precies wat er aan de hand is, maar je moeder is in tranen en je vader zegt dat je hem hebt opgelicht bij het kopen van het pand. Klopt dat?
Ik staar even naar het scherm en typ dan terug:
Nee. Opa heeft een wettelijke beslissing genomen. De rechtbank zal dat bevestigen als papa blijft aandringen.
Jeff antwoordt niet.
Sommige neven sturen me privéberichten met variaties op: ‘ Ik hoorde dat je Eric eruit hebt gegooid met de politie.’ Geniaal, lol. Maar in ieder geval heeft iemand er plezier in.
Maandagochtend belt Patricia.
‘We zitten met een probleem,’ zegt ze.
‘Maar één?’ vraag ik droogjes.
« Uw vader heeft een verzoekschrift ingediend om de eigendomsoverdracht aan te vechten, » zegt ze. « Hij beweert dat uw grootvader onder onrechtmatige invloed stond of geestelijk onbekwaam was toen hij de trust wijzigde. »
Ik sluit mijn ogen. « Natuurlijk is hij dat. »
« Zijn zaak is zwak, » zegt ze. « We hebben medische dossiers waaruit blijkt dat uw grootvader ten tijde van de wijziging geestelijk gezond was, de aantekeningen van de advocaat en een duidelijke tijdlijn. Maar het zal duur en tijdrovend zijn om hem te verdedigen. »
‘Doe het toch maar,’ zeg ik. ‘We geven niet op.’
‘Dat hoor ik graag,’ zegt ze.
De gerechtelijke procedure duurt drie maanden.
Drie maanden lang heb ik documenten ingediend en tegendocumenten ingediend, verklaringen onder ede, medische documentatie en verklaringen van opa’s advocaat. Drie maanden lang zat ik tegenover Patricia in haar kantoor en nam ik elk detail van de tijdlijn door, elk gesprek dat ik me met opa over het gebouw kon herinneren.
Ik spreek mijn ouders in deze periode niet. Als ze een berichtje sturen, is dat via Patricia of over iets onbenulligs als: « Het verjaardagsdiner van je moeder is zondag, kom je? », waarop ik antwoord: » Ik voel me er nu niet prettig bij om te komen. Neem voor verdere besprekingen over het gebouw contact op met mijn advocaat. »
Shannon stuurt zelf een paar berichtjes.
‘Het spijt me echt voor Eric,’ zegt iemand. ‘ Hij heeft veel stress. Ik weet dat dat geen excuus is, maar de baby komt eraan en hij is bang.’
Nog een reactie: Ik wist niet dat hij bij je zou inbreken. Ik heb hem gezegd dat het een slecht idee was.
Ik antwoord beleefd en houd het oppervlakkelijk. Ik waardeer het dat je dat zegt. Ik hoop dat de zwangerschap voorspoedig verloopt.
Een paar weken later stuurt ze een foto van een wazige echo met het onderschrift: Het is een meisje. Ik kijk er langer naar dan ik van plan ben, typ dan: Gefeliciteerd, en vergrendel mijn telefoon en leg hem weg.
De familie splitst zich op in twee kampen, die elk hun eigen draai aan de gebeurtenissen geven.
Volgens mijn vader heb ik een stervende oude man gemanipuleerd om me het gebouw te geven, waarna ik de papieren heb verstopt om het van de familie te stelen. In dit verhaal is hij de verantwoordelijke patriarch die een onrecht probeert recht te zetten. Ik ben de ondankbare dochter die door hebzucht is gecorrumpeerd.
Opa’s advocaat, een witbehaarde man genaamd Simon met een droog gevoel voor humor, zit op een middag in Patricia’s kantoor en lijkt oprecht beledigd door dit idee.
‘Ik houd me al veertig jaar bezig met erfrecht,’ zegt hij. ‘Als ik had gedacht dat uw grootvader gemanipuleerd werd of niet helemaal bij zijn volle verstand was, had ik de wijziging geweigerd. Harold kende zijn bezittingen door en door. Hij kende ook de persoonlijkheid van zijn zoon. Hij heeft zijn keuze weloverwogen gemaakt.’
‘Papa is er nooit goed in geweest om niet te krijgen wat hij wil,’ zeg ik.
