‘Van mijn eigendom,’ corrigeer ik. ‘Mijn gebouw, mijn huurinkomsten, mijn verantwoordelijkheid.’
Shannon buigt zich plotseling voorover. ‘Maar we hebben dat appartement echt nodig,’ zegt ze met een gespannen stem. ‘Voor de baby. We hebben hier niet genoeg ruimte.’
‘Er zijn nog andere appartementen met twee slaapkamers in de stad,’ zeg ik. ‘Ik kan je een lijst met vergelijkbare woningen geven als je wilt.’
‘We kunnen de marktprijs niet betalen,’ zegt ze, met een wanhopige toon.
‘Dat is niet mijn probleem,’ zeg ik, en de woorden klinken kouder dan ik bedoelde. Maar ik neem ze niet terug.
Eric slaat met zijn handpalm op het bureau, waardoor de brief opspringt. « Dit is niet wat opa gewild zou hebben, » zegt hij verhit. « Hij hield van dit gezin. Hij wilde dat we zekerheid hadden. Hij zou nooit gewild hebben dat je alles als een draak zou hamsteren— »
‘Opa wilde dit per se,’ onderbrak ik hem. ‘Hij heeft het op schrift gesteld. Hij heeft het correct ingediend. Hij heeft ervoor gezorgd dat zijn advocaat zijn wilsbekwaamheid documenteerde. Hij wist precies wat hij deed.’
Het gezicht van mijn vader heeft een kleur die ik volgens mij nog nooit eerder heb gezien – ergens tussen paars en grijs in. « Hij was ziek, » zegt hij. « Hij kon niet helder denken. »
‘Hij was volkomen helder van geest toen hij het amendement ondertekende,’ antwoord ik. ‘En ook nog maanden daarna. Zijn dokter heeft het vastgelegd. Zijn advocaat heeft het vastgelegd. Patricia heeft het allemaal.’
‘Dus je,’ zegt moeder met een stem die trilt van de tranen, ‘je gaat het gewoon allemaal voor jezelf houden? Terwijl je broer en zijn vrouw het zo moeilijk hebben?’
‘Ik blijf mijn vastgoed beheren zoals ik dat tot nu toe heb gedaan,’ zeg ik. ‘Als u een van de appartementen wilt huren, kunt u zich aanmelden zoals elke andere potentiële huurder.’
Mijn vader kijkt me ongelovig aan. « Huur. Van mijn eigen dochter? »
‘Van de eigenaar van het pand, die toevallig uw dochter is,’ zeg ik. ‘Er is een wachtlijst, maar als u het serieus meent, zou ik uw familie naar de voorkant van het huis laten verhuizen.’
‘Hoeveel?’, vraagt Eric.
‘De marktprijs voor een appartement met twee slaapkamers in mijn gebouw is momenteel $2.400 per maand,’ zeg ik. ‘Dat is eigenlijk lager dan de marktprijs voor de buurt. Ik houd de huur iets lager dan ik zou kunnen krijgen, omdat ik de voorkeur geef aan stabiele huurders voor de lange termijn.’
‘Dat is waanzinnig,’ fluistert Shannon.
‘Zo is de markt nu eenmaal’, zeg ik schouderophalend. ‘Ik kan je vergelijkbare panden laten zien.’
Mijn vader bladert nog steeds door de documenten van de trust, op zoek naar een ontsnappingsclausule die er niet in staat.
‘Je beheert dit gebouw al vier jaar,’ zegt hij langzaam. ‘De huurinkomsten… die had je met de familie moeten delen.’
‘Waarom?’ vraag ik.
‘Omdat we familie zijn,’ zegt hij, alsof het vanzelfsprekend is.
Ik kijk hem recht in de ogen. ‘Familie zijn brengt geen financiële verplichtingen met zich mee. Je deelt de inkomsten van je eigendommen niet met mij. Je stort niet elke maand de helft van de winst van het winkelcentrum op mijn bankrekening. Opa heeft jou bezittingen nagelaten. Hij heeft mij er ook een gegeven. Ik heb de mijne verantwoord beheerd. Jij ook?’
Hij geeft geen antwoord.
Op vrijdag kom ik erachter hoeveel hij en Eric van ons gesprek hebben opgestoken. Oftewel: bijna niets.
Ik kom thuis van een koffieafspraak met een klant en tref Eric aan in mijn woonkamer, omringd door kartonnen dozen.
Hij vouwt mijn kleren slordig in een van die tassen, propt mijn truien erin alsof het vuilniszakken zijn in plaats van kasjmier truien waar ik voor gespaard heb.
‘Wat ben je aan het doen?’ vraag ik, het woord wordt uit mijn mond gerukt.
Hij kijkt op, blozend van inspanning en iets anders – triomf. « Ik help je met inpakken, » zegt hij. « Omdat je zo koppig bent, hebben Shannon en ik besloten dat we toch bij je intrekken. Je kunt óf rustig vertrekken, óf we maken het je moeilijk. »
Mijn hele lichaam wordt tegelijkertijd koud en warm.
‘Eric,’ zeg ik voorzichtig, ‘je moet nu vertrekken.’
‘Of wat dan?’ spot hij. ‘Je belt papa? Hij is het met me eens.’
‘Nee,’ zeg ik, terwijl ik mijn telefoon uit mijn zak haal. ‘Ik bel de politie. U betreedt mijn privéwoning zonder toestemming, terwijl u een officiële kennisgeving heeft ontvangen om hier weg te blijven.’
Hij lacht alsof ik overdrijf. « Dat zou je nooit durven. »
Ik druk op de noodknop. « Hallo, » zeg ik als de centralist opneemt. « Ik moet een melding doen van een inbraak. Mijn broer is illegaal mijn appartement binnengedrongen en weigert te vertrekken. Ja, ik ben veilig. Ik sta bij de deur. »
Erics bravoure wankelt. « Cassie, kom op. Doe niet zo belachelijk. Dit is familiebedrijf. »
‘Het is een juridische kwestie,’ zeg ik.
De centralist bevestigt mijn adres en zegt dat agenten onderweg zijn. Ik blijf in de deuropening tussen de hal en de woonkamer staan, waardoor ik Eric effectief de toegang tot mijn spullen ontzeg. Hij is onrustig en verplaatst zijn gewicht van het ene op het andere been.
‘Je doet dit echt,’ mompelt hij.
‘Je bent bij me ingebroken,’ zeg ik. ‘Alweer. Nadat me schriftelijk was verboden dat te doen. Wat dacht je dan dat er zou gebeuren?’
‘Ik dacht dat je tot bezinning zou komen,’ zegt hij.
Twaalf minuten later klinkt er luid en autoritair op de deur, en iets in mij ontspant zich. Twee agenten staan in de hal, hun handen nonchalant bij hun riem, hun gezichten beleefd en neutraal.
‘Mevrouw? Heeft u aangifte gedaan van huisvredebreuk?’
‘Ja,’ zeg ik, terwijl ik opzij stap zodat ze Eric kunnen zien te midden van mijn half ingepakte leven.
Hij springt er meteen tussen. « Dit is gewoon een misverstand binnen de familie, agenten, » zegt hij, met een extra vleugje charme. « Dit appartement hoort van mij te zijn. We zijn alleen nog de details aan het uitzoeken. »
‘Woont u hier, meneer?’ vraagt een van de agenten.
