Toen ik ophing, klonk ze zowel verward als dankbaar.
Ik werkte de lijst af. Elke leverancier werd gebeld en vervolgens gemaild.
Sommigen hadden medeleven. Anderen waren zo professioneel dat ze afstandelijk overkwamen. Een paar probeerden vragen te stellen – wat er gebeurd was, of er een nieuwe datum was, of alles goed met je ging – maar ik hield mijn antwoorden kort.
‘De verantwoordelijke partij trekt zich terug,’ zou ik zeggen. ‘Raadpleeg de annuleringsclausule. Ik waardeer uw begrip.’
Aan de andere kant van de chaos zag ik Octavia al voor me, wakker wordend in haar gehuurde bruidssuite, zich uitrekkend, haar telefoon checkend, misschien wel een selfie plaatsend met de tekst « grote dag! ».
Vervolgens begonnen er langzaam aan berichten en telefoontjes van leveranciers binnen te komen.
We hebben zojuist een annuleringsbericht van Astra ontvangen…
Kunt u verduidelijken wie de bevoegdheid heeft met betrekking tot dit evenement?
Volgens onze gegevens hebben wij een contract met…
Rond negen uur begon mijn telefoon steeds vaker te trillen.
Bastion. Mama. Papa. Onbekende nummers die later de bloemist, de fotograaf en de locatiecoördinator bleken te zijn.
« De bruid staat erop dat het evenement doorgaat, » zei de bloemist, zichtbaar overstuur. « Maar u heeft een officiële annulering gestuurd. We weten niet goed wie we moeten— »
‘Ik ben de contracthouder,’ onderbrak ik kalm. ‘U hebt de getekende overeenkomst voor u liggen. Wiens naam staat erop?’
‘Die van jou,’ gaf ze toe. ‘Maar—’
‘Dan heb je je antwoord,’ zei ik. ‘Ik geef vandaag geen toestemming voor diensten.’
Het telefoontje van de zaalmanager klonk vergelijkbaar. Ze probeerde neutraal te blijven, maar ik hoorde de spanning.
« De bruid heeft ons laten weten dat er een misverstand is ontstaan, » zei ze. « Ze zegt dat jullie die e-mails in een moment van… stress hebben verstuurd. Ze heeft ons gevraagd ze te negeren. »
‘Als ik in de problemen zat,’ zei ik koeltjes, ‘zou ik je zelf bellen en mijn annulering intrekken. Heb ik dat gedaan?’
‘Nee,’ gaf de manager toe.
« Dan blijft de annulering van kracht. »
Tegen tien uur zat mijn voicemail vol.
Ik zette mijn telefoon op stil, legde hem met het scherm naar beneden en zette nog een kop koffie.
Rond het middaguur werd er op mijn appartementdeur geklopt.
Ik wist wie het was voordat ik het openmaakte.
Het leek alsof mijn hele familie de gang vulde: mijn ouders, gespannen en met strakke lippen; Bastion, met warrig haar en een scheve stropdas; en Octavia, met uitgelopen mascara, de elegante kalmte van de repetitie volledig verdwenen.
‘Astra,’ zei mijn vader zonder te groeten. ‘We moeten praten.’
Ik deed een stap achteruit en liet ze binnen. Mijn woonkamer voelde ineens kleiner aan, de muren stonden dichterbij.
Octavia keek wild. « De leveranciers zeggen dat de bruiloft is afgezegd, » zei ze met een hoge, ijle stem. « Ze weigeren te komen. De locatie zegt dat ze geen evenement meer geregistreerd hebben. Wat heb je gedaan? »
‘Ik heb mijn rechten uitgeoefend,’ zei ik kalm. ‘Ik heb de contracten die ik had getekend, geannuleerd.’
‘Dat kun je niet doen,’ snauwde ze.
‘Ja,’ zei ik, ‘dat kan ik.’ En dat heb ik gedaan.
Bastion staarde me aan met een verbijsterde, dierlijke blik in zijn ogen. ‘Ga je echt mijn bruiloft verpesten omdat je je gekwetst voelt?’ vroeg hij schor.
Ik keek hem aan, echt aandachtig, en herinnerde me jaren van schaafwonden en gedeelde geheimen, hoe ik voor hem was opgekomen toen kinderen op school hem pestten omdat hij klein was, hoe ik bij hem was gebleven toen hij ziek was.
‘Je verloofde heeft me verteld dat ik niet op je bruiloft thuishoorde,’ zei ik. ‘Ze zei dat ik niet moest komen. Jij zei dat ik het niet ‘moeilijker moest maken’. Ik kies ervoor om mijn eigen uitsluiting niet te sponsoren. Dat is alles.’
Mijn moeder stapte naar voren, met tranen in haar ogen. ‘Lieverd, alsjeblieft,’ zei ze. ‘Denk aan al die gasten. Er zijn mensen van ver overgevlogen. Het hotel zit vol. Je kunt dit later wel oplossen. Maar… annuleer niet. Wees de volwassene.’
Daar was hij weer. De rol.
Wees de volwassene.
Ik moest bijna lachen. « Ik was de volwassenere toen ik aanbood te betalen, » zei ik. « Ik was de volwassenere elke keer dat ik een opmerking inslikte. Elke keer dat ik tot middernacht opbleef om een detail te regelen. Elke keer dat ik het liet passeren toen Octavia het ‘haar’ bruiloft noemde en nooit ‘hun’ bruiloft. »
Octavia deinsde achteruit alsof ze een klap had gekregen. ‘Zo praten mensen over bruiloften,’ protesteerde ze. ‘Je bent wel erg gevoelig.’
‘Ben ik dat?’ vroeg ik zachtjes. ‘Want toen je me zei dat ik niet moest komen, voelde dat niet als een normaal huwelijksgesprek. Dat voelde persoonlijk. Dat voelde wreed.’
Haar mond ging open en dicht. « Ik stond onder enorme stress, » zei ze uiteindelijk. « Ik bedoelde het niet zo. »
‘Ja,’ zei ik. ‘Dat deed je. Je meende elk woord. Je dacht alleen niet dat er consequenties aan verbonden zouden zijn.’
Het gezicht van mijn vader was nu rood. « Dit is kleinzielig en wraakzuchtig, » zei hij. « Je straft je broer op de belangrijkste dag van zijn leven. »
‘Het zou de belangrijkste dag worden,’ corrigeerde ik zachtjes. ‘Nu is het gewoon een erg dure zaterdag.’
Dat leverde mijn moeder een geschrokken reactie op.
Bastion kwam naar me toe met uitgestrekte handen. « Astra, zeg ze alsjeblieft dat de bruiloft gewoon doorgaat, » zei hij. « Alsjeblieft. We kunnen het hier later over hebben. Ik zal met Octavia praten. Ze had dat niet moeten zeggen. Maar doe dit niet. Verpest niet alles. »
Ik pakte mijn telefoon van de salontafel, bladerde door de berichten en zocht het berichtje op dat hij de avond ervoor had gestuurd.
Ik hield het hem voor.
‘Je schreef: « Maak het ons alsjeblieft niet moeilijker dan nodig is »,’ zei ik. ‘Bedoelde je: « Maak het ons alsjeblieft niet moeilijker door aan te dringen op elementair respect »? Of bedoelde je: « Zwijg alsjeblieft over je gevoelens, zodat we een perfecte dag kunnen hebben »? Want ik interpreteer het als het tweede.’
Hij bloosde. « Dat is niet— Je verdraait de feiten— »
‘Ik ben aan het lezen,’ zei ik. ‘In eenvoudige taal. Zoals ik contracten lees.’
Mijn ouders bewogen ongemakkelijk heen en weer. Ze haatten confrontaties, haatten rommelige emoties. Ze gaven de voorkeur aan stille wrok, aan zaken die werden gladgestreken en nooit benoemd.
‘Astra,’ fluisterde mijn moeder, ‘we hebben je opgevoed om aardig te zijn.’
‘Je hebt me opgevoed om nuttig te zijn,’ zei ik voordat ik mezelf kon tegenhouden. ‘En dat was ik. En dat ben ik nog steeds. Maar vriendelijkheid zonder grenzen is geen vriendelijkheid. Dat is het in de hand werken van ongewenst gedrag.’
Dat woord hing als rook in de lucht.
Octavia’s schouders zakten. Ze keek rond in mijn kleine woonkamer – de tweedehands boekenkast, de ietwat versleten bank, de planten in verschillende potten – en er flitste iets onaangenaams over haar gezicht. Verachting. Spijt. Angst.
‘We hebben niets meer,’ fluisterde ze. ‘Geen locatie, geen eten, geen bloemen – helemaal niets. Jullie hebben alles meegenomen.’
Ik dacht aan de tuin aan de rivier, de lichtjes, de zorgvuldig samengestelde menu’s, de gearrangeerde tafelstukken die nooit geplaatst zouden worden.
‘Je krijgt precies wat je wilde,’ zei ik zachtjes. ‘Een bruiloft zonder mij.’
Er viel een stilte.
Voor het eerst in mijn leven haastte ik me niet om de leegte op te vullen. Ik zei niet: « Het spijt me. » Ik bood geen compromis aan. Ik liet het ongemak tussen ons in bestaan, zwaar en reëel.
Mijn vader schudde zijn hoofd. ‘Ik kan niet geloven dat je dit je eigen familie aandoet,’ zei hij.
‘Ik heb je niets aangedaan,’ antwoordde ik. ‘Ik ben gestopt met alles voor je te doen. Dat is een verschil.’
Het was raak. Ik kon het zien aan zijn terugdeinzen, aan de manier waarop mijn moeders ogen wegkeken.
Uiteindelijk vertrokken ze. Er klonk geen dramatisch slotwoord, alleen vermoeide zuchten en het geschuifel van voeten. Octavia bleef nog even bij de deur staan, alsof ze iets wilde zeggen, maar bedacht zich.
De deur sloot zachtjes achter hen.
Ik liet me trillend op de bank zakken.
Ik had alle banden verbroken. Misschien wel meerdere. De geur van de rook maakte me doodsbang.
Maar onder de angst, onder de misselijkheid die in mijn maag woelde, was er ook nog iets anders.
Opluchting.
De nasleep was, zoals je wellicht kunt verwachten, spectaculair.
Bruiloften zijn niet alleen emotionele gebeurtenissen; het zijn logistieke machines. Wanneer die machine ‘s ochtends op de dag zelf tot stilstand komt, vliegen de raderen alle kanten op.
Gasten ontvingen paniekerige berichten. Sommigen werden gebeld. Anderen kwamen er pas achter toen ze in hun hotel aankwamen en andere deelnemers in de lobby aantroffen, die vol verbijstering rondliepen.
Tegen de avond was mijn telefoon – die ik met het scherm naar beneden in de slaapkamer had laten liggen – ongetwijfeld een kerkhof van groepschats en indirecte berichten. Ik vermeed sociale media bewust. Ik hoefde de halve waarheden en aannames niet te lezen.
Ik heb mijn laptop uitgezet. Ik heb Thais eten besteld. Ik heb een misdaaddocumentaire gekeken met het volume iets te hard.
Op een gegeven moment zakte de adrenaline in en viel ik in slaap op de bank, nog steeds in de kleren van gisteren.
De volgende dagen waren… rustig.
Mijn ouders hebben niet gebeld. Bastion heeft niet gebeld. Octavia heeft niet gebeld.
De enige die dat regelmatig deed, was Jasper.
‘Hoe gaat het met je?’ vroeg hij, met een zachtere stem dan gewoonlijk.
‘Het voelt alsof ik een granaat heb ingeslikt,’ zou ik antwoorden. ‘Maar… het voelt ook alsof ik eindelijk gestopt ben met het inslikken van die van anderen.’
Hij snoof. « Grafisch, maar eerlijk. »
Werk hielp. Cijfers trekken zich niets aan van je persoonlijke problemen. Een boekhouding weet niet dat je een bruiloft hebt verpest. Een belastingaangifte oordeelt niet. Mijn klanten hadden nog steeds kwartaalprognoses en afgestemde rekeningen nodig. Ze hadden nog steeds iemand nodig die hen eraan herinnerde om privé- en zakelijke uitgaven gescheiden te houden.
In de stilte van mijn kantoor kon ik mezelf er bijna van overtuigen dat het allemaal een vreemde, koortsachtige droom was geweest.
Een week later kwam mijn moeder opdagen.
Ik herkende haar kloppen: twee scherpe kloppen, toen een pauze, en toen nog een, alsof ze niet kon beslissen of ze het bezoek wel wilde doorzetten.
Ik opende de deur op een kiertje.
‘Hallo,’ zei ze, terwijl ze mijn gezicht aftastte. ‘Mag ik binnenkomen?’
