Ik had al vijanden. Ik wist alleen niet dat ze in mijn huis woonden.
Ik beëindigde het gesprek, stopte de opname, sloeg deze op in de cloud in een versleutelde map en blokkeerde vervolgens beide nummers, maar niet voordat ik screenshots had gemaakt van contactgegevens, gesprekslogboeken, eerdere sms’jes en al het bewijsmateriaal voor Rebecca.
Ik schonk water uit de minibar, met vaste hand, ging bij het raam zitten met uitzicht op Phoenix, keek naar het verkeer op Thanksgivingmiddag en verwerkte wat er zojuist was gebeurd. Geen spijt, alleen een grimmige voldoening.
Ik heb Rebecca een berichtje gestuurd. Ze weten het. Reactie zoals verwacht. Jennifer hysterisch. Brian dreigend. Alles opgenomen. Wat volgt er nu?
Haar reactie volgde snel. Blijf waar je bent. Ga er verder niet op in. Ik zal alle juridische stappen die ze ondernemen wel afhandelen.
Er gingen twee uur voorbij. Ik organiseerde bestanden op mijn laptop, begon de tijdlijn te documenteren, elk gesprek, elke vergadering, elk bewijsstuk dat mijn competentie aantoonde, en bouwde een tegenverhaal op tegen alles wat Jennifer zou beweren.
Om 16.00 uur belde Rebecca. « Robert, Jennifer heeft zojuist een spoedverzoek ingediend. Ze beweert dat je geestelijk onbekwaam bent. De verkoop was frauduleus. Ze wil een onmiddellijk gerechtelijk bevel om de transactie ongedaan te maken. »
Dit had ik verwacht. We zijn er klaar voor. Ik opende mijn laptop en mijn vingers bewogen over de toetsen. Wat hebben we?
De psychiatrische evaluaties, de opnames, het bewijs van haar complot om voogdij te krijgen. Haar stem klonk grimmig maar zelfverzekerd. We hebben alles wat we nodig hebben, maar zij speelt het slachtoffer. Een prachtige dochter die haar verwarde vader probeert te beschermen. Sommige rechters reageren op dat verhaal.
Dan laten we ze de waarheid zien. Het verzoek om voogdij dat ze wilde indienen. De vervalste medische dossiers. De twee jaar gratis huisvesting terwijl ze plannen smeedde om alles te stelen. Dat is geen mooie dochter. Dat is een oplichter.
Precies wat ik van plan ben te beargumenteren. Maar Robert, dit wordt eerst erger voordat het beter wordt. Ze vecht nu voor haar leven. Mensen doen wanhopige dingen als ze in het nauw gedreven worden.
Laat haar het maar proberen. Ik ben er klaar mee om iemands slachtoffer te zijn.
De zon ging onder toen mijn telefoon trilde. Onbekend nummer. Ik aarzelde even en nam toen op. Jennifers stem klonk nu totaal anders. Geen tranen, geen hysterie. Pure venijn. Denk je dat je slim bent? Denk je dat dit voorbij is? Ik zal bewijzen dat je incompetent bent. Ik zal bewijzen dat je gemanipuleerd bent. En als ik dat doe, valt alles, alles, terug aan jouw nalatenschap, waarover ik als jouw voogd bewind. Je hebt het onvermijdelijke alleen maar uitgesteld, ouwe, en het alleen maar erger voor jezelf gemaakt. Tot ziens in de rechtbank, Jennifer. Je zult hier spijt van krijgen. Dat beloof ik je.
Ik hing op, blokkeerde het onbekende nummer, maar haar woorden galmden na in de stille hotelkamer. De avond viel over Phoenix. Ik stond bij het raam en keek hoe de stadslichten aangingen. Mijn telefoon lag stil op het bureau, alle vijandige nummers geblokkeerd, maar ik wist dat ze ergens bezig waren met plannen smeden. Jennifer met haar noodverzoek, Brian met zijn dreigementen.
Ik opende mijn laptop en begon een gedetailleerd verslag te schrijven van de afgelopen tien dagen: elk gesprek, elk document, elke stap die ze hadden gezet, alles waar ik op had gereageerd. Rebecca had munitie nodig voor maandag. Ik typte gestaag en methodisch. Twee uur verstreken.
Om 3 uur ‘s middags ontving ik een e-mail van Rebecca. Bijgevoegd waren documenten uit het onderzoek. In Jennifers verzoekschrift staat dat je zes maanden lang verward was, geheugenverlies had en niet in staat was om je financiën te beheren. Ze heeft getuigenverklaringen. Brian natuurlijk, en iemand genaamd Dr. Phillips.
Ik las de leugens, de ene nog brutaler dan de andere. Ik antwoordde: ik heb opnames die het tegendeel bewijzen en bewijs dat Dr. Phillips me nooit heeft onderzocht. Stuur me je strategie voor maandag. Ik drukte op verzenden. En bleef typen.
Buiten, op Thanksgivingavond, omringd door de stad, families die hun diner afmaakten, voetbal keken en hun dankbaarheid deelden. Ik typte mijn waarheid in de duisternis. De echte strijd begon maandag. Maar vanavond heb ik mijn arsenaal opgebouwd.
December bracht grijze luchten en koudere waarheden. Ik zat in mijn hotelkamer, die nu was verlengd tot een maandtarief, en las Rebecca’s laatste e-mail. De hoorzitting van maandag was goed verlopen. Rechter Hayes had Jennifers spoedverzoek afgewezen en geen direct bewijs van onbekwaamheid gevonden, maar Jennifer was nog niet klaar. Ze had Marcus Webb ingehuurd, een advocaat die bekend stond om zijn agressieve tactieken en twijfelachtige ethiek.
In de e-mail van Rebecca werd hun nieuwe strategie uiteengezet. Ze eisen een volledig psychiatrisch onderzoek. Dit is een gerechtelijk bevel. Ze beweren dat jouw gedrag, en het feit dat het huis plotseling verdween op Thanksgiving, wijst op een geestelijke achteruitgang. Rechter Hayes heeft het onderzoek goedgekeurd. Je afspraak staat gepland voor 15 januari.
Ik heb december gebruikt voor de voorbereiding, heb drie onafhankelijke psychiaters geraadpleegd, cognitieve tests, geheugenonderzoeken en persoonlijkheidsvragenlijsten ondergaan. Elk van hen bevestigde dat ik geestelijk volkomen gezond was, geen dementie of andere beperkingen had. Rebecca verzamelde de documentatie en bouwde zo ons fort op.
Ondertussen escaleerde Marcus Webb de zaak en diende een verzoekschrift in waarin hij beweerde dat ik familie-erfstukken, Emily’s sieraden, had gestolen. Hij verzocht om een politieonderzoek. Rechercheur Carter belde me op dinsdagochtend. « Meneer Gray, we hebben een melding ontvangen over mogelijke diefstal van waardevolle spullen uit een woning van de familie. »
Ik ontmoette hem die middag op het station. Ik had bewijsmateriaal bij me. Foto’s van Emily die de sieraden droeg in de jaren 80. Huwelijksgeschenken die ik had gekocht. Verzekeringspolissen op mijn naam. Bonnetjes waaruit bleek dat ik in 1985 $8.000 had uitgegeven. Wol waaruit bleek dat ik spullen had geërfd.
Carter bekeek alles nog eens en sloot zijn notitieboekje. « Meneer Gray, dit is behoorlijk uitgebreid. Waarom zou ze diefstal beweren als— »
Omdat ze wanhopig is. De voogdijzwendel is mislukt. Het huis is weg. Nu probeert ze het met een strafzaak. Dat zal niet lukken.
Zaak binnen 48 uur afgesloten. Er heeft geen diefstal plaatsgevonden.
15 januari was een koude en heldere dag. Ik verscheen in het gerechtsgebouw van Maricopa County voor het door de rechter bevolen psychiatrisch onderzoek. Dr. Sarah Mitchell, de door de rechtbank aangestelde deskundige, voerde een zes uur durende beoordeling uit in een steriele onderzoekskamer.
Meneer Gray, uw dochter beweert dat u uw huis impulsief heeft verkocht zonder de gevolgen te overzien. Kunt u mij uitleggen hoe u tot dit besluit bent gekomen?
Ik antwoordde met de precisie van een ingenieur. Er was niets impulsiefs aan. Op 17 november ontdekte ik dat mijn dochter en schoonzoon van plan waren mij wilsonbekwaam te laten verklaren door middel van vervalste medische documenten. Ik heb mijn wettelijke rechten gecontroleerd, een advocaat geraadpleegd en mijn eigendom op wettige wijze verkocht. Dat is geen verwarring. Dat is zelfbehoud.
Je hebt gesprekken opgenomen zonder hun medeweten. Sommigen zouden dat paranoïde gedrag noemen.
Ik noem het bewijsmateriaal verzamelen. Als iemand een complot smeedt om je rechten af te nemen, is documentatie geen paranoia, maar noodzaak. Elke opname die ik heb gemaakt, was legaal volgens de wetgeving van Arizona die toestemming van één partij vereist.
Ze maakte aantekeningen. En je voelde je zo bedreigd dat je je huis voorgoed verliet.
Ik voelde me zo verraden dat ik hun wapen heb afgepakt. Het huis was hun doelwit. Ik heb het uitgeschakeld.
22 januari. Het rapport van dr. Mitchell werd bij de rechtbank ingediend. Ik zat bij Rebecca in haar kantoor terwijl ze hardop voorlas: « De betrokkene vertoont een bovengemiddeld cognitief functioneren voor zijn leeftijd. Recente handelingen, zoals de verkoop van onroerend goed en de verhuizing, tonen een duidelijke en rationele planning. Geen bewijs van dementie, verwardheid of andere beperkingen. Het vermogen van de betrokkene om beslissingen te nemen is volledig intact. »
Rebecca keek op en glimlachte. « Robert, dit is een complete rechtvaardiging. Mitchells rapport maakt hun zaak volledig ongedaan. Rechter Hayes zal de zaak seponeren. Zonder twijfel. »
Goed. Nu dienen we onze tegeneis in. Ik eis een vergoeding voor twee jaar waarin ze illegaal in mijn huis hebben gewoond. Ik eis schadevergoeding voor smaad, valse politieaangiften en emotionele schade.
Ze aarzelde. Dat is nogal agressief. Weet je zeker dat je dat wilt?
Ik heb het contact met haar verbroken. Ze probeerden mijn leven te verpesten. Nu betalen ze daar letterlijk de prijs voor.
De zitting verliep vlot. Rechter Hayes zat achter zijn bureau en las het vonnis met duidelijk ongeduld voor. Na bestudering van de uitgebreide evaluatie van Dr. Mitchell, vindt deze rechtbank geen bewijs van geestelijke onbekwaamheid. De acties van de heer Gay, hoewel wellicht ongebruikelijk, waren rationele reacties op vermeende bedreigingen. Het verzoek van de eiser wordt afgewezen. De zaak wordt gesloten.
