Ik werkte twintig minuten lang. Mijn duimen bewogen met de precisie van de algoritmehandelaar die ik was. Ik ontmantelde hun financiële bestaan regel voor regel, dollar voor dollar.
Ik heb ze helemaal uitgekleed.
Toen ik klaar was, keek ik naar de knop ‘Overboeken’. Moeder wilde vijfduizend euro.
Ik heb $0,01 overgemaakt naar haar persoonlijke betaalrekening.
In het memoveld schreef ik: Voor de parasiet.
Ik legde de telefoon neer. Ik liep naar het raam van de IC en keek naar mijn dochter, die aan allerlei slangen en draden lag.
‘Het spijt me dat ik je niet tegen hen heb kunnen beschermen,’ fluisterde ik tegen het glas. ‘Maar ik beloof je, Lily. De gastheer is gestopt met eten. En ze zullen verhongeren.’
Hoofdstuk 4: Het wonder en de wraak
De nacht vloog voorbij in een waas van piepende monitoren en stille gebeden. Ik sliep niet. Ik smeedde plannen.
Om 4:00 uur ‘s ochtends gingen de alarmen op Lily’s monitor af.
Ik sprong overeind, doodsbang. Verpleegkundigen kwamen aangerend.
« Haar hersendruk daalt! », riep een verpleegster. « Dat is goed! Het stabiliseert! »
Ik zag hoe Lily’s oogleden trilden. Geen epileptische aanval. Een beweging.
Haar hand, die ik al zes uur vasthield, kneep in mijn vinger. Het was een zwakke greep, nauwelijks een schijngreep, maar hij was er.
Haar ogen gingen open. Ze waren wazig, suf, maar ze waren er.
‘Mama?’, kraakte ze. De beademingsbuis zat nog in haar keel, dus het was slechts een mondwoord, maar ik hoorde het met mijn ziel.
Ik zakte huilend op het bed in elkaar. De dokter kwam binnen, bekeek haar pupillen en slaakte een zucht van ongeloof.
‘Ze is terug,’ zei hij. ‘Het is… eerlijk gezegd, een wonder. De zwelling is sneller afgenomen dan ik ooit heb gezien.’
Een uur later werd de beademingsbuis verwijderd. Ze was suf en sprak onduidelijk, maar ze wist wie ik was. Ze wist dat ze appelsap wilde.
‘Kunnen we naar huis?’ vroeg ze.
‘Binnenkort, schatje,’ zei ik, terwijl ik haar verbonden hoofd kuste. ‘Binnenkort.’
Ik ging de gang op om met de dokter te praten.
‘Dokter,’ zei ik met een kalme stem. ‘Ik heb een verzoek. Een dringend verzoek.’
« Natuurlijk. »
“Mijn familie… ze bellen misschien. Of ze komen misschien langs.”
« Oké. »
‘Je mag ze niets vertellen,’ zei ik. ‘Als ze vragen, zeg dan dat haar toestand kritiek is. Ze ligt op sterven. Ze reageert nergens op. Laat ze niet binnen. Geef ze geen valse hoop. Registreer haar desnoods als ‘Jane Doe’ in het systeem.’
De dokter keek me verward aan. « Mevrouw Vance, normaal gesproken is steun van de familie— »
‘Zij zijn het die haar hier hebben gebracht,’ onderbrak ik hem. ‘Ze zijn geen familie. Zij zijn de reden dat ze een schedelbreuk heeft. Als ze erachter komen dat het goed met haar gaat, zullen ze proberen dit in de doofpot te stoppen. Ze zullen proberen me te manipuleren. Ik moet ze laten denken dat ze dood is.’
De uitdrukking op het gezicht van de dokter verstrakte. Hij knikte. « Begrepen. Geen bezoekers. Geen informatie. »
Ik verliet het ziekenhuis om 6:00 uur ‘s ochtends. Lily sliep vredig.
Ik ging niet naar mijn vervallen appartement. Ik reed naar mijn echte thuis. Een penthouse in het stadscentrum dat ik geheim hield, een oase van rust en verfijning waar mijn familie niets van wist.
Ik nam een douche om de wijn- en ziekenhuisgeur van mijn huid te wassen. Ik trok mijn echte kleren aan: een op maat gemaakt Givenchy-pak en Louboutin-hakken. En ik deed mijn diamanten oorbellen in.
Ik heb mijn advocaat, meneer Henderson, gebeld.
‘Elena?’ antwoordde hij bij de eerste ring. ‘Het is nog vroeg.’
‘Het is tijd, Charles,’ zei ik. ‘Voer de ontruimingsprocedure uit. Het huis staat op naam van de stichting, en ik kan de stichting herroepen. Ik wil ze eruit hebben.’
« Vandaag? »
‘Stuur voor twaalf uur ‘s middags de sheriff,’ zei ik. ‘En stuur het incassoteam voor de auto’s. Ik wil ze aan de kant van de weg hebben staan.’
‘Ze raken in paniek, Elena. Ze zullen je bellen.’
‘Ik weet het,’ zei ik, terwijl ik in de spiegel keek. De vrouw die me aanstaarde was niet langer het timide zondebokje. Ze was een haai. ‘Laat ze maar bellen. Ik wil ze horen smeken.’
Hoofdstuk 5: Het financiële grootboek
Ik reed om 11:30 uur naar het landhuis.
