Ik heb de Toyota niet genomen. Ik heb mijn Porsche Panamera Turbo genomen, een gestroomlijnd, haaiengrijze bolide die brulde van ingehouden kracht.
Toen ik de straat indraaide, zag ik de chaos.
Twee politieauto’s van de sheriff blokkeerden de oprit. Een sleepwagen was bezig Bella’s witte Range Rover weg te halen. Verhuizers droegen dozen naar buiten via de voordeur.
Mijn moeder stond op het gazon voor het huis, gekleed in een zijden ochtendjas, te schreeuwen tegen een agent.
“Dit is een vergissing! Weet je wel wie ik ben? Wij zijn de eigenaars van dit huis!”
‘De eigendomsakte behoort toe aan de Vance Revocable Trust, mevrouw,’ zei de afgevaardigde kalm. ‘En de beheerder heeft een onmiddellijke ontruiming bevolen wegens contractbreuk en het niet betalen van de huur.’
“Huur? Wij betalen geen huur! Mijn dochter regelt de financiën! Bel Bella!”
Bella zat op de trappen te snikken, haar hoofd in haar handen. Ze keek op toen mijn Porsche de oprit opreed. Ze herkende de auto niet. Ze dacht dat het een andere advocaat was, of misschien de nieuwe eigenaar.
Ik parkeerde de auto. De motor sloeg af, waarna een oorverdovende stilte volgde.
Ik opende de deur en stapte naar buiten.
Mijn moeder hield op met schreeuwen. Haar mond viel open. Ze keek naar de auto. Ze keek naar mijn pak. Ze keek naar mijn houding – niet gebogen, niet verontschuldigend, maar lang en imposant.
‘Elena?’ fluisterde ze. ‘Van wie is die auto? Heb je hem gestolen?’
Ik liep de oprit op, het grind knarste onder mijn hielen. Ik stopte op ongeveer een meter afstand van haar. Ik deed mijn zonnebril af.
‘Het is van mij, moeder,’ zei ik.
‘Die van jou?’ Ze lachte hysterisch en schor. ‘Je kunt je niet eens een wieldop veroorloven voor die auto. Wat is er aan de hand? Waarom zetten ze ons eruit? Los dit op! Zeg dat ze moeten stoppen!’
‘Ik kan het niet repareren,’ zei ik. ‘Want ik ben degene die het besteld heeft.’
‘Wat?’ Bella stond op en veegde de mascara van haar wangen. ‘Jij? Jij hebt geen geld. Jij bent de arme.’
Ik greep in mijn designertas en haalde er een dikke manilla-envelop uit. Ik gooide hem voor Bella’s voeten.
“Open het.”
Bella bukte zich, haar handen trilden. Ze haalde de papieren tevoorschijn. Bankafschriften. Akten van trust. Bewijzen van overboekingen.
“Dit…” Bella’s ogen werden groot. “De investeerder in mijn bedrijf… ‘Vance Ventures’…”
‘Ik,’ zei ik. ‘Ik heb je startup gefinancierd, Bella. Tot de laatste cent. De maandelijkse operationele kosten van $80.000? Die heb ik betaald. Het salaris dat je jezelf hebt uitbetaald? Ook dat heb ik betaald.’
Ik keek naar mijn vader, die bij de deur stond met een fles whisky in zijn hand, alsof het zijn reddingsboei was.
‘Het pensioen dat je dacht te hebben gered?’ vroeg ik. ‘Dat is al jaren geleden verdwenen. Ik betaal al die tijd je maandelijkse toelage. Ik heb de auto’s betaald. Ik heb de kosten van de countryclub betaald. Ik heb de wijn betaald die je over het hoofd van mijn dochter hebt gemorst.’
Moeder keek naar de papieren, en vervolgens naar mij. Haar gezicht veranderde van rood naar een angstaanjagende grijze tint.
‘Jij… jij had al die tijd geld?’ stamelde ze. ‘En je liet ons maar denken…’
‘Ik liet je denken dat je speciaal was,’ zei ik. ‘Ik wilde zien of je van me hield om wie ik was. Of dat je alleen van mensen hield die er succesvol uitzagen.’
‘We houden echt van je!’ riep moeder, terwijl ze naar voren stapte en mijn arm vastpakte. ‘Elena, lieverd, dit is allemaal een misverstand! We waren gestrest! We bedoelden die dingen niet!’
Ik deed een stap achteruit en liet haar hand in de lucht grijpen.
‘Je noemde mijn dochter een parasiet,’ zei ik zachtjes.
“Dat was niet mijn bedoeling!”
‘Je noemde ons parasieten,’ vervolgde ik. ‘Maar kijk naar de cijfers, moeder. Kijk naar de berekeningen.’
Ik wees naar het huis, de auto’s, de kleren die ze droegen.
‘Ik heb vorig jaar alleen al aan bonussen 1,2 miljoen dollar verdiend,’ zei ik. ‘En ik heb bijna alles uitgegeven om deze illusie voor jullie in stand te houden. Ik was de gastheer. Jullie waren degenen die van mij profiteerden.’
‘Elena, alsjeblieft,’ smeekte Bella, terwijl ze de papieren liet vallen. ‘Ik kan de Range Rover niet kwijtraken. Mensen zullen erover praten! Waar moeten we dan heen?’
‘Ik weet het niet,’ zei ik. ‘Maar ik heb gehoord dat parasieten erg taai zijn. Je zult vast wel een andere gastheer vinden.’
‘En hoe gaat het met Lily?’ vroeg moeder, haar laatste troefkaart uitspelend. ‘Hoe is het met haar? We moeten in deze tragische tijd bij onze familie zijn!’
Ik keek hen aan. Ik zag de hebzucht in hun ogen. Ze vroegen niet naar Lily omdat ze om haar gaven. Ze vroegen ernaar omdat Lily hun troefkaart was om weer in het huis te komen.
‘Lily is dood,’ loog ik.
De woorden bleven daar hangen. Koud. Definitief.
Moeder hapte naar adem. Bella bedekte haar mond.
