Mijn duim bleef een fractie van een seconde zweven. Toen drukte ik op verzenden.
Vrijwel meteen verscheen Ava’s reactie: Oké. Ik kom eraan.
Ik staarde naar het scherm, misselijk wordend. Als Ryan er niet bij betrokken was, zou hij het corrigeren. Hij zou me verward noemen. Hij zou vragen waarom ik deed alsof.
Toen ik echter terug de keuken in liep, keek Ryan me aan en glimlachte, waarna zijn blik naar mijn telefoon gleed.
‘Is alles in orde?’ vroeg hij, zijn stem nu iets gespannener.
‘Ja,’ zei ik, terwijl ik probeerde kalm te blijven. ‘Gewoon familiezaken.’
Hij knikte te snel.
Tien minuten later ging de deurbel.
Ryans hand verstijfde midden in het roeren.
Het kleurde zo snel uit zijn gezicht dat het leek alsof iemand hem van binnenuit had uitgedoofd. Hij staarde naar de voordeur alsof die net had gesproken.
‘Wat…’ fluisterde hij, nauwelijks hoorbaar, ‘heb je gedaan?’
En op dat moment wist ik het.
Het was geen misverstand.
Het was een val waar ik zelf in was gelopen.
Ik hield mijn stem kalm, ook al bonkte mijn hart in mijn keel. ‘Ik heb Ava uitgenodigd,’ zei ik. ‘Is dat een probleem?’
Ryan slikte moeilijk. De pan siste harder dan normaal, het geluid klonk plotseling agressief in de stilte. ‘Waarom zou je haar hier uitnodigen ?’ vroeg hij, en de vraag klonk niet bezorgd. Het was paniek.
Mijn maag kromp ineen van een koud, zeker gevoel. « Omdat ze me iets verteld heeft, » zei ik. « Iets heel belangrijks. »
De deurbel ging opnieuw – dit keer twee snelle drukken.
Ryans blik schoot naar het aanrecht, naar het messenblok, naar zijn telefoon. Hij veegde zijn handen af aan zijn schort alsof hij alles wat hij had gedaan wilde uitwissen. ‘Kijk,’ zei hij, zijn stem verlagend, ‘je vat dit verkeerd op.’
‘We hebben nog niet eens gepraat,’ antwoordde ik. ‘Hoe weet je wat ‘dit’ is?’
Zijn kaak spande zich aan. Hij opende zijn mond, en sloot die vervolgens weer. De aarzeling voelde als een bekentenis.
Ik liep naar de voordeur en hij ging voor me staan, zonder me aan te raken, maar met zijn lichaam als een poort. ‘Niet doen,’ zei hij zachtjes. ‘Niet op deze manier.’
‘Ga aan de kant,’ zei ik, en mijn stem verraste me. Hij klonk niet luid. Maar wel vastberaden.
Ryan bewoog zich niet.
De deurbel ging voor de derde keer, gevolgd door Ava’s stem door het hout. « Lena? Ben je daar? »
Ik keek Ryan aan. « Is ze zwanger? » vroeg ik zachtjes.
Zijn ogen schoten recht op de mijne af. Hij antwoordde niet.
Ik knikte eenmaal, alsof mijn lichaam had geaccepteerd wat mijn geest nog steeds wilde ontkennen. « Is het van jou? »
Ryan schrok. ‘Het was maar één keer,’ fluisterde hij. ‘Het betekende niets.’
De woorden kwamen aan als een klap die nog lang nagalmde.
‘Eén keer,’ herhaalde ik, bijna lachend van ongeloof. ‘Met mijn zus.’
Hij greep naar mijn arm. « Lena, alsjeblieft— »
Ik deinsde snel achteruit. « Raak me niet aan. »
Weer een klop – dit keer niet de deurbel. Een harde klop. Ava weer. « Lena, doe open. Alsjeblieft. »
Ryans gezicht vertrok. ‘Je kunt haar niet binnenlaten,’ siste hij, zijn stem nu scherp. ‘Ze verpest alles.’
‘Je hebt alles al verpest,’ zei ik.
Ik liep om hem heen en deed de deur open.
Ava stond op de veranda met rode ogen en trillende handen, haar tas stevig vastgeklemd als een schild. Ze zag er kleiner uit dan ik me herinnerde – bang, uitgeput, zoals mensen eruitzien wanneer ze in hun eentje een geheim met zich meedragen.
Haar blik gleed langs me heen de gang in.
En toen ze Ryan achter me zag, vertrok haar gezicht.
‘Je zei dat ze niet thuis was,’ fluisterde Ava, haar stem brak.
