Ik keerde terug naar de kelder, mijn gedachten tolden door mijn hoofd. Mijn team keek verwachtingsvol op.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg Finola.
Ik hield de map omhoog. « Eane wil dat we blijven. Een nieuwe afdeling die rechtstreeks aan haar rapporteert. Betere voorwaarden dan het aanbod van Talia. »
De verbijsterde stilte werd doorbroken door Vega. « Ze probeert haar gezicht te redden. »
‘Misschien,’ beaamde ik. ‘Of misschien meent ze het wel. Hoe dan ook, we moeten dit bespreken.’
Wat volgde was het meest eerlijke gesprek dat we ooit als team hadden gehad. Angsten werden uitgesproken. Hoop werd verwoord. Vertrouwen werd op de proef gesteld. De schemerige verlichting in de kelder paste perfect bij de schaduwkanten die we in ons professionele leven aan het verkennen waren.
‘Ik vertrouw ze niet,’ zei Indra vastberaden. ‘Ze waarderen ons pas nu we weggaan.’
« Maar als we hier iets nieuws opbouwen met echte steun, » wierp Kyrie tegen, « hoeven we niet ergens anders helemaal opnieuw te beginnen. »
Ren zag er verscheurd uit. « En wat moeten we met onze belofte aan Talia doen? »
‘We hebben contracten getekend met opzegclausules,’ herinnerde ik haar. ‘Juridisch gezien zouden we Eane’s aanbod kunnen accepteren.’
Dax, die tot dan toe stil was geweest, nam eindelijk het woord. « Deze beslissing gaat niet over wat het beste voor ons is op professioneel gebied. Het gaat erom waar we persoonlijk mee kunnen leven. »
Alle ogen waren op mij gericht.
‘Wat denk je ervan, Thea?’ vroeg Finola. ‘Jij hebt ons zover gebracht.’
Ik haalde diep adem. Dit was het moment dat alles zou bepalen – niet alleen onze carrières, maar ook de voltooiing van het plan dat ik al maanden aan het uitwerken was. Het plan dat was uitgegroeid van een simpel zelfbehoud tot iets veel complexers.
‘Ik denk,’ zei ik langzaam, ‘dat we uit elkaar moeten gaan.’
Op hun gezichten was de schok duidelijk te lezen.
‘Niet permanent,’ verduidelijkte ik. ‘Strategisch. Vier van ons accepteren Eane’s aanbod. Drie gaan met Talia mee zoals gepland. We behouden onze contacten, delen informatie en beschermen onszelf tegen de kwetsbaarheid voor één enkele werkgever.’
De stilte die volgde was indrukwekkend.
Toen begon Finola te lachen – eerst zachtjes, daarna luid en duidelijk van herkenning. « Dat is absoluut briljant, » zei ze. « We worden ons eigen netwerk. Geen van beide bedrijven kan ons ooit nog als vanzelfsprekend beschouwen. »
De spanning verdween toen het team begon te bespreken hoe dit in de praktijk zou kunnen werken: wie waarheen zou gaan, hoe de coördinatie zou verlopen en wat de potentiële voordelen zouden zijn van interne inzichten bij twee grote bedrijven.
Terwijl ze praatten, glipte ik even weg om twee telefoontjes te plegen. Het eerste naar Eane. Het tweede naar Talia. Beide gesprekken waren lastig, maar aan het einde ervan had ik bereikt wat we nodig hadden.
Toen ik terugkwam, had het team overeenstemming bereikt over wie zou blijven en wie zou vertrekken.
‘Ik heb met zowel Eane als Talia gesproken,’ kondigde ik aan. ‘Ze zijn akkoord gegaan met onze aanpak waarbij de taken worden opgesplitst, met één voorwaarde: regelmatige samenwerking tussen de twee teams bij bepaalde projecten.’
“Ze zijn eigenlijk heel enthousiast over de mogelijkheid.”
‘En welke groep ga je leiden?’ vroeg Nure, de vraag die iedereen bezighield.
Ik glimlachte. « Geen van beide. Ik zal voor beide teams adviseren – mijn tijd verdelen, bruggen bouwen in plaats van partij te kiezen. »
De opluchting in de zaal was voelbaar. We hadden een oplossing gevonden die aan ieders behoeften voldeed en tegelijkertijd iets compleet nieuws creëerde: een team dat organisatorische grenzen oversteeg.
Terwijl we onze onconventionele oplossing vierden, trilde mijn telefoon met een sms’je van een onbekend nummer:
De bestuursvergadering is vervroegd naar morgenochtend 9:00 uur. Deer presenteert het herstructureringsplan. Bastion speelt een prominente rol. Ik dacht dat je dat moest weten. —Een vriend
Ik staarde naar het bericht, mijn gedachten razendsnel aan het herberekenen.
Dit veranderde alles en niets.
De laatste fase van mijn plan zal eerder moeten plaatsvinden dan verwacht, maar het resultaat zou wel eens beter kunnen zijn dan ik had gehoopt.
‘Plan gewijzigd,’ kondigde ik aan, waarmee ik de feestvreugde onderbrak. ‘We moeten ons voorbereiden op de bestuursvergadering van morgen.’
‘Waarom?’ vroeg Vega. ‘We hebben onze beslissing genomen.’
‘Want,’ zei ik, ‘morgen gaat het niet alleen om onze toekomst. Het gaat erom dat iedereen precies begrijpt waarom we weggaan en wat ze verliezen.’
Terwijl ik uitlegde wat we moesten doen, zag ik het op hun gezichten doordringen. Het ging niet alleen om het vinden van betere banen of het ontsnappen aan een slechte situatie. Het ging erom het systeem te veranderen dat ons in de eerste plaats had gedevalueerd.
Tegen middernacht hadden we alles klaar.
Toen we eindelijk de kelder verlieten – wellicht voor de laatste keer – stelde Ren de vraag waarop ik had gewacht.
‘Thea,’ zei ze zachtjes, ‘hoe lang ben je dit eigenlijk al aan het plannen? Dit alles?’
Ik keek naar mijn team – mijn briljante, loyale team – dat me al die tijd, in kantoorruimtes in kelders en met een onzekere toekomst, had vertrouwd. Ze verdienden de waarheid, of in ieder geval een deel ervan.
‘Sinds de dag dat Deer Bastion introduceerde als de toekomst van de afdeling,’ gaf ik toe.
‘Maar wat gebeurt er morgen?’ vroeg Ren. ‘Dat gedeelte – hoe lang heb je dat al gepland?’
Ik haalde diep adem. « Nog veel langer. »
‘Wat gebeurt er morgen precies?’ vroeg Finola, haar stem gespannen van verwachting.
‘Rechtvaardigheid,’ antwoordde ik kortaf. ‘En ik vraag jullie allemaal om me nog één keer te vertrouwen.’
Ze knikten instemmend en ik voelde een golf van iets krachtigs over me heen komen – niet alleen de voldoening dat een plan vorm begon te krijgen, maar ook de absolute zekerheid dat wat we gingen doen juist was. Niet alleen voor ons, maar voor elk team dat over het hoofd werd gezien, elke ondergewaardeerde medewerker, iedereen die ooit naar een figuurlijke kelder was verbannen om plaats te maken voor iemand die er beter uitzag maar minder substantieel was.
De ochtend brak aan met een zwak licht dat door de kleine ramen van de kelder naar binnen viel. Ik arriveerde eerder dan wie dan ook, gekleed in het antracietkleurige pak dat ik reserveerde voor de belangrijkste presentaties aan klanten. Toen mijn teamleden één voor één arriveerden, keken ze allemaal verbaasd dat ik er al was en rustig mijn materiaal aan het voorbereiden was.
‘Klaar voor vandaag?’ vroeg Finola, terwijl ze haar tas neerzette.
‘Meer dan klaar,’ antwoordde ik, terwijl ik haar een verzegelde envelop overhandigde. ‘Als het zover is, weet je wel wat je hiermee moet doen.’
De anderen ontvingen soortgelijke enveloppen, elk met specifieke instructies. Ze stopten ze zonder vragen weg – het ultieme bewijs van vertrouwen.
Om 8:30 uur begaven we ons naar de directieverdieping. De deuren van de vergaderzaal bleven gesloten. Directieleden en bestuursleden waren waarschijnlijk al binnen en bespraken zaken voorafgaand aan de officiële vergadering. Mijn team en ik wachtten in de aangrenzende ruimte, waar een ongemakkelijke stilte tussen ons hing.
‘Zouden we daar niet moeten zijn?’ fluisterde Ren, terwijl hij naar de directiekamer gebaarde.
‘We waren niet uitgenodigd,’ legde ik uit. ‘Maar maak je geen zorgen, we komen er nog wel aan.’
