Precies om 8:55 kwam Eane’s assistent naar ons toe. « De CEO verzoekt Engineering Team B om deel te nemen aan de vergadering. »
Mijn teamleden wisselden nerveuze blikken uit terwijl we onze materialen verzamelden en haar naar de vergaderzaal volgden.
De lange mahoniehouten tafel was omringd door bestuursleden in dure pakken, met Eane aan het hoofd. Deer zat halverwege, met papieren voor zich uitgespreid, en Bastion zat naast hem, die er ongewoon ingetogen uitzag. Deers ogen werden groot toen hij ons zag binnenkomen. Hij boog zich voorover om iets in Bastions oor te fluisteren, wiens gezicht aanzienlijk bleek werd.
« Bedankt dat u erbij bent, » zei Eane, terwijl hij naar de lege stoelen aan de overkant van de tafel wees. « Ik heb Thea en haar team gevraagd om wat context te geven bij een aantal voorstellen die we vandaag bespreken. »
Toen we plaatsnamen, zag ik een bekend gezicht tussen de bestuursleden.
Talia zat drie stoelen verderop van Eane en knikte me even toe.
Eane draaide zich naar Deer om. « Nou, Deer. Je stond op het punt je plan voor de herstructurering van je afdeling te presenteren. »
Deer stond op en trok nerveus zijn stropdas recht. « Ja. Zoals u weet, ondergaat onze afdeling een ingrijpende transformatie om aan te sluiten bij de eisen van de markt. De kern van deze transformatie is onze nieuwe productiviteitsmethodologie, ontwikkeld door Bastion, die een revolutie teweeg zal brengen in onze workflow. »
Hij klikte door verschillende dia’s met kleurrijke grafieken die indrukwekkende stijgende trends lieten zien.
« De eerste implementatie is begonnen, » vervolgde Deer, « en we verwachten een productiviteitsstijging van tweehonderd procent tegen het einde van het jaar. »
« Indrukwekkend, » merkte een bestuurslid op. « En hoe zit het met het bestaande engineeringteam? Hoe passen zij zich aan deze nieuwe methoden aan? »
Deer aarzelde even en keek ons aan. « Er is enige weerstand tegen verandering, zoals te verwachten bij elke transformatie, maar we pakken dat aan door geleidelijke implementatie en een passende toewijzing van middelen. »
‘Middelenverdeling,’ herhaalde Eane. ‘Kunt u dat toelichten, Deer?’
Hij bewoog zich ongemakkelijk heen en weer. « We hebben bepaalde prioriteiten moeten stellen met betrekking tot de werkplek om de efficiëntie te maximaliseren. Een tijdelijke verplaatsing was noodzakelijk. »
‘Bedoelt u met « tijdelijke verplaatsing » het verplaatsen van een compleet gespecialiseerd engineeringsteam naar de kelder?’, vroeg Eane met een bedrieglijk milde stem.
De bestuursleden bewogen zich, sommigen fronsten hun wenkbrauwen terwijl ze afwisselend naar Deer en ons team keken.
« Het was een tijdelijke oplossing, » benadrukte Deer. « De renovatieplannen voor een fatsoenlijke werkruimte zijn al in gang gezet. »
‘Ik begrijp het,’ zei Eane. ‘En deze renovaties begonnen nadat u vernam dat het team ontslag nam, klopt dat?’
Het gezicht van Deer kleurde rood. « Het moment was— »
‘Thea,’ onderbrak Eane, zich tot mij wendend, ‘misschien kun je de raad jouw perspectief geven.’
Ik stond daar en voelde de druk van elke blik in de kamer.
‘Dank u wel,’ zei ik. ‘Voordat ik begin, wil ik even verduidelijken dat het hier niet om persoonlijke grieven gaat. Het gaat om structurele problemen die de toekomst van dit bedrijf bedreigen.’
Ik draaide me naar mijn team. « Nu. »
Ze openden allemaal hun enveloppen en deelden de documenten uit aan iedereen aan tafel. Deer kreeg als laatste zijn exemplaar, zijn hand trilde lichtjes toen hij het aannam.
‘Wat u hier ziet,’ legde ik uit, ‘is een uitgebreide analyse van de productiviteit van onze afdeling over de afgelopen vijf jaar, samen met de financiële toewijzingen en de verdeling van de middelen. De laatste pagina’s tonen de verwachte resultaten op basis van de huidige managementbeslissingen.’
De bestuursleden bladerden door de zorgvuldig opgestelde documenten, waarbij hun gezichten steeds bezorgder werden.
‘Deze cijfers kunnen niet kloppen’, zei een bestuurslid, wijzend naar een specifiek gedeelte. ‘Hieruit blijkt een verwachte daling van dertig procent in de te leveren resultaten onder de nieuwe structuur.’
‘De cijfers kloppen,’ bevestigde ik. ‘Ze zijn gebaseerd op de eigen gegevens van de afdeling, die via onze projectmanagementsystemen zijn verzameld.’
Een ander bestuurslid keek scherp op. « Dit wijst erop dat het team dat naar de kelder is verplaatst, verantwoordelijk was voor 78 procent van de succesvolle resultaten van de afdeling vorig jaar. »
Hij draaide zich naar Deer om. « Was je hiervan op de hoogte? »
Voordat Deer kon reageren, vervolgde ik: « Wat u wellicht het interessantst vindt, staat op pagina twaalf: het achtergrondonderzoek dat mijn team naar Bastion heeft uitgevoerd. »
Bastion sprong overeind. « Dat is vertrouwelijke informatie. Je had daar geen recht op— »
‘Alle informatie is openbaar beschikbaar,’ onderbrak ik hem kalm, ‘inclusief gerechtelijke documenten van de rechtszaak wegens onrechtmatig ontslag bij je vorige werkgever en de schikking in de collectieve rechtszaak met het bedrijf daarvoor.’
De kamer werd stil toen iedereen zich tot die pagina’s wendde. Bastion zakte langzaam terug in zijn stoel.
‘U zult merken,’ vervolgde ik, ‘dat Bastions revolutionaire methodologie bij drie bedrijven is geïmplementeerd. Alle drie kenden aanvankelijk enthousiasme, maar daarna een aanzienlijke daling van de productiviteit. Twee van die bedrijven bestaan niet meer. Het derde bedrijf heeft afgelopen kwartaal veertig procent van zijn personeel ontslagen.’
Het gezicht van het hert was van rood naar asgrauw veranderd.
‘Dat wist ik niet,’ zei hij zwakjes.
‘Nee,’ beaamde ik. ‘Dat klopte niet. Omdat je niet voldoende onderzoek hebt gedaan. Je was zo gefocust op het vinden van een baanbrekende oplossing dat je zowel waarschuwingssignalen als de consistente resultaten die je huidige team behaalde, negeerde.’
Ik draaide me om en richtte me tot het voltallige bestuur. « Het gaat hier niet alleen om de verhuizing van mijn team naar een kelder. Het gaat om een managementaanpak die uiterlijk vertoon boven inhoud stelt, die snelle successen nastreeft ten koste van duurzame groei. Het gaat om besluitvorming die data negeert ten gunste van charisma. »
De stilte die volgde was oorverdovend. Zelfs Eane leek verrast door de grondigheid van onze presentatie.
Ten slotte nam de voorzitter van de raad van bestuur het woord. « Eane zei dat uw team aanbiedingen van andere bedrijven heeft ontvangen. Gezien wat u ons hebt laten zien, verbaast me dat niet. Maar ik ben wel benieuwd: waarom brengt u dit nu ter sprake, terwijl u toch al vertrekt? »
Ik glimlachte. « Omdat ik, ondanks de recente gebeurtenissen, om dit bedrijf geef, en omdat mijn team en ik een alternatieve structuur hebben voorgesteld die voor iedereen voordelig zou zijn. »
Ik knikte naar Nure, die een tweede set documenten uitdeelde. « Dit voorstel suggereert dat we ons team opsplitsen: een deel blijft hier en een deel gaat bij Talia’s bedrijf werken, met gezamenlijke projecten. Dit zorgt voor stabiliteit tijdens de overgang, behoudt cruciale institutionele kennis en creëert een partnerschap dat beide bedrijven kan versterken. »
Talia nam voor het eerst het woord. « Ik heb dit voorstel bekeken en sta er volledig achter. Deze regeling zou ongekend zijn in onze branche en mogelijk revolutionair. »
De bestuursvoorzitter bestudeerde het voorstel en keek vervolgens naar Deer. « En welke plaats vervult u in deze nieuwe structuur? »
Voordat Deer kon reageren, antwoordde ik: « Dat is aan het bestuur om te beslissen. Ons voorstel vereist nieuw leiderschap voor het resterende team – iemand die inhoud boven vorm verkiest. »
De bestuursvoorzitter knikte langzaam en wendde zich vervolgens tot Deer. « Ik denk dat we dit gesprek achter gesloten deuren moeten voortzetten. Thea, bedankt voor je openhartigheid. Zouden jij en je team ons de ruimte willen geven? »
