Haar stem trilde, maar ze klonk vastberaden.

“Je bent ontslagen.”

De zaal barstte in juichen uit.

Gozon lachte hard en wreed. « Ik? Ontslagen? Wie denk je wel dat je bent— »

Een enkele klap doorbrak het lawaai.

Langzaam. Bewust.

Het kwam van de andere kant van de kamer – van de tafel van de investeerders.

Een man in een grijs pak stond daar. Wit haar. Doordringende ogen. Een autoriteit die geen verdere uitleg nodig had.

Laurent Duval.

Oprichter van Duval Hospitality Group. Eigenaar van Le Ciel.

Gozon werd bleek.

“M-Meneer Laurent… ik wist niet dat u hier was—”

‘Ik heb alles gezien,’ zei Laurent koeltjes terwijl hij een stap naar voren zette. Elke voetstap galmde als een oordeel. ‘En ik wou dat ik het niet had gedaan.’

Het restaurant werd stil.

Mia stond te trillen, maar huilde niet meer.

‘Meneer Gozon,’ vervolgde Laurent, ‘leg uit waarom u ervoor koos een medewerker voor de ogen van de gasten te vernederen.’

Gozon stamelde: « Ik—ik maakte een grapje— »

‘Dat is nog niet alles,’ zei Laurent. ‘Ik hoorde je ook woorden gebruiken als ‘eet het op’ en ‘stront’.’

Gozon slikte moeilijk. « Meneer, ik bedoelde niet— »

KLAP.

Het geluid klonk scherp.

Het was niet Laurent.

Het was de vrouw naast hem.