Mia liet zich langzaam op de grond zakken.

Binnen in Le Ciel leek de tijd stil te staan. Het geklingel van zilverwerk vervaagde tot een ongemakkelijke stilte. De lichten die eens zo warm weerkaatsten op gouden accenten en kristal, voelden plotseling koud aan – als stille getuigen van iets wat iedereen deed alsof het niet zag.

De Wagyu-steak lag op de grond. Het bord was verbrijzeld. De rode saus was uitgesmeerd en had het marmer als een wond bevlekt.

Alle ogen waren op Mia gericht.

Investeerders in maatpakken. Vrouwen getooid met diamanten. Chefs die toekijken vanachter de spiegelwand. Collega-serveersters die versteend van angst aan de rand van de zaal staan.

Mia knielde neer.

Meneer Gozon glimlachte.

‘Nou?’ mompelde hij scherp. ‘Schiet op. Verspil de tijd van mijn gasten niet.’

Mia haalde diep adem. Haar handen raakten de vloer, trillend. Tranen rolden over haar wangen – maar er veranderde iets in haar, alsof een lang gesloten deur zich begon te openen.

Ze greep niet naar het vlees.

In plaats daarvan stond ze op.

Een stap. Toen nog een. Haar rug rechtte zich. Haar kin ging omhoog.

De uitdrukking op het gezicht van meneer Gozon betrok. « Wat denk je wel dat je aan het doen bent? »

Mia zei niets. Langzaam maakte ze het schort los van haar middel – zonder boosheid, zonder haast – en legde het voorzichtig over het gebroken bord.

Een golf van gefluister verspreidde zich door de eetkamer.

‘Wat is dit?’ siste Gozon. ‘Ben je helemaal gek geworden?’

Mia keek hem recht in de ogen. Voor het eerst sinds ze Le Ciel binnenstapte, boog ze niet. Ze deinsde niet terug.