HOOFDSTUK 4: De Blik
Ranger ging rechtop zitten in de kist. De transformatie was angstaanjagend. Het verdrietige, rouwende huisdier was verdwenen. In zijn plaats zat een roofdier.
Zijn oren spitsten zich. Zijn lichaam verstijfde, trillend van potentiële energie. Hij keek langs de huilende familie, langs de kapitein, en staarde met laserfocus naar de rechterachterhoek van de kapel.
Iedereen draaide zich om om de blik van de hond te volgen.
Bij de uitgang stond een rij van zes politieagenten. Vijf van hen keken verward naar elkaar.
Maar één agent – agent Dale – keek niet om zich heen. Hij staarde naar de grond. Zijn handen waren voor zich ineengeklemd, met witte knokkels. Een zweetdruppel rolde langs zijn slaap en glinsterde in het licht van de kapel.
Ranger liet een blaf horen. Het was geen gewone blaf. Het was een ontploffing – scherp, explosief en vol beschuldigingen.
‘Agent Dale,’ riep kapitein Harris. De naam bleef als rook in de lucht hangen.
Dale deinsde achteruit. Hij keek op, zijn ogen schoten naar de uitgang.
‘Kapitein? Ik… ik weet niet wat de hond aan het doen is. Hij is overstuur.’
« Ranger is de meest gedisciplineerde agent van dit korps, » zei Harris, terwijl hij een stap achteruit deed bij de kist om de hond de ruimte te geven.
“Hij raakt niet van streek. Hij raakt gefixeerd op het doelwit.”
Ranger blafte opnieuw, dit keer luider, en zette een poot uit de kist op het fluwelen uitkijkplatform.
HOOFDSTUK 5: De Confrontatie
‘Die man…’ Lily’s moeder stond plotseling op. Haar benen trilden zo hevig dat ze zich aan de kerkbank moest vasthouden.
“Die agent. Hij was bij ons thuis op de dag dat ze overleed.”
De aanwezigen hielden hun adem in.
Dale deed een stap achteruit, zijn hand gleed instinctief naar zijn riem.
“Mevrouw, ik reageerde op een geluidsoverlastklacht. Ik heb een omgevingscontrole uitgevoerd. Dat is alles.”
‘Nee,’ zei Elena, terwijl ze haar hoofd schudde en haar ogen wijd openstak.
“Je kwam binnen. Je vroeg of je naar het toilet mocht. Je stond in de gang… vlak voor haar deur.”
Ranger wachtte niet op toestemming. Hij sprong uit de kist.
Hij viel niet aan. Hij beet niet. Hij sprintte als een zwart-beige raket door het middenpad en kwam met een slip tot stilstand op anderhalve meter afstand van agent Dale.
Ranger zette zijn poten stevig neer, boog zijn kop en liet een zo woeste blaf horen dat de agenten die naast Dale stonden, angstig achteruit deinsden.
Dit was de « Vasthouden en Blaffen »-manoeuvre. Zo werd Ranger getraind om een verdachte in het nauw te drijven.
Dale drukte zijn rug tegen de muur.
‘Haal hem bij me vandaan!’ schreeuwde hij, zijn stem brak.
“Hij is gek! Laat hem los!”
« Ranger, stop! » commandeerde Harris, terwijl hij door het gangpad liep.
De hond bleef staan, maar zijn bijtende kaken waren slechts centimeters verwijderd van Dales benen.
‘Waarom heeft hij het op jou gemunt, Dale?’ vroeg Harris, met een lage, dreigende stem.
“Vanmorgen vonden we verse schoenafdrukken in de modder onder Lily’s raam. Maat 45. Tactisch profiel.”
Harris bekeek Dales laarzen.
“En we vonden een handschoenvezel op haar kussen.”
Dale’s zelfbeheersing was volledig verdwenen.
‘Dat was niet mijn bedoeling!’ riep hij. De bekentenis ontsnapte voordat hij er iets aan kon doen.
HOOFDSTUK 6: De Waarheid
Het hele uitvaartcentrum raakte in chaos verkeren.
‘Je bedoelde niet wat?’ brulde Harris, terwijl hij dichterbij kwam.
