‘Kapitein?’ fluisterde een van de sergeanten toen Harris voorbijliep. Harris antwoordde niet. Hij liep rechtstreeks naar het altaar en bleef naast de kist staan.
Hij keek neer op Ranger.
De hond kwispelde niet met zijn staart. Hij hief zijn kop niet op om zijn baasje te begroeten. In plaats daarvan begon er een laag, gerommel diep in Rangers borst. Het was geen gejank. Het was een gegrom. Een trilling zo diep dat de bloemen op het deksel van de kist trilden.
‘Hij zal haar niet verlaten, kapitein,’ snikte een oudere vrouw op de eerste rij zachtjes.
“Het is hartverscheurend.”
Harris slikte moeilijk, zijn hand bleef boven de gespannen rug van de hond. Hij keek naar de vrouw, en vervolgens naar de zaal vol rouwenden.
‘Nee, mevrouw,’ zei Harris, zijn stem trillend maar luid genoeg zodat de eerste vijf rijen het konden horen.
“Hij verlaat haar niet omdat hij ons iets probeert te vertellen.”
De kamer werd doodstil.
Ranger hief zijn hoofd op. Hij keek niet naar Harris. Hij keek niet naar Lily’s ouders. Hij draaide zijn hoofd langzaam en doelbewust naar de achterkant van de kamer.
Zijn haren langs zijn ruggengraat stonden rechtop in een grillige richel. Zijn lippen trokken zich terug, waardoor zijn tanden zichtbaar werden, tanden die ontworpen waren om bedreigingen te neutraliseren.
‘Luister allemaal naar me,’ zei Harris, terwijl hij zich naar de menigte omdraaide en het zweet op zijn voorhoofd parelde.
“Lily is niet overleden aan een astma-aanval, zoals de lijkschouwer dacht. En Ranger… Ranger probeert ons al vierentwintig uur te vertellen wie het gedaan heeft.”
DEEL 2
HOOFDSTUK 3: De ontsnapping
Een golf van schok ging door de kerk. Lily’s moeder, een frêle vrouw genaamd Elena, greep de arm van haar man.
‘Wat zegt u, kapitein?’ fluisterde ze, haar stem trillend.
« Bij de autopsie… zeiden ze dat haar hart er gewoon mee ophield. »
Kapitein Harris haalde diep adem. Hij wist dat hij deze begrafenis in een plaats delict zou veranderen, maar hij had geen keus.
‘Gisteravond,’ zei Harris tegen de aanwezigen, ‘ontsnapte Ranger uit de kennels van het politiebureau. In acht jaar dienst heeft deze hond nog nooit de regels overtreden. Hij heeft een gaashek doorgebeten. Hij is vijf kilometer door de stad gerend.’
Harris wees met een trillende vinger naar de hond. « We vonden hem om 3 uur ‘s nachts voor je huis, Elena. Hij gooide zich tegen het slaapkamerraam van Lily. Hij krabde zo hard aan het glas dat zijn klauwen bloedden. »
De menigte mompelde. Ze hadden de commotie gisteravond wel gehoord, maar hadden aangenomen dat het een rouwend dier was dat zijn frustraties uitte.
‘We dachten dat hij in de war was,’ vervolgde Harris, zijn stem verhardend.
“We hebben hem terug naar het bureau gesleept. We hebben hem verdoofd. We dachten dat hij gewoon aan het rouwen was.”
Harris keek neer op Ranger, wiens gegrom steeds luider werd, een onophoudelijke bron van woede.
“Maar vanochtend kwam het toxicologisch rapport binnen, maar dan herzien. Het was geen astma. Het was verstikking. En Ranger… Ranger probeerde niet in te breken om afscheid te nemen. Hij probeerde een geurspoor te volgen.”
Harris keek naar de achterwand, waar een rij geüniformeerde agenten in stil ontzag stond.
‘Hij heeft hem gevangen,’ zei Harris koud.
“Hij weet wie er in die kamer was.”
