‘Hoe verklaart u dit?’ ‘Ik verklaar het omdat het broers zijn,’ zei Eduardo vastberaden. ‘We hebben al monsters afgenomen voor de DNA-test. We krijgen over twee dagen de uitslag. Tot die tijd moeten de kinderen onder staatsvoogdij blijven,’ verklaarde de maatschappelijk werker. ‘Dat is de standaardprocedure.’ ‘Nee!’ riep Pedro, terwijl hij van de bank opsprong. ‘Je kunt mijn broers niet van me afpakken.’ Lucas en Mateo begonnen te huilen en omhelsden Pedro. ‘Alsjeblieft, scheid ons niet opnieuw,’ smeekte Lucas. De psycholoog observeerde hun reacties met professionele aandacht.
“Dr. Marisa, deze kinderen zijn zeer emotioneel gevoelig. Hen nu scheiden zou hen psychisch trauma kunnen bezorgen. Maar het protocol moet rekening houden met het welzijn van de kinderen,” zei de psycholoog, waarna ze werd onderbroken. “Ik stel voor dat ze hier onder toezicht blijven totdat de resultaten van de DNA-test bekend zijn.” Na een lang gesprek bereikten de functionarissen een voorlopige overeenkomst. De kinderen mochten bij Eduardo blijven, maar er zouden dagelijks bezoeken zijn van de voogdijraad en medewerkers van de instelling.
De situatie zou onmiddellijk opnieuw worden beoordeeld. « Meneer Eduardo, » zei de maatschappelijk werker voordat hij vertrok, « bij onregelmatigheden zullen de kinderen onmiddellijk worden weggehaald. » Nadat de autoriteiten waren vertrokken, omhelsde Eduardo hen alle drie.
‘Alles komt goed. Over twee dagen hebben we bewijs dat ze broers en zussen zijn. Kom op, pap,’ zei Pedro, ‘waarom willen sommige mensen families uit elkaar scheuren? Soms, Pedro, begrijpen mensen niet dat familie niet alleen draait om mensen met dezelfde achternaam, maar om mensen die echt van elkaar houden.’ Die middag besloot Eduardo de kinderen mee te nemen naar oma Elepa. Het was tijd om het verleden onder ogen te zien en de waarheid te achterhalen over wat er vijf jaar eerder was gebeurd. Het landhuis van de familie Fernández lag in een nog luxere buurt, met immense tuinen en imposante architectuur.
Toen ze aankwamen, stond Doña Elepa hen op het terras op te wachten, zoals altijd elegant gekleed. Toen ze de drie kinderen uit de kinderwagen zag stappen, veranderde haar uitdrukking drastisch. ‘Mijn God,’ mompelde ze, terwijl ze haar hand op haar borst legde. ‘Hoe is dit mogelijk?’ ‘Hallo, oma Elepa,’ zei Pedro, terwijl hij haar omhelsde. ‘Ik heb mijn broertjes meegenomen, zodat je ze kunt ontmoeten.’ Elepa keek naar Lucas en Mateo alsof ze geesten zag. Haar handen trilden zichtbaar. ‘Eduardo,’ zei ze, haar stem brak, ‘we moeten meteen praten. Eerst wil ik dat je Lucas en Mateo ontmoet.’ Eduardo antwoordde, terwijl hij de twee jongens dichter naar zich toe trok.
Kinderen, dit is oma Elepa, papa’s moeder. ‘Hallo oma,’ zeiden ze verlegen. Elepa staarde naar de kinderen en nam elk detail van hun gezichtjes in zich op. De tranen stroomden over haar wangen. ‘Ze lijken zo veel op Pedro toen hij een baby was,’ fluisterde ze. ‘En ze lijken ook zo veel op Patricia.’ Eduardo besefte dat zijn moeder meer wist dan ze had laten blijken. ‘Mam, herken je deze kinderen?’ Elepa stond langzaam op en veegde haar tranen weg. Eduardo stuurde de kinderen naar buiten om in de tuin te spelen.
We moeten het hebben over dingen die jullie nog niet mogen horen. Kinderen, ga buiten spelen. Rosa gaat met jullie mee. Toen de kleintjes weg waren, liet Elepa zich zwaar in een fauteuil zakken. Eduardo, ga zitten. Wat ik je ga vertellen, zal alles veranderen wat je gelooft over die vreselijke nacht. Eduardo zat tegenover zijn moeder, klaar om te horen wat hij al jaren vermoedde. Mam, ik wil precies weten wat er in het ziekenhuis is gebeurd. Eduardo, je moet de context begrijpen. Patricia lag op sterven. Er waren drie premature baby’s en de dokters zeiden dat ze ze niet allemaal konden redden.
Kijk. Je vader en ik hebben die avond een vreselijke beslissing genomen. We besloten dat het beter was om één sterke baby te redden dan ze alle drie te verliezen. Eduardo voelde een brok in zijn keel. Ze kozen voor Pedro en lieten mijn andere kinderen in de steek. Wij hebben ze niet in de steek gelaten. Marcia bood aan om voor de andere twee te zorgen. We dachten dat dat het beste was. En ze hebben het me nooit verteld. Eduardo, je was kapot van Patricia’s dood. We dachten dat het beter was om je verdriet niet nog groter te maken.
Maak het maar ingewikkeld. Mam, je hebt twee van mijn kinderen van me afgenomen. Je hebt me vijf jaar lang laten geloven dat ze dood waren. Elepa begon te huilen. Eduardo, het spijt me. We dachten dat we deden wat het beste was voor iedereen. Het allerbeste. En waar was Marcia al die jaren? Waarom heeft ze de kinderen in de steek gelaten? Marcia… Marcia kreeg problemen met drugs. Twee jaar geleden verloren we alle contact met haar. Eduardo stond op en liep woedend heen en weer door de kamer. Je hebt de levens van deze kinderen verwoest. Ze hadden bij mij kunnen opgroeien, met liefde en zorg.
Eduardo. Het was een wanhopige beslissing. Het was een misdadige beslissing. Eduardo bleef voor zijn moeder staan. Nu wil ik dat je me helpt deze situatie recht te zetten. Ik heb gewacht op alle documenten, al het papierwerk met betrekking tot de geboorte van de drie. Elepa huiverde en barstte in tranen uit. Eduardo, er is nog iets wat je moet weten. Wat nog meer? De baby’s zijn niet alleen te vroeg geboren, ze zijn geboren met een zeldzame genetische aandoening die in de toekomst gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Eduardo huiverde. Wat voor problemen?
Hartproblemen. Alle drie hebben mogelijk een corrigerende operatie nodig als ze ouder zijn. En ze hielden het ook nog eens geheim. De dokters zeiden dat Pedro prima kon leven, en de andere twee wilden liever ergens anders sterven. Elepa kon geen antwoord geven. Eduardo verliet de kamer en ging de kinderen in de tuin zoeken. Hij vond ze alle drie vrolijk spelend met Rosa, zich totaal onbewust van het traumatische gesprek dat had plaatsgevonden. « Kinderen, laten we naar huis gaan, » zei Eduardo, terwijl hij probeerde zijn emoties te bedwingen. « Hebben we oma al ontmoet? » vroeg Pedro, « en houdt ze net zoveel van jullie als ik? »
Op weg naar huis merkte Pedro dat zijn vader nerveus was. « Papa, oma Elepa heeft iets verdrietigs gezegd. » Eduardo haalde diep adem voordat hij antwoordde. « Pedro, volwassenen maken soms hele ernstige fouten als ze degenen van wie ze houden proberen te beschermen. Oma heeft lang geleden een fout gemaakt, maar nu gaan we alles rechtzetten en zullen we voor altijd samen zijn, mijn zoon. Niets en niemand zal ons ooit nog scheiden. » Die nacht, terwijl de kinderen sliepen, kreeg Eduardo een onverwacht telefoontje.
Het was dokter Epique.
Eduardo, ik moet je dringend spreken. Het gaat over de testen van het kind. Is er een probleem, Eduardo? Ik heb iets in de bloedtesten gevonden waar je onmiddellijk van op de hoogte moet zijn. Eduardo’s hart bonkte in zijn keel bij het horen van de uiterst kalme en serieuze toon van dokter Eprique. Er was iets aan de manier waarop de dokter, altijd zo ervaren en beheerst, sprak dat een oerinstinctieve en verwoestende angst in de borst van de jongeman opwekte. De afgelopen twee intense en emotioneel uitputtende dagen had Eduardo een emotionele achtbaan meegemaakt, die snel schommelde tussen de immense vreugde van de hereniging met zijn kinderen, van wie hij dacht dat hij ze voorgoed kwijt was, en de verlammende angst om ze opnieuw aan de autoriteiten te verliezen. Nu stond hij voor de angstaanjagende mogelijkheid dat er iets veel complexer, vreemder en verontrustender aan de hand was in zijn leven. « Dokter Eduardo, wat voor specifiek medisch probleem heeft u in de testen van de kinderen gevonden? » Eduardo vroeg, terwijl hij wanhopig probeerde zijn stem kalm te houden en voelde hoe zijn handen onwillekeurig trilden als bladeren in de wind: « Eduardo, ik bespreek dit liever telefonisch. Het is een uiterst delicate, complexe en potentieel gevaarlijke kwestie die een gedetailleerde, persoonlijke uitleg vereist. »
Ik kan nu meteen bij je langskomen. De kinderen slapen al een paar uur. Zou het niet beter zijn om morgenochtend meteen te praten? Eduardo, dit kan niet wachten tot morgen. Het gaat om haar kritieke toestand en iets extreem verontrustends dat ik heb ontdekt in de oude medische dossiers die ik via speciale contacten in het ziekenhuis heb kunnen inzien. Een ijzingwekkende, angstaanjagende rilling liep door Eduardo’s lijf. Specifieke, complete en gedetailleerde medische dossiers van Patricia’s traumatische bevalling. Er staat cruciale informatie in die alles wat je denkt te weten over die vreselijke geboorte volledig tegenspreekt.
