Veilig. Papa is hier en waakt voor altijd over je. Later, helemaal alleen in zijn stille kamer, belde Eduardo vastberaden zijn moeder, Doña Elepa Fernández, de traditionele matriarch van de familie. « Mam, ik moet je iets heel belangrijks vertellen. » « Wat is er gebeurd, Eduardo? Is er iets ernstigs met Pedro gebeurd? »
Pedro maakt het prima, maar vandaag vond ik twee verlaten kinderen die mijn biologische zonen zouden kunnen zijn. Er viel een lange, pijnlijke stilte aan de andere kant van het leven. Hoe kan dat nou, Eduardo? Twee kinderen die sprekend op Pedro lijken. Ik ben ervan overtuigd dat het de andere baby’s zijn die die vreselijke nacht met hem geboren zijn. Eduardo, je bent compleet van de wereld. Pedro was vanaf het begin enig kind. Er waren absoluut geen andere baby’s bij de geboorte. Mam, ik herinner me nog wel vage flarden van die traumatische geboorte.
Ik herinner me dat de artsen met grote bezorgdheid spraken over moeilijke beslissingen, over het redden van iedereen die menselijkerwijs te redden viel. En deze kinderen kennen intieme details die ze alleen zouden kunnen weten als ze daadwerkelijk in dat specifieke ziekenhuis of op die exacte dag geboren waren. Dat is volkomen onmogelijk en absurd. Als er andere baby’s waren geweest, zou ik alles weten. Dat weet je heel goed, mam. Nu ben ik er absoluut zeker van, en ik wil onmiddellijk weten wat er precies met mijn vermiste kinderen is gebeurd. De stilte die volgde was oorverdovend en gevuld met angst.
Eduardo hoorde duidelijk de moeizame, hijgende ademhaling van zijn moeder aan de andere kant van de kamer. « Eduardo, kom morgenochtend vroeg terug. We moeten dit persoonlijk bespreken. » « Waarom kun je het me niet nu vertellen? » « Omdat het een heel gevoelig gesprek is dat we van aangezicht tot aangezicht moeten voeren, en je neemt de kinderen mee. Ik moet ze met eigen ogen zien. » Met trillende handen hing Eduardo de telefoon op en bleef de hele nacht wakker liggen, starend uit het grote raam en obsessief nadenkend over alles wat er die buitengewone dag was gebeurd, de dag die zijn leven had veranderd.
In minder dan twaalf uur was zijn leven volledig en onomkeerbaar veranderd. Van een liefdevolle vader van een enig kind was hij de toegewijde vader van een drieling geworden. Van een klein, gecontroleerd gezin was hij verantwoordelijk geworden voor drie kinderen die wanhopig behoefden aan zorg, onvoorwaardelijke liefde en constante bescherming. Maar het pijnlijkste van alles was de ontdekking dat hij vijf lange jaren een uitgebreide en wrede leugen had geleefd. Zijn andere twee biologische kinderen waren niet bij de geboorte overleden, zoals hij altijd oprecht had geloofd.
Ze waren opzettelijk van elkaar gescheiden, op criminele wijze verborgen gehouden en ver van hem opgevoed om redenen die hij nog steeds niet volledig begreep. Door het stille raam zag Eduardo de eerste gouden zonnestralen majestueus boven de horizon verschijnen. Een nieuwe dag brak langzaam aan, en daarmee de tastbare belofte van definitieve antwoorden op de vragen die hem al jaren kwelden. ‘Morgen zullen we eindelijk de hele waarheid weten,’ mompelde hij in zichzelf, terwijl hij met een zucht dacht aan de drie kinderen die vredig sliepen in de kamer ernaast, eindelijk herenigd na vijf wrede jaren van gedwongen en onnodige scheiding.
Morpig arriveerde eerder dan verwacht, aangetrokken door de zachte geluiden van de kinderen in de aangrenzende kamer. Het was nog maar net zes uur toen Eduardo gegiechel en gefluister uit Pedro’s kamer hoorde komen. Hij stond stilletjes op en gluurde door de halfopen deur. Hij zag een tafereel dat hem met zowel verdriet als melancholie vervulde. De drie zaten in een kring op de grond, nog in hun pyjama, koekjes te delen die Pedro in een la had verstopt.
Lucas was Mateus een goocheltruc aan het leren, terwijl Pedro aandachtig toekeek en ook probeerde te leren. Het was alsof ze jaren van gemiste speeltijd inhaalden. « Goedemorgen, jongens, » zei Eduardo, die met een stralende glimlach de kamer uitkwam. « Hebben jullie lekker geslapen? » « Papa, het was de beste nacht van mijn leven, » antwoordde Pedro meteen. « Ik droomde dat we samen door de lucht vlogen. Ik droomde dat wij ook vlogen, » voegde Lucas er verbaasd aan toe. « En er was een prachtige vrouw die vanuit de hemel naar ons lachte. » Eduardo voelde een rilling over zijn rug lopen.
Patricia had altijd gezegd dat ze, na haar dood, vrij wilde vliegen als een vogel. Het was mogelijk dat de kinderen hadden gedroomd van de moeder die ze nooit hadden gekend. « En ik droomde dat we in een groot huis woonden met een tuin vol bloemen, » voegde Mateus eraan toe. « En we hadden een bruine hond die met ons speelde. » Eduardo viel bijna achterover. Voordat ze stierf, was Patricia van plan een Golden Retriever te kopen om de baby gezelschap te houden, een droom die ze Pedro altijd had verteld.
Op dat moment verscheen Rosa in de deuropening met een dienblad vol warme chocolademelk en versgebakken broodjes. « Goedemorgen, mijn kleintjes. Eet smakelijk, want vandaag wordt een belangrijke dag. » Terwijl de kinderen aan het ontbijten waren, kreeg Eduardo een onverwacht telefoontje. Het was dokter Roberto, zijn advocaat, die vroeg belde.
Het was meer dan verwacht. Eduardo, ik moet je dringend spreken. Er is vannacht iets ernstigs gebeurd. Wat is er gebeurd, Roberto? De politie heeft een spoedmelding ontvangen van een kinderontvoering. Iemand heeft gezegd dat je twee kinderen tegen hun wil in huis hebt.
Eduardo kreeg de rillingen. ‘Wat bedoel je met ontvoering? Die kinderen zijn van de straat ontvoerd.’ ‘Ik weet het, maar er is al aangifte gedaan en nu wacht de Raad voor Kinderbescherming op het bezoek. Ze kunnen elk moment komen.’ ‘Roberto, die kinderen zijn mijn kinderen.’ ‘Dat weet ik zeker, Eduardo, maar tot we de DNA-test hebben, zijn het wettelijk gezien nog steeds vermiste kinderen. Je moet volledig meewerken met de autoriteiten.’ Nadat hij was opgestaan, verzamelde Eduardo de kinderen in de woonkamer.
Ik moest ze voorbereiden op alles wat er zou kunnen gebeuren. Jongens, er kunnen vandaag belangrijke mensen komen die jullie vragen stellen. Ik hoop dat jullie altijd eerlijk antwoorden. Oké? Wat voor vragen? vroeg Lucas, terwijl hij naar Eduardo’s stem luisterde, over hoe ze daar terecht waren gekomen, hoe ze zich voelden, of iemand hen had gedwongen te blijven. « Niemand heeft ons gedwongen, » zei Mateus vastberaden. « We hebben ervoor gekozen om te blijven, want dit is ons thuis. » Toen liep Pedro naar zijn vader toe en pakte zijn hand. « Papa, ze gaan ons toch niet uit elkaar halen? »
Ik zal er alles aan doen om dat te voorkomen, dus… Om 9:00 uur reden twee auto’s de weg af. Een maatschappelijk werker, een psycholoog en een vertegenwoordiger van de voogdijraad kwamen uit het eerste gebouw. Twee onwetende politieagenten kwamen uit het tweede. Eduardo opende de deur voordat de bel ging. « Goedemorgen. Ik neem aan dat u hier bent vanwege de kinderen, meneer Eduardo Fernández, » vroeg de maatschappelijk werkster, een vrouw van middelbare leeftijd met een bril en een stijve houding.
Ik ben dr. Marisa Silva van de Voogdijraad. We hebben een melding ontvangen over twee kinderen die naar verluidt tegen hun wil in uw huis worden vastgehouden. De kinderen worden niet tegen hun wil vastgehouden; ze worden verzorgd omdat ik ze verlaten op straat heb gevonden. Desondanks moeten we met hen apart spreken om de situatie te beoordelen. Eduardo stemde hiermee in, maar vroeg of hij bij de gesprekken aanwezig mocht zijn. De psycholoog, dr. Carmel, toonde meer interesse dan de maatschappelijk werker. Meneer Eduardo, we zullen eerst met de kinderen samen spreken en daarna met elk van hen apart. Het is belangrijk dat ze zich op hun gemak voelen.
De drie kleine jongens werden naar de woonkamer gebracht, waar ze naast elkaar op de grote bank gingen zitten. De gelijkenis tussen hen bleef niet onopgemerkt. « Mijn God! » mompelde een van de agenten tegen zijn collega. « Ze lijken wel identieke drielingbroers. » Dokter Carmel bleef voor hen staan. « Hallo, kinderen. Ik ben dokter Carmel en ik wil met jullie praten. Kunnen jullie me vertellen hoe jullie bij dit huis terecht zijn gekomen? » Pedro antwoordde als eerste: « Mijn vader en ik kwamen van school naar huis toen we Lucas en Mateo op straat zagen slapen. »
Ik vertelde mijn vader dat ze op mij leken. « En jullie hadden verwacht hier terecht te komen? » vroeg de psycholoog aan Lucas en Mateo. « Ja, » antwoordde Lucas zonder aarzeling. Pedro zei dat dit ook ons thuis zou zijn. « Ze zijn hier gelukkig. Heel gelukkig, » zei Mateo. « Voor het eerst in ons leven hebben we een echt gezin. » De maatschappelijk werker greep in met een strengere toon. « Kinderen, weten jullie dat jullie niet bij vreemden kunnen blijven? Waar zijn de volwassenen die voor jullie zorgden? » « Marcia heeft ons op straat achtergelaten en is nooit meer teruggekomen, » legde Lucas uit.
“Ze vertelde ons dat ze ons als gezin zou opvangen, maar ze loog. En wie is die Marcia?” “Ze was de zus van onze moeder,” antwoordde Mateo, “maar ze vond het niet echt leuk om voor ons te zorgen.” Twee uur lang stelde het personeel gedetailleerde vragen en sprak individueel met de kinderen, met Eduardo en ook met Rosa. De huishoudster drong er sterk op aan de situatie op te helderen. “Dokter,” zei Rosa tegen de psycholoog, “ik werk al meer dan 30 jaar met kinderen. Deze kleintjes worden niet gedwongen of mishandeld.” “Integendeel,” merkte de maatschappelijk werker op, “ik heb nog nooit zulke gelukkige en evenwichtige kinderen gezien, maar de gelijkenis tussen hen is treffend.”
