Hij moest dringend bevestiging krijgen voor zijn groeiende vermoedens voordat hij definitieve beslissingen kon nemen die ieders toekomst zouden kunnen beïnvloeden. Terwijl Rosa Lucas en Mateus voorzichtig naar de ruime badkamer beneden begeleidde, stond Pedro peinzend naast zijn vader in de luxueuze woonkamer en keek hij uit het raam naar de plek waar zijn mogelijke broers en zussen aan het baden waren. « Papa, zijn het echt mijn broers? » vroeg hij met de oprechtheid van iemand die het antwoord al wist. Eduardo hurkte neer, pakte hem voorzichtig bij zijn tengere schouders en keek hem recht in zijn heldergroene ogen.
Pedro, het is heel goed mogelijk, jongen, maar ik heb absolute wetenschappelijke zekerheid nodig voordat ik iets definitief kan zeggen. Ik ben er helemaal zeker van, bevestigde Pedro met steeds grotere overtuiging, terwijl hij zijn handje op zijn borst legde. Ik voel het vanbinnen. Het is alsof een heel belangrijk deel van mij, dat er altijd al was… Na zijn verdwijning keerde hij eindelijk thuis. Eduardo omhelsde hem stevig en probeerde de lawine van emoties die hem dreigde te overspoelen, in bedwang te houden. Pedro’s pure intuïtie kwam perfect overeen met al het verzamelde bewijs, maar hij had onweerlegbaar wetenschappelijk bewijs nodig voordat hij zo’n schokkende realiteit, die zijn leven zou veranderen, kon accepteren.
Toen Lucas en Mateo eindelijk uit de badkamer kwamen, gekleed in Pedro’s kleren die hen perfect pasten, werd de fysieke gelijkenis nog duidelijker en treffender. Met hun schoenen, schoenen en zorgvuldig gestylde kapsels.
Met hun haar en engelachtige gezichtjes vrij van het straatvuil, leken de drie kinderen idyllische weerspiegelingen in perfecte spiegels. Het was onmogelijk om enig wezenlijk verschil tussen hen te ontdekken, behalve de licht verschillende tinten van hun haar. Rosa verscheen met een grote schaal vol heerlijke broodjes, diverse soorten vers fruit, koude volle melk en nog warme zelfgebakken koekjes.
De kinderen begonnen met onberispelijke beleefdheid te eten, maar Eduardo keek met een zwaar hart toe hoe ze alles in een razend tempo naar binnen werkten, nog steeds gedreven door de oerinstincten van gulzigheid en roofzucht. « Rustig aan, mijn kleintjes, » zei Rosa met materialistische genegenheid. « Er is nog veel meer lekker eten in de keuken. Jullie hebben geen haast. Jullie mogen zoveel eten als jullie willen. » « Het spijt me, Doña Rosa, » zei Lucas, zichtbaar gegeneerd, en stopte onmiddellijk. « Het is lang geleden dat we fatsoenlijk hebben gegeten. We zijn vergeten hoe we ons moeten gedragen. »
Je hoeft je niet te verontschuldigen, mijn zoon. Eet rustig. Dit huis is ook van jou. Eduardo maakte strategisch gebruik van dit moment van rust om een paar zeer belangrijke telefoontjes te plegen. Eerst nam hij contact op met zijn vertrouwde huisarts, Dr. Erika Almeida, een gerenommeerde en gerespecteerde kinderarts die Pedro al sinds zijn geboorte nauwlettend volgde en de volledige medische geschiedenis van het gezin kende. « Dokter Eriksson, ik heb een heel grote persoonlijke gunst van u nodig. Zou u vanavond bij mij thuis kunnen komen? »
Het is een zeer delicate medische situatie met kinderen. Natuurlijk, Eduardo, is er iets ernstigs met Pedro gebeurd? Pedro maakt het prima, maar helaas moet ik uitgebreide DNA-testen uitvoeren bij drie kinderen, waaronder hijzelf. Er zat een lange en aanzienlijke periode tussen zijn overlijden en zijn DNA-onderzoek. Eduardo, waar gaat deze gecompliceerde situatie over? Ik leg het je liever persoonlijk uit als je er bent. Kun je de complete set voor het afnemen van monsters meenemen? Ja, geen probleem. Ik ben er over maximaal twee uur.
Het tweede telefoontje was naar zijn vertrouwde advocaat, dr. Roberto Méndez, een gerenommeerd specialist in familierecht en voogdijzaken. « Roberto, ik heb dringend uw deskundige hulp nodig bij een uiterst delicate familiekwestie. Wat is er gebeurd, Eduardo? U heeft mogelijk nog twee biologische kinderen naast Pedro. Kinderen die, laten we zeggen, op onregelmatige wijze bij de geboorte van u zijn gescheiden. » « Hoezo, op onregelmatige wijze gescheiden? » « Eduardo, u maakt me erg ongerust en in de war. Het is een lang en ingewikkeld verhaal. »
Ik moet dringend weten wat mijn wettelijke rechten zijn als biologische vader en hoe ik correct te werk moet gaan. Ik kom morgenochtend vroeg. Doe niets overhaasts voordat we alles uitgebreid hebben besproken. Terwijl Eduardo die telefoontjes pleegde in zijn kantoor, speelden de drie jongens harmonieus in de luxueuze woonkamer, alsof ze al hun hele leven broers waren. Pedro toonde trots zijn dure speelgoed en verzamelingen. Lucas liet creatieve spelletjes zien die hij had geleerd tijdens zijn harde leven op straat. En Mateus vertelde fantastische verhalen die hem ter plekke te binnen schoten.
De natuurlijke synchroniciteit tussen de drie was zowel verontrustend als prachtig om te zien. Ze lachten tegelijk, maakten eigenzinnige gebaren tijdens het spreken en ademden zelfs synchroon. « Pedro, » zei Eduardo, die kalm terugkeerde naar de kamer nadat hij zijn telefoontjes had beëindigd. « Ik moet Lucas en Mateus een paar belangrijke vragen stellen. Kunnen ze hun vader helpen? » « Natuurlijk, pap. Je mag alles vragen wat je wilt. » Eduardo ging comfortabel op de bank naast de jongens zitten en probeerde een nonchalante en ontspannen houding aan te nemen, ondanks het cruciale belang van de informatie die hij zo graag wilde hebben.
Lucas herinnert zich iets heel specifieks uit hun babytijd. Elk detail, hoe klein ook. « Marcia zei altijd dat we in een heel groot en beroemd ziekenhuis geboren waren, » zei Lucas peinzend, terwijl hij fronste van herkenning. « Ze zei dat het heel moeilijk en gevaarlijk was, dat ze moeilijke beslissingen moest nemen over wie ze als eerste moest redden. » « Kiezen wie je moet redden, » herhaalde Eduardo, terwijl hij zijn hart voelde bonzen. « Ze zei ook dat onze moeder heel ziek en zwak was, en dat de hoofdarts zei dat ze niet iedereen tegelijk konden redden. »
Toen moest hij besluiten ons te redden. Eduardo had het gevoel dat de wereld oncontroleerbaar om hem heen draaide. Deze versie sloot perfect aan bij zijn gefragmenteerde en pijnlijke herinneringen aan het ziekenhuis die vreselijke nacht. Hij herinnerde zich duidelijk hoe de artsen ernstig spraken over moeilijke beslissingen, over prioriteiten in noodsituaties, over het redden van wie er onder de omstandigheden gered kon worden. En ze wisten precies in welk ziekenhuis ze geboren waren. « Ziekenhuis Sap Vicepte, » antwoordde Mateus meteen, zonder aarzeling. Marcia bracht ons daar altijd heen als we ziek waren of medicijnen nodig hadden.
Eduardo viel flauw. Het Sap Vicepte-ziekenhuis was hetzelfde dure privéziekenhuis waar Pedro was geboren, waar Patricia voor haar leven had gevochten en uiteindelijk was overleden. Een ziekenhuis dat uitsluitend werd bezocht door
door de economische elite van de stad. Het was logisch dat zogenaamd verlaten kinderen daar regelmatige medische zorg zouden krijgen, tenzij er sprake was van legitieme, gedocumenteerde gezinsbescherming. En Marcia, hoe was zij? Herinner je haar je nog goed? Ze leek erg op onze biologische moeder, zei Lucas peinzend.
Ze had lang, steil zwart haar, grote, donkere ogen en rook altijd sterk naar sigaretten vermengd met zoete parfum. Eduardo kreeg de rillingen. Het was een perfecte, gedetailleerde beschrijving van Marcia, Patricia’s jongere zus. Elk detail kwam precies overeen met zijn herinneringen aan zijn onrustige schoonzus, maar ze was altijd erg nerveus en onrustig – merkte Mateus op met een verontrustende ernst – vooral als ze politieagenten op straat zag of als een vreemde haar vragen stelde.
Wat voor vragen maakten haar precies ongemakkelijk? Over wie onze echte vader was, over onze familie? Over waar we vandaan kwamen? Lucas legde het uitvoerig uit. Ze zei altijd dat we nooit over die belangrijke dingen met vreemden moesten praten, omdat het gevaarlijk was. Eduardo begreep meteen dat Marcia in constante angst leefde om ontdekt en ontmaskerd te worden. Het gedrag dat de kinderen beschreven, was typerend voor iemand die iets heel ernstigs verborgen hield, iets met zware juridische gevolgen en de mogelijkheid om in de gevangenis te belanden. En waren ze echt gelukkig?
Waren ze gelukkig bij Marcia? De twee jongens keken elkaar aan met een diepe, volwassen droefheid die Eduardo’s hart brak. Het was een uitdrukking van pijn die een kind maar al te goed kent. « We hielden van haar omdat ze voor ons zorgde, » zei Mateús diplomatiek, zijn woorden zorgvuldig kiezend. « Maar ze zei altijd dat voor ons zorgen heel moeilijk en uitputtend was, dat ze haar hele leven voor ons had opgeofferd, en soms verdween ze dagenlang, » voegde Lucas eraan toe, met een trillende stem.
Ze liet ons helemaal alleen thuis achter, of bij onbekende buren die onze namen niet eens kenden. Eduardo voelde een groeiende druk op zijn borst. Hij was boos op Marcia omdat ze had gelogen en de waarheid had verdraaid. Hij verweet zichzelf dat hij niet meer informatie had ingewonnen. Hij verweet zichzelf het wrede lot dat zijn kinderen zo bruut van elkaar had gescheiden, maar tegelijkertijd voelde hij een immense en bevrijdende opluchting dat hij ze levend en wel terugvond. « Papa, » zei Pedro zachtjes, waarmee hij de gedachten van zijn vader onderbrak.
“Nu kunnen we voor altijd samen zijn. Lucas en Mateus kunnen hier bij ons in huis wonen als een echt gezin.” Eduardo staarde in de drie paar volkomen idyllische groene ogen die hem vol verwachting en hoop aankeken, wachtend op een definitief antwoord dat hun levens voorgoed en onomkeerbaar zou veranderen. De verantwoordelijkheid was overweldigend en angstaanjagend, maar de zekerheid die in zijn hart groeide was absoluut onwrikbaar. “Als jullie echt willen blijven, en als alle tests bevestigen wat ik stellig geloof dat ze zullen bevestigen, zullen jullie drieën nooit meer van elkaar gescheiden worden, zelfs niet voor één dag,” zei hij plechtig.
Eduardo’s woorden galmden door de Kamer der Wellustigen, als een heilige belofte. De drie kinderen omhelsden elkaar met overweldigende emotionele kracht en vormden een perfecte cirkel van pure en onverwachte vreugde. Lucas en Mateo begonnen ontroostbaar te huilen, maar hun tranen waren kristalhelder, voortkomend uit opluchting en hernieuwde hoop, zonder een spoor van verdriet of wanhoop. Pedro hield hun kleine handjes beschermend vast, alsof hij er fysiek voor wilde zorgen dat ze nooit meer gescheiden zouden worden, alsof hij kon voorkomen dat het wrede lot hen opnieuw uit elkaar zou scheuren.
Eduardo keek toe hoe de scène zich ontvouwde, zijn hart letterlijk overstromend van tegenstrijdige en overweldigende emoties. Enerzijds voelde hij een onbeschrijflijk geluk bij het vinden van de kinderen die hij sinds het traumatische moment van hun geboorte voorgoed verloren waande. Anderzijds werd hij overmand door een groeiende en verlammende angst. Hoe kon hij deze onmogelijke situatie uitleggen aan de buitenwereld, aan de conservatieve maatschappij, aan de mededingingsautoriteiten? Hoe kon hij de vreemde verschijning van twee kinderen die sprekend op hem leken rechtvaardigen? Hoe kon hij bewijzen dat er geen sprake was van wangedrag of een misdrijf?
Op dat moment verscheen Rosa geruisloos in de elegante deuropening van de salon, voorzichtig met een zilveren dienblad vol eten van het feest. Ze bleef staan toen ze de drie kinderen dicht tegen elkaar aan zag zitten op de marmeren vloer, en haar ogen, vol ervaring, vulden zich met tranen van diep verdriet en hartzeer. ‘Meneer Eduardo,’ zei ze, haar stem brak van emotie, ‘in al die jaren van toegewijd werk in dit huis heb ik Pedro nog nooit zo…’ gelukkig en tevreden gezien.
