Robert Thompson werd het gezicht van bedrijfsfraude. Zijn val was compleet en zeer, zeer openbaar.
De bevrijding van mijn moeder voltrok zich in fasen, waarbij elke fase krachtiger was dan de vorige.
Eerst kwam de juridische vrijheid.
Sarah Kim van Kim and Associates diende op 29 november een spoedverzoek tot echtscheiding in, met als redenen fraude, overspel en financieel misbruik. Het spoedverzoek werd binnen 72 uur ingewilligd. Robert moest de gezinswoning onmiddellijk verlaten en mocht alleen zijn kleding en persoonlijke bezittingen meenemen.
Ik zal nooit vergeten hoe de slotenmaker klaar was met het vervangen van de sloten. Mijn moeder stond in haar eigen deuropening met de nieuwe sleutels in haar handen alsof ze van goud waren.
‘Ik heb al twintig jaar geen eigen sleutels meer,’ fluisterde ze. ‘Hij stond er altijd op dat hij van alles kopieën had.’
De tweede vorm van vrijheid was financieel.
Het teruggevonden bedrag van 8,2 miljoen dollar werd gestort op een rekening op haar naam – Margaret Williams, haar meisjesnaam die door een rechterlijke uitspraak was hersteld. Voor het eerst in 35 jaar kon ze boodschappen doen zonder de uitgave te hoeven verantwoorden en een cheque uitschrijven zonder toestemming te vragen.
De derde vorm van vrijheid was professioneel.
Mijn moeder had haar advocatenlicentie al die jaren geldig gehouden. Een kleine rebellie waar Robert nooit iets van wist. Ze verlengde die elk jaar online, betaalde de kosten van haar kleine privérekening en zorgde voor voldoende bijscholing via online cursussen die ze volgde terwijl Robert aan het werk was.
Op 10 december stapte Margaret Williams het kantoor van de Washington State Bar Association binnen en registreerde haar nieuwe praktijk.
Williams Family Law, gespecialiseerd in financiële uitbuiting en echtscheidingsprocedures.
‘Ik weet hoe het voelt om jezelf te verliezen in een huwelijk,’ vertelde ze me die avond, haar ogen voor het eerst in decennia stralend van vastberadenheid. ‘Ik kan andere vrouwen helpen om eruit te komen.’
De vrouw die zich slechts enkele weken geleden nog had verontschuldigd voor haar bestaan, was verdwenen.
In haar plaats stond iemand die ik nauwelijks herkende: mijn echte moeder, degene die Robert al 35 jaar probeerde te verbergen.
Het besluit van de raad van bestuur om mij aan te stellen als interim-CEO zorgde voor grote opschudding bij Thompson Holdings. De aandelenkoers daalde niet, zoals sommigen hadden voorspeld, maar steeg in de eerste week met 12%.
Het bleek dat investeerders meer vertrouwen hadden in transparantie dan in Roberts autoritaire bewind.
Het Forbes-artikel dat twee weken later verscheen, was ook zeker geen nadeel: De klokkenluider die Thompson Holdings redde.
Hoe Miranda Thompson met haar moed een bedrijfsfaillissement wist te voorkomen.
Het artikel beschreef hoe mijn bewijsmateriaal een potentieel faillissement had voorkomen dat duizenden banen en miljoenen aan aandeelhouderswaarde zou hebben vernietigd.
Zes grote bedrijven benaderden me met aanbiedingen voor topfuncties: Chief Marketing Officer bij Microsoft, Chief Strategy Officer bij Amazon en CEO van een veelbelovende biotech-startup. Elk aanbod ging gepaard met salarispakketten die vele malen hoger waren dan wat ik bij mijn eigen consultancy verdiende.
Maar ik was nog niet klaar om Thompson Holdings te verlaten. Nog niet. Er moest nog te veel hersteld worden.
Mijn voormalige team bij het marketingadviesbureau stuurde een enorm boeket met een kaartje waarop simpelweg stond: « Eindelijk een baas met ruggengraat. We zijn trots op je. »
Verschillende medewerkers van Thompson Holdings kwamen langs op mijn kantoor – voorheen Roberts kantoor – om hun eigen verhalen te delen over zijn misbruik, manipulatie en bedreigingen.
Het patroon was duidelijk.
Mijn vader had zijn imperium gebouwd op angst.
De ultieme ironie kwam toen de Seattle Business Association Roberts « Vader van het Jaar »-onderscheiding uit 2019 officieel introk. In de brief, waarvan zij mij een kopie stuurden, stond het volgende:
« Recente onthullingen over het gedrag van de heer Thompson zijn fundamenteel onverenigbaar met de waarden die deze prijs vertegenwoordigt. »
‘Ik wilde zijn positie niet,’ vertelde ik James Morrison tijdens een kopje koffie. ‘Ik wilde gerechtigheid.’
‘Soms,’ antwoordde hij, ‘betekent gerechtigheid dat je de macht afneemt van degenen die er misbruik van maken. Je grootvader zou trots op je zijn.’
Het domino-effect was onmiddellijk en had verstrekkende gevolgen.
Binnen twee weken na het ontslag van Robert startten drie andere bedrijven in Seattle interne onderzoeken naar wangedrag van hun CEO. De uitdrukking « een Thompson-truc uithalen » werd een bekend begrip in het lokale bedrijfsleven.
Het betekende dat je verstrikt raakte in je eigen web van leugens.
Het parlement van de staat Washington heeft versneld nieuwe beschermingsmaatregelen voor huwelijksvermogen aangenomen, specifiek gericht op de mazen in de wet die Robert had misbruikt. Wetsvoorstel 2847 – informeel bekend als Margaret’s Law – vereist de notariële toestemming van beide echtgenoten voor elke overdracht van meer dan $10.000 van gezamenlijke rekeningen of trustrekeningen.
Het werd unaniem aangenomen.
Bij Thompson Holdings hebben we een onafhankelijke ethische commissie opgericht met een roulerend ledenbestand en directe rapportage aan de aandeelhouders. Geen enkele CEO zou hen ooit nog het zwijgen kunnen opleggen.
We hebben ook verplichte bescherming voor klokkenluiders ingevoerd die verder ging dan de federale vereisten. Iedere werknemer kon wangedrag anoniem melden, met de garantie dat er een onderzoek zou worden ingesteld en dat hij of zij beschermd zou worden tegen represailles.
De culturele verschuiving was duidelijk voelbaar.
In het eerste kwartaal na Roberts ontslag ontvingen we 127 meldingen via het nieuwe systeem. Niet allemaal ernstig, maar ze werden allemaal onderzocht. Twaalf meldingen leidden tot belangrijke bevindingen: managers die ondergeschikten pestten, fraude met onkostenvergoedingen en twee gevallen van seksuele intimidatie die Robert eerder in de doofpot had gestopt.
We hebben flink opgeruimd en de tevredenheidscijfers van de medewerkers zijn met 340% gestegen.
The Seattle Times ran a follow-up piece three months later: The Thompson Effect: How One Woman’s Courage Changed Corporate Culture in Seattle.
They interviewed five other whistleblowers who’d found strength in my story to come forward in their own companies.
“One voice started an avalanche,” Patricia Smith told the reporter. “Miranda didn’t just save Thompson Holdings. She gave permission for everyone who’d been silenced to finally speak up.”
The numbers backed it up. Corporate fraud reports in Washington state increased 340% in the quarter following Robert’s arrest.
The age of consequence had arrived.
Robert’s fall was complete and merciless.
On March 15th, 2025, Judge Harrison delivered the verdict: seven years in federal prison, $5 million in fines, and lifetime prohibition from serving as an officer in any public company.
