De nacht dat ik dat apparaat in zijn kantoor had verstopt, wist ik dat ik waterdichte authenticatie nodig had. Dat is waar Data Forensics LLC in beeld kwam – hetzelfde bedrijf dat de FBI inschakelde in de antitrustzaak tegen Microsoft.
Voor $15.000 documenteerden ze elk dossier: tijdstempels, spraakanalyse en een verklaring over de bewijsketen. Hun rapport bestond uit 200 pagina’s onweerlegbaar bewijsmateriaal dat in elke rechtbank in de staat Washington ontvankelijk was.
Ik had drie kopieën gemaakt: één in mijn kluis, één bij mijn advocaat en één geüpload naar een beveiligde cloudserver die automatisch naar de Seattle Times zou worden gestuurd als er iets met mij zou gebeuren.
De financiële sporen waren nog veel belastender.
Via de IT-aannemer van mijn marketingbedrijf – iemand die me nog een gunst verschuldigd was omdat ik zijn startup had gered – had ik toegang gekregen tot de e-mailservers van Thompson Holdings via een achterdeur waarvan mijn vader het bestaan niet eens wist.
Vierendertig e-mails tussen Robert en Veronica waarin alles wordt besproken, van offshore-rekeningen tot vervalste handtekeningen. Elke e-mail is gearchiveerd, geverifieerd en vergeleken met bankgegevens.
Wells Fargo was verrassend behulpzaam nadat ik hen bewijs van fraude had laten zien. Blijkbaar willen banken niet meewerken aan verduistering.
Ze hadden 18 maanden aan transactiegegevens overlegd, waarbij elke overboeking was gemarkeerd en getraceerd. Het patroon was duidelijk: 8,2 miljoen dollar werd overgemaakt in bedragen die klein genoeg waren om de federale rapportageverplichtingen te omzeilen, maar groot genoeg om de toekomst van mijn moeder te verwoesten.
Elk bewijsstuk voldeed aan de federale regel 901 voor authenticatie. Elke opname is op legale wijze verkregen.
De wetgeving van Washington die tweezijdige toestemming vereist, is niet van toepassing wanneer er in een kantooromgeving criminele activiteiten worden besproken. Ik had mijn huiswerk gedaan.
Mijn vader dacht dat hij aan het schaken was.
Hij besefte niet dat ik drie zetten geleden al gewonnen had.
Wat mijn vader niet wist, was dat hij al maandenlang bondgenoten aan het verliezen was.
Patricia Smith – onze CFO die de gepensioneerde heer Chen had vervangen – had in augustus onregelmatigheden in de boekhouding opgemerkt. Ze was in vertrouwen naar me toegekomen, bezorgd over onregelmatigheden die ze niet kon verklaren. Ik had haar net genoeg bewijsmateriaal laten zien om haar vermoedens te bevestigen, en sindsdien heeft ze alles in stilte gedocumenteerd.
Drie bestuursleden – Jonathan Hayes, Richard Martinez en Susan Walsh – voelden zich steeds ongemakkelijker bij Roberts autocratische stijl. Ze werden buitengesloten van belangrijke beslissingen, hun zorgen werden genegeerd en hun stemmen werden gemarginaliseerd.
Toen ik hen in oktober voorzichtig benaderde met de suggestie dat ze wellicht beter op de aandeelhoudersvergadering van 28 november zouden letten, begrepen ze de onderliggende boodschap meteen.
Maar mijn echte troef was James Morrison, de grootste individuele aandeelhouder met 18% van Thompson Holdings. Mijn vader had slechts 15% in handen, ondanks dat hij CEO was.
Morrison had mijn vader in de beginjaren begeleid en samen met mijn grootvader het bedrijf opgebouwd. Hij had met steeds grotere afschuw toegekeken hoe Robert van een ambitieuze ondernemer veranderde in een corrupte tiran.
‘Je grootvader zou zich omdraaien in zijn graf,’ had Morrison me drie weken geleden verteld tijdens een kopje koffie, nadat ik mijn bewijsmateriaal had gedeeld. ‘Hij bouwde dit bedrijf op integriteit. Robert heeft er zijn persoonlijke spaarpot van gemaakt.’
Morrison had me iets van onschatbare waarde gegeven: de precieze procedurele vereisten voor een spoedstemming van het bestuur.
Artikel 12.3 van de statuten van de vennootschap – opgesteld door mijn grootvader zelf – gaf elke aandeelhouder met een belang van meer dan 5% de mogelijkheid om bewijs van fiduciair wangedrag te presenteren tijdens een officiële vergadering. De raad van bestuur was wettelijk verplicht een onderzoek in te stellen en te stemmen over onmiddellijk ontslag indien fraude bewezen werd.
De jaarlijkse aandeelhoudersvergadering op 28 november vond over twee dagen plaats.
Het favoriete podium van mijn vader stond op het punt zijn rechtszaal te worden.
Terug in de eetkamer drukte ik op play op het apparaat.
De stem van mijn vader vulde de ruimte, kristalhelder, ondanks dat deze door leer en hout was opgenomen.
“Het geld van Margaret is sowieso mijn beheer. Ze is te dom om het verschil te kennen tussen een echte investering en een schijnvennootschap.”
Mijn moeder was teruggekeerd en stond in de deuropening, haar gezicht bevlekt met tranen, maar haar rug was plotseling recht.
De opname werd voortgezet.
« Maak volgende week nog eens twee miljoen over naar de Veronica Hayes Trust. Zeg tegen de bank dat het voor vastgoedontwikkeling is. »
Mijn moeder liep nu vastberaden de kamer in, elke stap weloverwogen.
“8,2 miljoen. Dat was het geld van mijn moeder. Ze heeft het aan mij nagelaten, niet aan jou.”
Robert sloeg met zijn vuist op tafel, waardoor het porselein opsprong.
“Ik beschermde je tegen je eigen onbekwaamheid.”
‘Door het aan je zwangere minnares te geven?’
De stem van mijn moeder had de hel kunnen bevriezen.
Oom James stond langzaam op, zijn gezicht betrok.
“Robert, ik ken je al 30 jaar. Ik heb dit bedrijf samen met je vader opgebouwd. En nu schaam ik me ervoor dat ik je ooit mijn vriend heb genoemd.”
‘Dit is slechts een voorproefje voor familie’, kondigde ik aan, terwijl ik mijn vader recht in de ogen keek. ‘Morgenochtend krijgen alle 47 aandeelhouders een exemplaar. De SEC krijgt een exemplaar. De procureur-generaal van de staat Washington krijgt een exemplaar.’
Mijn vader sprong overeind, zijn stoel viel achterover.
“Jij kleine— Je bent klaar. Ik maak je carrière kapot. Geen enkel bedrijf in Seattle zal je ooit aannemen.”
« Echt? »
Ik bleef zitten, zo kalm als een bevroren meer.
“Controleer je e-mail, Robert.”
Met trillende handen haalde hij zijn telefoon tevoorschijn. Zijn gezicht veranderde van paars naar wit toen hij las.
‘Wat heb je gedaan?’ fluisterde hij.
