“Ik heb alles naar de raad van bestuur, de aandeelhouders, de SEC, de afdeling economische criminaliteit van de FBI, de procureur-generaal van de staat Washington en de bedrijfsredacteur van de Seattle Times gestuurd.”
Ik keek op mijn horloge.
« De e-mails werden om 18:47 uur verzonden, ongeveer drie minuten geleden. »
“Dat kan niet. Ik klaag je aan voor smaad en bedrijfsspionage. Ik pak alles van je af.”
‘Met welk geld?’ vroeg ik. ‘De rekeningen zijn al bevroren. Patricia Smith en de fraudeafdeling van Wells Fargo hebben vanmiddag samengewerkt. Rechter Harrison heeft vandaag om 16.00 uur een noodbevel ondertekend.’
Veronica liep achteruit richting de deur.
“Dit had niet mogen gebeuren. Je had het me beloofd.”
‘Ga zitten, Veronica,’ zei ik scherp. ‘De politie staat al buiten.’
Oom David heeft ze tien minuten geleden gebeld, toch?
David knikte.
“Vanaf het moment dat je dat apparaat tevoorschijn haalde, luisterden ze al via de luidspreker.”
Mijn vader keek wild om zich heen als een gevangen dier. Zijn imperium, gebouwd op de ondergang van ons gezin, stortte ineen. Zijn telefoon trilde onophoudelijk – bestuursleden, advocaten, journalisten hadden het verhaal al in de gaten.
‘De waarheid heeft uw toestemming niet nodig om te bestaan,’ zei ik, terwijl ik eindelijk opstond. ‘En morgen, tijdens de aandeelhoudersvergadering, zal iedereen precies weten wie Robert Thompson werkelijk is.’
‘Je hebt alles verwoest,’ brulde hij.
‘Nee,’ zei mijn moeder zachtjes achter me. ‘Dat heb je helemaal zelf gedaan.’
28 november, 10:00 uur
De directiekamer van Thompson Holdings op de 45e verdieping was nog nooit zo vol geweest.
Zevenenveertig aandeelhouders namen alle stoelen in beslag. Twaalf bestuursleden stonden langs de muren. Drie accountants van Ernst & Young zaten met hun laptops open.
De Seattle Times had op de een of andere manier lucht gekregen van een noodsituatie. Hun zakenverslaggever wachtte met een fotograaf in de lobby.
Mijn vader kwam binnen alsof hij nog steeds de wereld bezat, zijn kenmerkende donkerblauwe pak onberispelijk, zijn tred zelfverzekerd. Hij had de afgelopen 36 uur besteed aan het beperken van de schade, zijn advocaten hadden overuren gemaakt om het verhaal naar zijn hand te zetten.
Toen hij aan het hoofd van de tafel plaatsnam, zou je nooit hebben gemerkt dat zijn wereld op instorten stond.
‘Dames en heren,’ begon hij, zijn CEO-stem zo zacht als oude whisky, ‘voordat we de recordomzet van dit jaar bespreken, moet ik eerst een aantal kwaadaardige geruchten ontkrachten—’
Ik stond op.
“Ordepunt.”
Iedereen keek om.
Ik had hier eigenlijk niet moeten zijn. Kleine aandeelhouders waren er zelden, maar mijn belang van 5% gaf me het recht. En belangrijker nog, artikel 12.3 van de statuten gaf me het woord.
‘Miranda.’ De stem van mijn vader klonk waarschuwend. ‘Dit is niet het moment.’
‘Volgens artikel 12.3 van de statuten van Thompson Holdings,’ vervolgde ik, terwijl ik naar het presentatiepodium liep, ‘kan elke aandeelhouder met een belang van meer dan 5% bewijs aanleveren van wangedrag jegens de raad van bestuur, wat onmiddellijke aandacht van de raad vereist.’
Ik gaf een USB-stick aan Patricia Smith.
« CFO Smith, zou u deze presentatie willen laden? »
Patricia’s vingers vlogen over haar laptop. Het hoofdscherm flikkerde aan.
‘Wat u zo dadelijk zult zien,’ kondigde ik aan, ‘is gedocumenteerd bewijs van verduistering, fraude en schending van de fiduciaire plicht door CEO Robert Thompson, waarbij in totaal 8,2 miljoen dollar aan gestolen gelden is verduisterd.’
De kamer vulde zich met gefluister. Het zelfverzekerde masker van mijn vader vertoonde eindelijk barstjes.
Het scherm werd gevuld met Excel-spreadsheets – 18 maanden aan frauduleuze overboekingen, stuk voor stuk rood gemarkeerd.
Patricia Smith stond daar, haar stem klonk klinisch.
« Deze transacties waren verspreid over zes afdelingen, klein genoeg om automatische controles te voorkomen, maar in totaal werd er $8,2 miljoen weggesluisd van Thompson Holdings en de Thompson Family Trust. »
Ik klikte door naar de volgende dia.
« Audiobewijs geverifieerd door Data Forensics LLC. »
De stem van mijn vader galmde door de luidsprekers in de vergaderzaal.
« Maak nog eens twee miljoen over naar de rekening op de Kaaimaneilanden. Margaret is te dom om het te merken. »
Er klonk een golf van verbazing in de zaal. Verschillende bestuursleden pakten al hun telefoon en begonnen driftig te sms’en.
Volgende dia.
E-mailconversaties tussen Robert en Veronica Hayes waarin ze de offshore-rekeningen, de geveinsde zwangerschap en de vervalste handtekeningen bespreken – elke e-mailheader intact, IP-adressen getraceerd, metadata geverifieerd.
‘Die vrouw,’ zei ik, wijzend naar Veronica die in hechtenis bij de deur zat, ‘kreeg 3 miljoen dollar betaald om een zwangerschap te veinzen en hielp mee om geld uit de erfenis van mijn moeder te stelen.’
Vervolgens verschenen de echografiebeelden op het scherm. Eén beeld was gelabeld met Mercy Hospital – 7 maanden. Het andere beeld luidde: Data Forensics-analyse – digitaal bewerkt beeld, oorspronkelijk 4 maanden.
Toen kwamen de beveiligingsbeelden die Patricia had opgevraagd. Robert was om 2 uur ‘s nachts in het thuiskantoor van mijn moeder documenten uit haar kluis aan het halen, haar handtekening aan het fotograferen en papieren aan het vervangen door vervalsingen.
James Morrison stond langzaam op, zijn aanwezigheid trok alle aandacht van de zaal.
“Ik heb dit bewijsmateriaal met mijn eigen juridisch team doorgenomen. Elk onderdeel is ontvankelijk, elk document is geauthenticeerd. Robert Thompson heeft zijn fiduciaire plicht jegens aandeelhouders, zijn familie en de nalatenschap van zijn vader geschonden.”
De laatste dia verscheen: een screenshot van de website van de procureur-generaal van de staat Washington.
Zaaknummer 2024 CV4578—Staat Washington tegen Robert Thompson. Strafrechtelijk onderzoek naar fraude gestart op 27 november 2024.
Het werd stil in de kamer.
De stem van James Morrison sneed als een mes door de stilte heen.
