“Ik ben gebleven. Ik heb voor haar gezorgd… en voor Aiden. Ik was niet van plan zo lang weg te blijven. Maar nadat ze was overleden, kon ik hem daar niet zomaar achterlaten. Hij had nergens heen te gaan, niemand die hem wilde hebben.”

Ik zweeg omdat mijn borst te vol was – woede en verdriet streden om dezelfde ruimte.

Alles wat hij zei klonk logisch en tegelijkertijd ook weer niet.

Logan stond langzaam op en liep naar de gang.

“Er is iemand die ik je graag wil voorstellen.”

Hij riep zachtjes, zijn toon milder dan voorheen. « Aiden? Hé, vriend. Kom eens hier. »

Een moment later gluurde een jongen voorzichtig en onzeker om de hoek.

Hij had grote bruine ogen en zachte, ronde wangen. In zijn armen klemde hij een teddybeer vast alsof het het enige was dat hem houvast gaf in een wereld die te groot en te onbekend voor hem aanvoelde.

Hij keek me aan en glimlachte – nerveus, maar hoopvol.

Er is op dat moment iets in me opengebroken.

Ik was nog steeds boos. Woedend zelfs.

Maar ik ben een moeder.

En wat ik in het gezicht van die jongen zag, was geen manipulatie, geen schuldgevoel of iets ingewikkelds.

Het was hoop. En een beetje angst.

De eerste weken waren afschuwelijk – het voelde alsof je elke dag over gebroken glas liep.

Ik wist niet hoe ik met Logan moest praten zonder te willen schreeuwen. Ik wist niet hoe ik naar Aiden moest kijken zonder dat mijn keel dichtkneep.

Maar we hebben het geprobeerd, want soms is proberen het enige wat je kunt doen.

Aiden was zachtaardig, nieuwsgierig en vriendelijk op een manier die het bijna onmogelijk maakte om boos te blijven.

Hij liep achter Harper en Owen aan en deed alles na wat ze deden, alsof hij de regels van het erbij horen aan het leren was. Ze trokken het nooit in twijfel. Kinderen doen dat zelden.

Op een avond kwam Logan naast me zitten en fluisterde: ‘Zou je erover willen nadenken om hem te adopteren? Hij heeft ons nodig, Claire. Ik kan hem niet in de steek laten, maar ik wil jou ook niet kwijt.’

Ik staarde hem aan, overweldigd door alles tegelijk.

‘Je vraagt ​​me dus om het kind van je eerste liefde op te voeden? Een jongen met een beperking? Nadat hij zes maanden spoorloos verdwenen is geweest?’

‘Ja,’ zei hij kalm, terwijl hij me recht in de ogen keek. ‘Ik weet dat het veel is. Maar ik ken jou. Ik ken je hart.’

Ik keek hem lange tijd aan, de tranen stroomden over mijn wangen.

‘Je hebt me een half jaar in het ongewisse gelaten, Logan. Zes maanden lang wist ik niet of je nog leefde. En nu vraag je me om mijn huis en mijn leven open te stellen voor een kind dat niet van mij is.’

Mijn stem stokte. « Maar je hebt gelijk. Je kent mijn hart. En dat is de enige reden waarom ik dit überhaupt overweeg. »

Zijn ogen vulden zich met tranen, en dit keer vloeiden de tranen.

We begonnen in het voorjaar met het papierwerk, maar raakten bedolven onder een eindeloze stapel formulieren en afspraken.

Dokters. Therapeuten. Maatschappelijk werkers. Rechtzittingen. Het leek allemaal maar geen einde te hebben.

Maar Aiden bleef.

En ergens onderweg voelde hij niet langer als een bezoeker, maar als onze zoon.

Harper leerde hem hoe hij Lego-torens moest bouwen die bijna tot aan het plafond reikten. Owen liet hem zien hoe hij de afstandsbediening moest gebruiken en zijn favoriete tekenfilms kon vinden. Ik leerde hem op zaterdagochtenden pannenkoeken bakken, en zijn gezicht straalde elke keer als hij er een perfect omdraaide.

Op een avond betrapte ik Aiden erop dat hij zachtjes neuriede aan de eettafel.

Het was hetzelfde deuntje dat Logan altijd neuriede tijdens het koken.

Hij keek me aan en glimlachte. « Ik vind het hier fijn. »