‘Zakelijke reis,’ zou ik zeggen. Of: ‘Familienoodgeval. Net wat het gesprek het snelst beëindigde.

Maar ‘s nachts, als de kinderen sliepen, zat ik in zijn kast te huilen tot ik geen adem meer kreeg. Ik snap nog steeds niet hoe de tijd zo snel voorbij is gevlogen.

Plotseling was het eind juni. De lucht was zwaar van de zomerse hitte, en ik wachtte nog steeds.

Ik was net klaar met Owen helpen met zijn wiskundehuiswerk toen ik een klop op de deur hoorde.

Ik verstijfde, mijn hart bonkte zo hard dat het mijn oren vulde. Zou hij het kunnen zijn?

Ik opende de deur en daar stond Logan – magerder, ruwer, en op de een of andere manier ouder.

Het was alsof wat hij ook maar bij zich droeg, hem in een paar weken tijd maanden ouder had gemaakt.

‘Lo… Logan?’ fluisterde ik, zijn naam uitsprekend als een gebed.

Hij stapte langzaam naar binnen, ging op de bank zitten en trok zijn jas uit alsof zijn lichaam zonder zijn gedachten bewoog.

‘Claire, het spijt me,’ zei hij met een lage, hese stem. ‘Ik… ik ben je de waarheid verschuldigd. Vivian is overleden.’

Ik staarde hem aan. « Wat? »

‘Ze had terminale kanker,’ zei hij zachtjes. ‘Ze is er niet meer.’

Met trillende handen greep hij in zijn jaszak en haalde de foto tevoorschijn – de foto die Vivian hem op kerstavond had gestuurd. Hij legde hem voorzichtig in mijn handen, alsof hij elk moment kon breken.

Ik draaide het om, mijn eigen handen trilden nu.

Het handschrift was netjes maar vervaagd, alsof het met Vivians laatste krachten was geschreven.

“Ik heb kanker. De dokters zeggen dat ik nog weken, misschien dagen heb. Ik heb je adres via een oude vriend gevonden. Ik hoop dat dat goed is. Ik stuur je deze foto omdat ik wil dat je weet hoe het met mijn zoon gaat. Hij heeft iemand nodig. Hij zal alleen zijn als ik er niet meer ben. Logan, jij bent de enige die ik vertrouw met zijn hart. Alsjeblieft… beloof me dat je er zult zijn.”

Daaronder staan ​​een telefoonnummer en een adres.

‘Ze stuurde die foto om afscheid te nemen,’ legde Logan zachtjes uit. ‘Maar ze wilde me ook laten weten wie de jongen op de foto was. Hij heet Aiden. Hij heeft het syndroom van Down.’

Ik staarde mijn man aan en probeerde te bevatten wat hij zei. Mijn maag draaide zich om.

“Ze heeft je jaren geleden verlaten. En nu wil ze dat je… wat? Haar kind opvoedt?”

‘Ze heeft het me niet rechtstreeks gevraagd,’ voegde hij eraan toe, zijn stem lichtjes trillend. ‘Niet met woorden. Maar ze had niemand anders. Haar man verliet haar nadat Aiden de diagnose had gekregen. Geen familie. Geen steun. Alleen zij en de jongen.’

Ik had het gevoel dat ik niet kon ademen, alsof de muren op me afkwamen.

‘En je hebt je familie zomaar verlaten om naar haar toe te gaan? Zonder het mij te vertellen? Zonder ook maar één woord te zeggen gedurende zes maanden?’

“Ik was in shock, Claire. Ik wist niet wat me te wachten stond. Ik dacht dat ik misschien een paar dagen weg zou zijn, om haar te helpen de zaken op een rijtje te krijgen. Maar toen ik daar aankwam…”

Hij wreef over zijn gezicht alsof hij alles al maanden had opgekropt.

“Ze was al stervende.”

Logan keek me recht in de ogen, en voor het eerst zag ik hoe zwaar de last hem verpletterde.