Hij zuchtte en fronste zijn wenkbrauwen.
‘Illy is niet zomaar je zus,’ fluisterde hij. ‘Ze is Daniels dochter.’
Deze woorden verlamden me.
‘Dat is onmogelijk,’ mompelde ik. ‘Ze is zes jaar jonger dan ik. Je bedoelt mijn moeder…?’
Hij knikte.
« Nee. Daniels vader had een affaire… met jouw moeder. Illy is het resultaat. »
De grond verdween onder mijn voeten.
« Wist je dat? »
‘Discreet,’ antwoordde hij kalm. ‘Ik heb het een paar jaar geleden bevestigd. Ik heb je moeder ontmoet; ze vroeg me het geheim te houden. Daniel is er pas onlangs achter gekomen.’
‘En deze toast?’ vroeg ik, trillend.
De ogen van mijn vader fonkelden.
« Hij kwam er vorige maand achter. Vanavond is de waarheid aan het licht gekomen. Hij had het niet moeten doen, maar… hij wilde je geen pijn doen. »
Ik was buiten adem.
Het verraad had nu meerdere lagen: liefde, leugens en bloed, vermengd met een ondraaglijke waarheid.
Toen ik terugkeerde naar Illy’s ziekenkamer, was ze bij bewustzijn, bleek en stil.
Daniel zat op de rand van het bed, woede stond op zijn gezicht te lezen.
Hij keek op toen hij me zag.
‘Emily,’ zei hij, ‘ik hield niet van haar zoals jij denkt. Ik hield van haar omdat ze familie was… en niemand heeft het me verteld.’
Het was de eerste keer die avond dat ik tranen in zijn ogen zag.
De dagen na de bruiloft verliepen in een waas van stilte; de romantiek was voorbij, de journalisten waren op jacht naar schandalen.
We hebben geen commentaar gegeven.
Onze families meden elkaar als spoken in hetzelfde huis en bleven in aparte kamers.
Illy bleef in het ziekenhuis, emotioneel volledig gebroken.
Mijn moeder kwam niet opdagen en beweerde dat ze « de schaamte niet kon verdragen ».
Mijn vader diende een week later een scheidingsverzoek in.
De laatste ontmoeting met Daniel vond plaats in ons gehuurde appartement.
Hij had nog steeds geen fles champagne opengetrokken, en de verwelkte rozen had hij ook nog niet opgeruimd.
‘Dat zal niet veranderen,’ zei hij, zonder zijn blik af te wenden.
