Ze vroeg niet waarom.
Ze werkte al lang genoeg in de bankwereld om te weten wat die uitdrukking op het gezicht van een vrouw betekent.
Ze begon net te typen.
‘Dat kunnen we zeker doen, Suzanne,’ zei ze.
“Ik zie de fraudewaarschuwing van gisteren. De veertienduizend euro is vanochtend door de verkoper terugbetaald. Het saldo is hersteld.”
‘Goed,’ zei ik. ‘Maar ik wil hem niet de kans geven om het nog eens te proberen.’
Nancy klikte er lustig op los en printte formulieren.
Toen hield ze even stil.
Ze kneep haar ogen samen terwijl ze naar haar scherm scrolde.
‘Suzanne,’ zei ze zachtjes, ‘aangezien we hem weghalen, moet ik je misschien ook nog even op iets anders wijzen.’
Mijn maag trok samen.
‘Ik weet dat u uw internetbankieren niet vaak controleert,’ vervolgde ze. ‘De fraudewaarschuwing wees op de grote aankoop, maar als ik naar de geschiedenis kijk… zie ik dat er de afgelopen acht maanden veel kleinere opnames zijn geweest. Heeft u die geautoriseerd?’
Ik boog me voorover.
Mijn hart bonkte langzaam en zwaar.
Nancy draaide de monitor zodat ik het kon zien.
Een lijst met transacties die ik nooit had opgemerkt, omdat ik meestal wachtte op het papieren afschrift en alleen even naar de onderkant keek.
$60,00 — GameStop
$45,00 — Shell-tankstation
$25,00 — Starbucks
$120,00 — Ticketmaster
$200,00 — Contante opname (geldautomaat)
De lijst ging maar door.
Pagina na pagina.
« Ze waren klein genoeg om geen fraudewaarschuwing te activeren, » zei Nancy rustig. « In de branche noemen we dat testtransacties. Soms doen mensen het om te kijken of er iemand meekijkt. Als niemand klaagt, worden ze brutaler. »
Ik staarde naar het scherm.
Videospellen.
Koffie.
Concertkaartjes.
De armband was een schok geweest.
Maar dit…
Dit was nog erger.
De armband was een daad van waanzin.
Deze beschuldigingen waren dagelijkse verraad.
Louis had mijn spaargeld acht maanden lang als zijn persoonlijke potje gebruikt.
Elke latte.
Elke tank benzine.
Elke kleine veegbeweging.
Hij stal steeds vijf dollar van me terwijl ik thuis zat en restjes at om geld te besparen.
‘Hij stelde me op de proef,’ fluisterde ik.
Nancy knikte.
“Zo lijkt het wel.”
‘Wilt u deze ook betwisten?’ vroeg ze.
Ik heb naar het totaal gekeken.
Twee- of drieduizend dollar, misschien.
Ik leunde achterover.
‘Nee,’ zei ik. ‘Laat hem de videogames maar houden. Dat is de prijs die ik voor mijn opleiding betaal.’
Nancy maakte geen bezwaar.
Ze schoof de papieren naar me toe.
Ik heb getekend.
Het geluid van de pen die over het papier kraste, was het meest bevredigende geluid dat ik in jaren had gehoord.
‘Hij is weg,’ zei Nancy, terwijl ze de formulieren afstempelde. ‘Hij heeft geen toegang meer. Als hij probeert het kaartnummer te gebruiken, wordt de betaling geweigerd.’
‘Dank u wel,’ zei ik.
Ik stond op om te vertrekken, maar bleef toen staan.
Mijn blik viel op het glazen kantoor in de hoek waar de beheerder van het vermogensbeheer werkte.
Ik had een testament.
Ik schreef het tien jaar geleden.
Eenvoudig.
Toen Frank nog leefde, werd alles tussen hem en Louis verdeeld.
Na Franks overlijden was alles geregeld om naar Louis te gaan.
Het huis.
De besparingen.
De verzekering.
Alles.
Ik zag Bessie al helemaal voor me met die armband om.
Ik stelde me voor hoe Valerie me op mijn oprit gadesloeg en niets zei.
Als mij morgen iets zou overkomen, zou Louis alles krijgen.
En binnen een jaar zou hij het allemaal aan hen uitgeven.
Ze zouden in mijn huis wonen, in auto’s rijden die met mijn geld zijn gekocht en lachen om de arme Suzanne.
‘Nancy,’ zei ik, terwijl ik mijn hand weer op het bureau legde, ‘is de beheerder van de nalatenschap beschikbaar? Ik moet mijn testament bijwerken.’
Nancy trok haar wenkbrauwen op.
‘Ik denk dat hij een kans heeft,’ zei ze voorzichtig. ‘Weet je het zeker? Je lijkt vandaag… emotioneel.’
‘Ik ben nog nooit zo rationeel geweest in mijn leven,’ antwoordde ik.
Ik liep dat kantoor binnen en deed iets wat sommige mensen zou choqueren.
Ik heb mijn zoon uit mijn testament geschreven.
Ik ben niet met lege handen vertrokken.
Ik ben niet wraakzuchtig.
Ik heb een klein fonds opgericht dat maandelijks een bescheiden bedrag zou uitkeren – genoeg voor boodschappen, misschien – maar pas vanaf zijn vijfenvijftigste verjaardag.
Maar het bedrag in één keer?
Het huis?
Het spaargeld?
Nee.
Ik besloot het grootste deel ervan na te laten aan een plaatselijke liefdadigheidsinstelling die oudere vrouwen zonder familie helpt – vrouwen die het echt nodig hebben.
Ik staarde naar het ontwerp.
Even probeerde de oude moederstem zich te laten horen.
Is dit te streng? Hij is je enige kind.
Maar toen herinnerde ik me de afmeldingen voor de toetsen.
De Starbucks.
Het gas.
De Ticketmaster.
Hij had geen respect voor mij.
Hij zag me als een geldautomaat.
En je laat geen erfenis na aan een machine.
Je laat het na aan iemand die je dierbaar is.
Respect moet je verdienen.
En Louis stond op dat moment in de min.
Ik heb het document ondertekend.
Toen ik de bank uitliep en de felle zon van Florida in stapte, verwachtte ik me zwaar te voelen.
Het gevoel hebben van een rouwende moeder.
Maar dat heb ik niet gedaan.
Ik voelde me licht.
Ik had het gevoel alsof ik zweefde.
Voor het eerst in jaren maakte ik me geen zorgen over Louis.
Was hij gelukkig?
