Emma bleef maar in cirkels praten en probeerde het te laten klinken alsof iedereen fouten had gemaakt en we er allemaal maar gewoon overheen moesten stappen.
Ik vroeg haar naar de autosleutels.
Ze zag er ongemakkelijk uit.
Ze zei dat haar vader haar had verteld dat ik de auto niet goed gebruikte en dat ze een auto nodig had voor haar « nieuwe baan ».
Ik vroeg haar naar haar nieuwe baan.
Daar had ze geen antwoord op.
Ze werkte al een jaar parttime in een boetiek. Er was niets veranderd.
Ik vroeg haar of ze van tevoren wist van het diner, of ze wist wat ze van plan waren.
Ze aarzelde te lang voordat ze nee zei.
Die aarzeling vertelde me alles.
Ze wist het wel – misschien niet alle details, maar ze wist dat er iets ging gebeuren.
Emma probeerde het opnieuw.
Ze zei dat ik mijn ouders moest bellen.
Ze zei dat ik oom Tristan, tante Carol en alle anderen moest vertellen dat ze moesten stoppen met vragen stellen.
Ze zei dat het gezin uit elkaar viel en dat ik de enige was die het kon herstellen.
Ik vroeg haar waarom ik het zou willen repareren.
Ook daar had ze geen antwoord op.
Vrijdagmiddag kwam Bernadette op mijn werk langs.
Ik was in de pauzeruimte toen Marcus me kwam zoeken en zei dat er iemand in de lobby naar me vroeg.
Ik ging naar beneden en daar zat mijn moeder in een van de bezoekersstoelen, alsof ze voor een zakelijke bijeenkomst was.
Ze was prachtig aangekleed. Haar haar zat perfect. Haar make-up was perfect.
Volledig Bernadette-pantser.
Ze vertelde me dat we even onder vier ogen moesten praten.
Ik zei tegen haar dat we daar in de lobby konden praten.
Ze keek om zich heen naar de receptioniste, de bewaker en de andere mensen die voorbij liepen.
Ze zei dat het om een familiebedrijf ging en dat het daarom privé moest blijven.
Ik vertelde haar dat ze ons familiebedrijf openbaar had gemaakt toen ze dertig familieleden uitnodigde om toe te kijken hoe ze mijn foto’s in de prullenbak gooide.
Als ze nu met me wilde praten, kon ze dat hier doen.
Bernadettes zelfbeheersing vertoonde lichte barstjes.
Ze zei dat ik onredelijk en kinderachtig was. Ze zei dat ze hierheen was gekomen om haar excuses aan te bieden en te proberen de zaken op te lossen, maar dat ik het haar onmogelijk maakte.
Ik vroeg haar waarvoor ze zich precies verontschuldigde.
Ze begon dingen op deze theatrale manier op te sommen.
Ze vond het jammer dat het diner « emotioneel was geworden ».
Ze vond het jammer dat er dingen « in woede gezegd waren ».
Ze vond het jammer dat ik me « gekwetst » voelde door wat er gebeurd was.
Ik hield haar tegen.
Ik vroeg haar of ze spijt had dat ze mijn foto’s van de muur had gerukt.
Ze zei dat dat deels de reden was dat het « te emotioneel was geworden ».
Ik vroeg haar of ze spijt had dat ze me waardeloos had genoemd en had gezegd dat ik hen helemaal had leeggezogen.
Ze zei dat ze overstuur was geweest en « het niet zo bedoeld had ».
Ik vroeg haar of ze spijt had dat ze mijn baas had uitgenodigd zodat hij me kon ontslaan.
Ze zei dat het Nicholas’ idee was geweest en dat ze hem had verteld dat het te ver ging.
Elk antwoord was een ontwijkende reactie.
Elke verontschuldiging ging gepaard met een excuus, een verklaring of een manier om de verantwoordelijkheid af te schuiven.
Ik vroeg haar wat ze van me wilde.
Ze zei dat ze wilde dat ik hen vergaf, zodat ze als gezin verder konden. Ze zei dat ze wilde dat ik stopte met wat ik ook deed waardoor familieleden al die vragen stelden.
Ze zei dat ze wilde dat alles weer normaal werd.
Ik vertelde haar dat er geen « normaal » meer was waarnaar ze kon terugkeren.
Ze had dat tijdens het verjaardagsdiner verpest.
Ze zei dat ik overdreven reageerde op één slechte avond.
Ik vroeg haar of ze echt dacht dat het om één slechte avond ging, of dat het misschien ging om zesentwintig jaar waarin ze me als een teleurstelling hadden behandeld omdat ik niet precies het leven leidde dat ze voor me hadden gepland.
Bernadette stond op.
Ze zei dat ze redelijk had geprobeerd te zijn. Ze had haar excuses aangeboden. Maar ik was vastbesloten om moeilijk en wraakzuchtig te zijn.
Ze zei dat ik hier spijt van zou krijgen als ik me realiseerde dat ik mijn eigen familie had kapotgemaakt vanwege « gekwetste gevoelens ».
Vervolgens verliet ze de lobby.
Marcus had het hele gebeuren vanuit de gang op de tweede verdieping gadegeslagen.
Hij kwam daarna naar beneden en vroeg of alles goed met me was.
Ik vertelde hem dat het goed met me ging.
Hij zei dat als ze weer zou verschijnen, de beveiliging van het gebouw actie zou ondernemen.
Hij gaf ook aan dat hij een formele klacht had ingediend over het gedrag van Ryan en dat er een behoorlijke beoordelingsprocedure zou volgen.
Zaterdag ging mijn telefoon drieënzestig keer over.
Zondag ging de telefoon eenenveertig keer over.
Ik heb geen van de telefoontjes beantwoord, maar ik heb wel naar de voicemailberichten geluisterd.
Ze worden tegelijkertijd steeds panischer en bozer.
Nicholas liet een bericht achter waarin hij zei dat ik alles wat hij had « opgebouwd » aan het afbreken was.
Bernadette liet een bericht achter waarin ze zei dat ik manipulatief en wreed was.
Emma liet een bericht achter waarin ze huilend zei dat ik haar leven ook aan het verpesten was, omdat iedereen haar nu vragen stelde over dingen waar ze « niet eens iets van wist ».
Het punt is dat ik niets anders heb gedaan dan vragen stellen over feiten – over echte dingen die echt gebeurd zijn.
Als die feiten problemen veroorzaken voor Nicholas en Bernadette, dan is dat niet mijn schuld.
Dat zijn de gevolgen.
En dit is nog maar het begin.
Omdat ik nog meer vragen heb.
Vragen over andere familiegebeurtenissen. Andere financiële beslissingen. Andere momenten waarop de versie van mijn ouders over de gebeurtenissen niet helemaal overeenkwam met de werkelijkheid.
Ik heb jarenlange observaties verzameld, maar ik heb er altijd over gezwegen omdat ik de vrede wilde bewaren.
Ik ben klaar met het bewaren van de vrede.
