‘Nee, pap,’ zei ik terwijl hij woedend het geld overmaakte. ‘Ik heb het mijne gewoon gespaard.’
De $25.000 verdween als sneeuw voor de zon van de rekening van mijn vader.
De telefoon van John Henderson piepte. Hij keek erop, knikte eenmaal en stopte hem terug in zijn zak.
‘Het was een genoegen om zaken met je te doen, Arthur,’ zei hij, met een toon die druipt van sarcasme. ‘Het gereedschap wordt binnen een uur op dit adres terugbezorgd.’
Hij gebaarde naar de winkel van Patrick.
« Mocht u ooit, en ik bedoel echt ooit, nog een voet in mijn showroom zetten, dan laat ik u arresteren wegens huisvredebreuk. »
Hij knikte beleefd naar Patrick en mij, stapte in zijn Mercedes en reed weg.
Mijn vader stond op de grindoprit, trillend van een machteloze woede die ik nog nooit had gezien. Hij was een ontredderde bullebak, zijn autoriteit volledig verdwenen. Hij opende zijn mond, waarschijnlijk om nog een laatste, kwetsende salvo van beledigingen af te vuren.
Ik stak mijn hand op.
‘Nee,’ zei ik. ‘Zeg geen woord meer. Stap in je auto en ga naar huis.’
‘Mia, je beseft niet wat je hebt gedaan,’ fluisterde hij met een dunne stem. ‘Dat was—dat was alles. Dat was Miles’ hele semester.’
‘En die 25.000 dollar die je voor mijn gereedschap kreeg, was mijn hele toekomst,’ beet ik terug. ‘We zijn niet hetzelfde. Je deed dit om me een lesje te leren. Nou, lesje geleerd. Ga nu weg van Patricks terrein.’
Hij staarde me aan alsof ik een vreemde was. De dochter die hij dacht te kunnen verpletteren, was verdwenen. In haar plaats stond iemand die hij niet herkende – en belangrijker nog, iemand die hij niet kon beheersen.
Hij stapte in zijn auto, sloeg de deur dicht en reed met hoge snelheid weg, waarbij hij een stofwolk opwierp.
Toen hij weg was, zakten mijn knieën eindelijk door. Patrick ving me op.
“Ik heb je, Mia. Het is voorbij.”
‘Hij—hij heeft het echt gedaan,’ fluisterde ik, terwijl de realiteit tot me doordrong. ‘Hij heeft alles verkocht.’
‘Dat heeft hij gedaan,’ zei Patrick, terwijl hij me de winkel in leidde. ‘Maar we krijgen het terug. En belangrijker nog, je bent vrij.’
De rest van de dag was een waas. De bezorgwagen van Henderson’s arriveerde. Mijn gereedschap, mijn werkbanken, de kostbare houten kist van mijn grootvader – alles. Ik bracht uren door met alles aan te raken en te inventariseren, terwijl de tranen van opluchting over mijn wangen stroomden. Niets was kapot. Niets ontbrak.
Maar de echte gevolgen moesten nog blijken.
Mijn telefoon, die tijdens de confrontatie stil was geweest, ontplofte plotseling. Deze keer was het niet mijn moeder. Het was Miles. Ik nam op en zette hem op luidspreker.
‘Wat heb je gedaan?’ brulde hij, zijn stem trillend van paniek. ‘Wat heb je gedaan, Mia?’
‘Ik heb mijn gereedschap terug, Miles,’ zei ik kalm, terwijl ik een beitel oppoetste.
“Mijn collegegeld – de betaling werd geweigerd. Het hele familiefonds is leeg. Papa zei dat jij hem hebt bedrogen. Jij hebt hem laten arresteren.”
‘Ik heb hem niet laten arresteren, hoewel ik dat wel had gekund,’ zei ik. ‘Hij werd gedwongen het geld terug te geven dat hij van me had gestolen. Hij heeft mijn eigendom onder valse voorwendsels aan een legitieme handelaar verkocht. Dat heet fraude. Miles, je bent rechtenstudent. Dat zou je moeten weten.’
‘Maar—maar dat was mijn geld,’ stamelde hij. ‘Dat was voor mijn toekomst. Jullie hebben me geruïneerd. Ik word eruit gegooid. Allemaal door jullie stomme—jullie stomme gitaren.’
Daar was het dan: de arrogantie, onverbloemd en onverhuld – de overtuiging dat zijn toekomst de enige was die ertoe deed, dat de mijne slechts een hobby was die hij naar eigen believen kon liquideren.
‘Mijn stomme gitaren zijn mijn leven, Miles,’ zei ik, mijn stem verhardend. ‘Een leven dat ik heb opgebouwd terwijl jij maar wat hebt aangeklooid. Wil je een toekomst? Ga dan werken. Ik heb er twee gehad sinds mijn zestiende. Je kunt beginnen met het verkopen van die laptop die ik heb betaald.’
“Ik—ik—”
Hij was sprakeloos. Het idee dat hij zou werken was zo vreemd, zo aanstootgevend, dat het zijn hersenen volledig had lamgelegd.
« Tot ziens, Miles. »
‘Mia, wacht even. Hang niet op. Je moet dit oplossen. Praat met papa. Zeg hem dat hij iets anders moet verkopen. Verkoop je hout. Dat is toch geld waard? Papa zei dat je al zijn hout hebt gestolen.’
Ik hing op. Ik blokkeerde zijn nummer. Daarna blokkeerde ik dat van mijn moeder. En tot slot blokkeerde ik dat van mijn vader.
De stilte in de werkplaats was absoluut. Het waren alleen ik, mijn gereedschap en de geur van hout.
Maar de strijd was nog niet helemaal voorbij.
Die avond, toen Patrick en ik de zaak aan het afsluiten waren, reed de auto van mijn moeder de oprit op. Ze stapte uit en zag er fragiel en doodsbang uit. Ik ging bij de deur staan en blokkeerde haar de toegang.
‘Mia, alsjeblieft,’ smeekte ze, haar ogen rood van het huilen. ‘Je moet naar huis komen. Je vader is een gebroken man. Miles is helemaal van de kaart. Hij zit opgesloten in zijn kamer. Dit scheurt ons uit elkaar.’
‘Het is niet dit dat je kapotmaakt, mam,’ zei ik, mijn hart vol verdriet, een verdriet dat dieper was dan woede. ‘Het is al jaren verscheurd. Ik ben gewoon gestopt met jullie toe te staan het weer aan elkaar te naaien met stukjes van mezelf.’
‘Maar hij is je vader,’ riep ze, alsof dat alles verklaarde. ‘Hij houdt van je. Hij maakt gewoon fouten. Hij is praktisch ingesteld. Dat is alles.’
‘Hij begreep het niet. Hij wilde het niet begrijpen,’ zei ik. ‘Hij begreep dat ik iets waardevols had, en hij nam het. En jij stond erbij en liet het gebeuren. Je zei tegen me dat ik aardig moest zijn en geen scène moest maken terwijl hij de nalatenschap van mijn grootvader te koop aanbood.’
‘Ik—ik wist het niet,’ fluisterde ze.
‘Je hebt het niet gevraagd,’ corrigeerde ik haar. ‘Je hebt het nooit gevraagd. Je zei alleen dat ik stil moest zijn en aan Miles moest denken. Ik ben klaar met aan Miles denken. Ik ben klaar met stil zijn.’
‘Wat moeten we doen?’ snikte ze. ‘Miles zit op school. Je vader schaamt zich zo. Hij durft niemand meer onder ogen te komen.’
‘Dat is niet langer mijn probleem, mam,’ zei ik. Het was de moeilijkste zin die ik ooit had uitgesproken. ‘Jullie moeten allemaal uitzoeken hoe jullie zonder mij als noodfonds verder kunnen. Ik weet zeker dat Miles een geweldige advocaat zal worden als hij een manier vindt om het te betalen. Misschien kan papa zijn golfclubs verkopen.’
Ze deinsde achteruit alsof ik haar had geslagen. Dat was blijkbaar de grens die te ver ging.
