‘John Henderson is onderweg,’ zei hij. ‘Hij is niet blij. Het schijnt dat je vader hem niet alleen jouw gereedschap heeft verkocht, maar ook mijn Festool-schuurmachine die je had geleend. Hij heeft fraude gepleegd tegen een man die zijn brood verdient met het kopen en verkopen van bedrijven.’
Patricks mondhoeken trokken samen.
“Je vader is een spectaculaire—”
Op dat moment remde een auto piepend af op de grindoprit. De grijze sedan van mijn vader.
Arthur stormde de auto uit, zijn gezicht een paarse, woedende massa. Hij liep naar de winkel, zag me in de deuropening staan en wees met zijn vinger.
‘Jij!’ brulde hij. ‘Denk je dat dit een grap is? Denk je dat je zomaar van me kunt stelen? Ik ga aangifte doen, Mia. Je hebt mijn schuur leeggehaald. Dat is diefstal van mijn eigendom.’
Patrick kwam achter me vandaan tevoorschijn en veegde zijn handen af aan een doek. Hij was zeker dertig centimeter langer dan mijn vader, gebouwd als de eikenbomen waarmee hij werkte.
‘Arthur, neem ik aan,’ zei Patrick, met een kalme, diepe bromstem.
Mijn vader wankelde, zijn bravoure verdween in het aangezicht van deze imposante vreemdeling.
« Wie ben je? »
‘Ik ben Patrick,’ zei hij. ‘Mia’s mentor. En u staat op mijn terrein te schreeuwen tegen mijn leerling. U moet uw stem verlagen.’
‘Nee,’ stamelde Arthur, terwijl hij een klein beetje moed terugkreeg. ‘Ze heeft mijn—mijn hout, mijn werkbanken gestolen. Ik ben hier om ze terug te halen.’
‘Jouw hout?’ vroeg ik, terwijl ik een stap naar voren zette. Mijn stem klonk ijzig. ‘Bedoel je die vijftig jaar oude Braziliaanse palissanderhouten sets, of het eersteklas Sitka-sparrenhout? Zeg eens, pap, wat was je er precies mee van plan? Een vogelhuisje bouwen?’
Arthurs gezicht werd uitdrukkingsloos. Hij had geen idee waar ik het over had.
“Het is—het is hout. Het lag in mijn schuur. Het lag in mijn—”
‘In mijn werkplaats,’ corrigeerde ik hem. ‘Die ik met mijn eigen geld heb gebouwd. Het hout heb ik gekocht met mijn eigen salaris. Jij kunt mijn toekomst niet verkopen en mijn voorraad houden.’
Hij opende zijn mond, en sloot hem weer. Zijn verhaal stortte in elkaar.
“Je woont onder mijn dak. Dat maakt het mijn eigendom. Zo is de wet.”
‘Is dat zo?’ Een nieuwe stem doorbrak de spanning.
Een zwarte Mercedes was geruisloos de oprit opgereden. Een man in een perfect op maat gemaakt pak stapte uit. Dit was John Henderson. Hij oogde kalm, beheerst en absoluut dodelijk.
‘Meneer Arthur,’ zei Henderson – hoewel het geen vraag was.
‘Ja,’ zei mijn vader, terwijl hij zijn borst opblies, in de veronderstelling dat hij een potentiële bondgenoot had gevonden. ‘Dit meisje – mijn dochter – ze heeft gestolen –’
‘Meneer Arthur,’ onderbrak Henderson, zijn stem klonk als glad staal, ‘mijn naam is John Henderson. U bezocht gisteren mijn showroom. U verkocht me een verzameling gereedschap voor gitaarbouwers.’
Een vleugje paniek verscheen op Arthurs gezicht. Dit liep niet zoals gepland.
“Ja, dat heb ik gedaan. Een mooie verzameling. Mijn dochter, zoals ik al zei, zij… zij is met die hobby gestopt.”
‘Dat is interessant,’ zei Henderson, terwijl hij dichterbij kwam, ‘want Mia is een van de meest veelbelovende leerlingen van de staat, en haar baas, Patrick, is mijn oudste vriend.’
« Wat ook interessant is, is dat de collectie die u mij verkocht verschillende erfstukken bevatte die van Mia’s grootvader waren, wat zij kan bewijzen, en ook een schuurmachine van $1200 die van Patrick is, wat hij ook kan bewijzen. »
Arthur kreeg een lichtgrijze tint.
‘U hebt tegen me gelogen, meneer Arthur,’ zei Henderson met een gevaarlijk vriendelijke toon. ‘U bent mijn zaak binnengekomen en hebt me gestolen goederen verkocht. Dat is fraude. Dat is een misdrijf.’
De eerste reactie van mijn vader was om uit te halen – niet naar Henderson, maar naar mij.
‘Jij—jij hebt me erin geluisd!’ schreeuwde hij, terwijl hij naar me wees. ‘Dit is jouw schuld. Jij probeert me te ruïneren.’
‘Dat heb je zelf prima gedaan,’ zei Patrick, met zijn armen over elkaar.
‘Ik… ik geef het geld terug,’ stamelde Arthur, terwijl hij naar Henderson keek. ‘Het is een misverstand, een familiekwestie.’
« Het misverstand is allang achter ons gelaten, » zei Henderson. « Ik heb je 25.000 dollar betaald voor die collectie, waarvan ik nu heb ontdekt dat die bijna twee keer zoveel waard is – wat betekent dat je net zo dom als crimineel bent. Maar ik houd niet van complicaties. Ik wil mijn 25.000 dollar terug. Nu. »
‘Nu? Ik—ik kan niet,’ zei Arthur met grote ogen. ‘Het zit in het familiefonds. Het is voor het collegegeld van mijn zoon. Het is al gereserveerd.’
‘Dat klinkt,’ zei Henderson, terwijl hij zijn telefoon pakte, ‘als een probleem van jou. Ik daarentegen heb een oplossing: ik ga de politie bellen.’
‘Nee!’ riep Arthur. De paniek sloeg nu echt toe. ‘Geen politie, alstublieft. Ik… ik moet bellen. Ik kan… ik kan het verplaatsen. Ik heb alleen een dag nodig.’
Henderson keek naar Patrick. Patrick keek naar mij.
‘Hij krijgt geen dag schorsing,’ zei ik, mijn stem trillend maar vastberaden. ‘Ik kreeg geen dag schorsing. Ik kreeg zelfs geen waarschuwing. Betaal hem terug. Betaal hem nu meteen terug.’
Mijn vader keek me aan met een haat zo puur dat ik er geen adem meer van kreeg. Hij was in het nauw gedreven. De patriarch – de man die de touwtjes in handen had – was gevangen in zijn eigen kleine, praktische diefstal.
‘Goed dan,’ siste hij, terwijl hij zijn telefoon pakte en zijn bankapp opende. Zijn handen trilden zo erg dat hij nauwelijks kon typen. ‘Je hebt dit gezin geruïneerd, Mia. Ik hoop dat je gelukkig bent. Je hebt zojuist de toekomst van je broer gestolen.’
De ironie was zo overduidelijk dat ik er bijna in stikte.
