Die nacht ging ik stilletjes onze slaapkamer binnen.
Hij zat er nog steeds, uit het raam te staren. Het warme lamplicht wierp zachte schaduwen over zijn scherpe gelaatstrekken.
‘Laat me je helpen naar bed te gaan,’ zei ik zachtjes, mijn handen trillend.
Hij wierp me een snelle, ondoorgrondelijke blik toe en antwoordde:
“Nee hoor. Ik red me wel.”
Maar toen hij probeerde te bewegen, kantelde de stoel een beetje – instinctief snelde ik naar voren.
« Voorzichtig! »
We verloren allebei ons evenwicht.
Het volgende moment lag ik op de grond, languit over hem heen.
En toen voelde ik het – zijn benen.
Ze waren niet slap of zwak. Ze spanden zich aan, reageerden, waren stevig en levendig.
Ik verstijfde, mijn adem stokte in mijn keel.
‘Jij… jij kunt lopen?’
Ethans uitdrukking veranderde niet. Hij keek me gewoon aan met die kalme, oceaanblauwe ogen en zei zachtjes:
“Dus je bent erachter gekomen.”
Ik struikelde achteruit, mijn hart bonkte in mijn keel.
“Je hebt al die tijd gedaan alsof? Waarom?!”
Hij liet een bittere lach horen.
‘Omdat ik wilde zien of iemand met me wilde trouwen om wie ik ben – niet om het geld van mijn familie.’
‘Vóór jou zijn er drie vrouwen weggelopen na de verloving. Ze zeiden allemaal dat ze van me hielden. Totdat ze de rolstoel zagen.’
Ik stond daar in stilte, klein en beschaamd.
Toen werd zijn toon weer scherp.
“Je moeder kwam zelf naar me toe. Ze zei dat ze haar dochter wel wilde ruilen voor een schuld. Dus ik zei ja. Ik wilde zien of jij anders was.”
Zijn woorden sneden dwars door me heen als glas.
Ik wist niet of ik hem moest haten of medelijden met hem moest hebben – of mezelf moest haten.
Hij zei die nacht niets meer. Hij draaide zich om en zweeg.
Ik zat tot zonsopgang op de rand van het bed, de tranen stroomden zachtjes over mijn wangen.
