De volgende ochtend liet hij zich door een van de bedienden in een rolstoel naar buiten rijden.
Toen hij wegging, fluisterde ik:
“Als je mijn moeder wilde straffen, dan is dat je gelukt. Maar alsjeblieft… haat me niet. Ik heb er nooit voor gekozen om hieraan mee te doen.”
Hij pauzeerde even en ging toen verder.
Daarna werd het leven in het landhuis als leven in een glazen kooi.
Ethan sprak nauwelijks. Hij werkte de hele dag en bracht de hele nacht door in zijn studeerkamer.
En toch viel me iets vreemds op: hij bleef zich in het bijzijn van anderen voordoen als iemand met een beperking.
Op een avond ving ik per ongeluk een telefoongesprek op tussen hem en zijn dokter:
“Houd mijn herstel alstublieft geheim. Als mijn stiefmoeder en haar zoon erachter komen dat ik weer kan lopen, zullen ze me dwingen mijn erfenis af te staan.”
Opeens begreep ik het.
Hij testte me niet alleen, hij verborg zich ook voor zijn eigen familie.
Zijn vader was jaren geleden overleden en had een enorm fortuin nagelaten. Zijn stiefmoeder en halfbroer hadden er altijd al de controle over willen hebben.
Vanaf die dag begon ik hem in stilte te helpen.
Elke avond zette ik een warme maaltijd voor zijn deur.
Soms, als ik later ging kijken, waren de borden leeg.
Op een andere avond zag ik hem even op het balkon lopen, in zijn eentje oefenen in het maanlicht. Ik deed alsof ik hem niet zag.
Op een ochtend hoorde ik zijn stiefmoeder aan de telefoon, haar stem laag en venijnig:
“Ja, zorg ervoor dat de verzekeringsclaim wordt afgehandeld. Als hij herstelt, zijn we alles kwijt!”
Ik kreeg een koude rilling over mijn rug.
Ze wilden Ethan voorgoed kwijt.
