Wat geen van hen wist, was dat ik me al maanden op dit moment had voorbereid.
Heb je ooit moeten kiezen tussen geld en zelfrespect? Ik ben benieuwd naar je antwoord in de reacties. Zou je zwijgen om de vrede te bewaren, of zou je vechten voor wat je rechtmatig toekomt?
Het volgende deel van mijn verhaal gaat over een geheim dat alles veranderde, een geheim dat mijn moeder mee haar graf in nam. Vergeet niet te abonneren, zodat je niets mist van wat er gebeurt als alle geheimen eindelijk aan het licht komen.
Vijf dagen voor mijn bruiloft riep Ethan een familiebijeenkomst bijeen op het landgoed van de Richardsons. 10 november 2024, stipt 19:00 uur. Ik weet het nog, want Michelle had een formele uitnodiging gestuurd, alsof het een bestuursvergadering was.
De spanning in de bibliotheek was verstikkend. Ethan zat achter zijn enorme eikenhouten bureau. Michelle zat als een wachter op de armleuning van zijn stoel. Nathan lag languit in de leren fauteuil tegenover hen en scrolde met geoefende onverschilligheid door zijn telefoon.
‘Deze bruiloft kost 200.000 dollar,’ begon Ethan zonder verdere inleiding.
‘Marcus en ik betalen zelf 150.000 dollar,’ antwoordde ik kalm.
Michelle lachte scherp en bitter.
“Met welk geld? Het blijft hoe dan ook Richardson-geld.”
“Het komt eigenlijk van het Harborside Tower-project. Dat project heb ik zelfstandig ontworpen en geleid.”
‘Omdat papa je die kans gaf,’ onderbrak Nathan zonder op te kijken.
“Ik heb die aanbieding zelf gewonnen. De klant had specifiek gevraagd om—”
« Genoeg. »
De stem die ons debat doorbrak, was niet die van Ethan. Het was Elizabeth Richardson, mijn grootmoeder, die in de deuropening stond. Op 78-jarige leeftijd had ze nog steeds de uitstraling van een federale rechter, zoals ze ooit was geweest.
‘Ethan, je zult de prestaties van dit meisje niet bagatelliseren,’ zei ze, terwijl ze langzaam naar me toe liep. ‘Curtis heeft alles wat ze bereikt heeft, volledig verdiend.’
“Moeder, u begrijpt de hele situatie niet.”
‘Ik begrijp het volkomen.’ Elizabeths hand rustte op mijn schouder. ‘Ik begrijp dat je je nieuwe vrouw dit gezin hebt laten vergiftigen. Ik begrijp dat je bent vergeten wat Caitlyn voor dit imperium betekende.’
Michelles gezicht werd wit. Nathan keek eindelijk op van zijn telefoon. En Ethan? Hij zag eruit als een kind dat op een leugen betrapt was.
« Deze discussie is voorbij, » verklaarde Elizabeth. « De bruiloft gaat door zoals gepland. »
Maar de blik die Ethan me gaf, zei dat dit nog lang niet voorbij was.
Twee dagen later besloot Nathan de zaak publiekelijk te laten escaleren. Het was 12 november, een dinsdagochtend op het hoofdkantoor van Richardson Holdings. Ik was net binnengekomen om wat persoonlijke spullen uit mijn oude kantoor op te halen toen Nathan een geïmproviseerde vergadering in de grote vergaderzaal belegde.
Twintig medewerkers verzamelden zich, niet begrijpend waarom de vicepresident van ontwikkeling iedereen aanwezig wilde hebben. Toen stond Nathan op, met die ingestudeerde grijns op zijn gezicht.
‘Voordat Curtis ons verlaat om te trouwen, wilde ik haar publiekelijk bedanken,’ begon hij, met een stem vol valse oprechtheid. ‘Omdat ze ons allemaal heeft laten zien dat liefdadigheidsgevallen je soms kunnen verrassen.’
De kamer verstijfde. Iemand hapte naar adem. Janet van de boekhouding liet haar koffiemok vallen.
‘Tenslotte,’ vervolgde Nathan, ‘wordt niet elk weeskind geadopteerd en krijgt het een succesvol leven. We zouden allemaal de kansen moeten waarderen die mijn vader ons heeft geboden.’
Mijn telefoon zat al in mijn zak en was aan het opnemen. Verschillende medewerkers hadden hun telefoon ook al in hun hand. Binnen enkele minuten ging het intern viraal.
‘Nathan,’ zei Patricia van de personeelsafdeling, terwijl ze opstond en haar stem trilde van woede. ‘Dit is volstrekt ongepast. Je kunt niet—’
‘Wat? De waarheid niet vertellen? Iedereen hier weet dat Curtis geen echte familie is. Kijk maar in het bedrijfsregister. Ze staat er niet eens in vermeld als een Richardson.’
Toen stond ik op, kalm zoals mijn moeder me had geleerd te zijn in het aangezicht van wreedheid.
“Je hebt gelijk, Nathan. Ik sta niet als Richardson in het adresboek omdat ik ervoor heb gekozen om professioneel de meisjesnaam van mijn moeder te gebruiken. Oalia, uit respect voor haar nagedachtenis en haar bijdragen aan de opbouw van dit bedrijf.”
De sfeer in de kamer werd intenser. Verschillende oudere medewerkers die mijn moeder nog kenden, knikten instemmend.
‘Maar bedankt voor dit moment,’ vervolgde ik, terwijl ik mijn telefoon omhoog hield. ‘Massachusetts is een staat waar toestemming van één partij voldoende is. Deze opname zal erg nuttig zijn.’
Nathans grijns verdween uiteindelijk.
Die avond ging ik terug naar Boston Private Bank om de kluis van mijn moeder grondig te onderzoeken. Naast de brief die ik eerder had gevonden, lag er een USB-stick met het opschrift ‘Verzekeringen’ en een map met de titel ‘Project Genesis 2019’. De documenten erin bezorgden me de rillingen. Medische dossiers, financiële overboekingen en een visitekaartje.
Dr. Sarah Coleman, directeur van Geneche Laboratories.
De brief van mijn moeder gaf meer uitleg.
Curtis, mijn liefste,
Families gebouwd op leugens vallen altijd uiteen. De erfenis van de Richardsons is niet wat het lijkt. In 2019 ontdekte ik iets over Nathan dat Ethans perfecte verhaal zou vernietigen. Ik had het bewijs geverifieerd, maar kon het niet gebruiken. Ik was al te ziek, te zwak. Maar jij, mijn liefste, jij bent sterker dan ik ooit ben geweest.
